În primele zile de primăvară, kurzii sărbătoresc Newroz, tradiționalul An Nou. În Erbil, capitala regiunii autonome a Kurdistanului irakian, festivalurile atrag mulțimile pe străzi. Femeile poartă eșarfe cu cap cu margele și rochii lungi, paiete, aurii ca soarele pe steagul kurd. Bărbații, unii cu armele s-au ascuns ceremonios în curele cenușii largi, se unesc cu mâinile și dansează în cercuri libere. Pulsul muzicii pop kurde se amestecă cu cântările „Kurdistanului de viață lungă”. În astfel de momente, orașul cu stegulețe pare aproape de ceea ce visează să devină: capitala unui stat național pentru poporul kurd.
În capitala Erbil, un turban al unui bărbat kurd semnifică ce clan aparține. (Francesco Lastrucci) 
Erbil, capitala Kurdistanului irakian, a prosperat în ultimul deceniu. Guvernul regional al Kurdistanului și-a dat seama de necesitatea modernizării rapide a infrastructurii și a semnat contracte cu companii din sectorul privat. (Francesco Lastrucci) 
Economia Erbilului s-a dezvoltat în deceniul de după invazia în Irak din 2003, care a făcut loc construcției de hoteluri, dezvoltării locuințelor și noilor afaceri. (Francesco Lastrucci) 
Piața principală a lui Erbil se află în umbra cetății. (Francesco Lastrucci) 
Bazarul principal al orașului. Cetatea se sprijină pe un teren care poartă semne ale activității umane care se întoarce în urmă cu aproximativ 8.000 de ani; se crede că este cel mai vechi sit ocupat continuu din lume. (Francesco Lastrucci) 
Bazarul Qaysari se închide pentru noaptea în orașul Erbil. Bazarul este una dintre cele mai mari piețe acoperite din regiunea kurda și una dintre cele mai vechi din lume. (Francesco Lastrucci) 
Ceaiul, domino-urile și țigările se găsesc în aproape toate locurile de ceai din Kurdistan. Această cafenea specifică de ceai se află în Ankawa, o suburbie din Erbil, cu o populație creștină predominant asiriană. (Francesco Lastrucci) 
Un kurdo-iranian vinde jucării pe marginea drumului din Kurdistanul irakian. Astăzi, kurzii locuiesc în anumite părți din Siria, Irak, Iran și Turcia în zilele noastre. (Francesco Lastrucci) 
În centrul orașului Erbil, bărbații stau și fumează în fiecare dintre cafenelele exterioare din Piața Shar Garden, construită recent ca parte a planului de reamenajare a orașului. (Francesco Lastrucci) 
Erbil a fost cucerită de musulmani în secolul al VII-lea d.Hr., dar a păstrat mulți dintre rezidenții săi creștini. Acum, refugiații creștini se duc în Ankawa, chiar în afara Erbilului, acasă a Catedralei Sf. Iosif și a celei mai mari comunități creștine din Kurdistanul irakian. (Francesco Lastrucci) 
Listată ca sit al Patrimoniului Mondial Unesco, Cetatea Erbil se ridică la aproximativ 80 de metri deasupra orașului. Se spune că Erbil este cel mai vechi oraș continuu locuit de pe Pământ. (Francesco Lastrucci) Kurzii, o minoritate etnică stabilită în regiune de mii de ani, au populații mari în Turcia, Iran, Irak și Siria. Își împărtășesc istoria și limba, dar nu au avut niciodată o țară proprie. Acest fapt a modelat identitatea kurdă de generații întregi. Cu toate acestea, recent, kurzii irakieni, care însumează aproximativ cinci milioane, păreau destinați independenței. Guvernul regional al Kurdistanului, cunoscut sub numele de KRG, administrează pe un teritoriu aproximativ dimensiunea Elveției și are propriile sale militare. Un mass-media robust în limba kurdă include ziare și rețele TV. "Kurzii merită un viitor mai bun", mi-a spus ministrul de externe KRG, Falah Mustafa Bakir, în decembrie.
Credința de 6000 de ani a lui Yazidis cuprinde Coranul, Biblia și credințele străine de islam și creștinism; Oamenii străini greșesc adesea divinitatea primară a lui Yazidis, un înger căzut uneori numit Shaytan, pentru Satana. Această credință a ajutat la alimentarea atacului statului islamic asupra Yazidisului Kurdistanului irakian în august trecut, care a blocat 40.000 de oameni și a determinat atacuri aeriene americane. Mulți, inclusiv tânărul de mai sus, au căutat refugiu în lăcașul sfânt Yazidi din Lalish. (Francesco Lastrucci) 
Un grup de refugiați Yazidi curăță țara sfântă, Lalish. Religia Yazidi este mai veche decât islamul și creștinismul, dar combină părți ale credințelor abrahamice și ale zoroastrianismului. (Francesco Lastrucci) 
Un copil refugiat Yazidi stă pe un leagăn în Lalish, situat în munții kurzi din nordul Irakului. Lalish este țara sfântă a Yazidi, unde se așteaptă să facă un pelerinaj de șase zile cel puțin o dată în viață. (Francesco Lastrucci) 
Locul sfânt Yazidi din Lalish. (Francesco Lastrucci) Kurzii irakieni au o lungă istorie de opresiune - de către otomani, de către britanici. Când Saddam Hussein era la putere, luptătorii kurzi, numiți peshmerga, au lansat atacuri insurgente din munți. Forțele lui Saddam au stârnit satele și au întemnițat și torturat zeci de mii de rebeli și civili kurzi. În 1988, a lansat un atac de arme chimice infam care a ucis mii.
Până în 1991, o zonă fără zburator aplicată de SUA a ajutat la protejarea nordului Irakului, iar kurzii au început să-și repare societatea zdrobită. Un guvern regional a luat rădăcină; refugiații s-au întors; s-au reconstruit satele. Cea mai mare schimbare a apărut după invazia condusă de SUA, în 2003, pe care majoritatea kurzilor o numesc „eliberare”. Funcționarii kurzi, arătând spre rezerve vaste de ulei neexploatat, au făcut curte investitorilor străini, iar Erbil a înflorit, înființând hoteluri de cinci stele, restaurante de sushi și drumuri noi congestionate cu SUV-uri albe.
În Irak, multe familii de refugiați sirieni trăiesc în așezarea Akre, o fostă închisoare construită de Saddam Hussein pentru a oprima pe kurzi. Localnicii sunt cunoscuți drept „Castelul” datorită formei sale. (Francesco Lastrucci) 
Nesradin (stânga) și familia ei au venit la așezarea Akre, în calitate de persoane deplasate din Siria. Ea este voluntară pentru ONG-ul italian Un Ponte Per, care oferă sprijin refugiaților din tabără. (Francesco Lastrucci) 
Peste 240.000 de sirieni au căutat refugiu în nordul Irakului de la începutul războiului civil sirian. În așezarea Akre, există aproximativ 1.400 de refugiați. (Francesco Lastrucci) Apoi, anul trecut, kurzii irakieni s-au găsit în război, apărându-și patria împotriva forțelor avansante ale Statului Islamic, cunoscut și sub numele de ISIS. Familiile kurde au trimis fii și soți pe primele linii; întreprinderile închise; investitorii s-au retras. În august, atacurile aeriene americane au ajutat la scutirea lui Erbil de atac, dar luni mai târziu, orașul a rămas zguduit. Lupta a subliniat sentimentul de izolare a kurzilor; chiar și SUA, care susține eforturile militare kurde împotriva ISIS, se opune independenței kurde, pe motiv că ar rupe un Irak unificat. Între timp, o dispută cu Bagdad privind veniturile petroliere a lăsat regiunea dureros de bani, iar atunci când Masoud Barzani, președintele KRG, a declarat intenția regiunii de a organiza un referendum pentru independența Irakului, relațiile cu Bagdad au fost în continuare încordate. Până la sfârșitul iernii, kurzii irakieni s-au simțit mai în siguranță, dar precauți.
Pe dealurile verzi de primăvară din afara Erbilului în luna martie trecută, familiile au făcut picnic și au zburat zmeuri într-un spectacol mai liniștit al spiritului de sărbători. Dar a fost și rezolvarea. Festivalul de anul acesta va fi „comemorat într-un mod diferit”, a spus politicianul kurz, Barham Salih. Ar fi un „Newroz al sfidării”.
Patru ani în Munții Kurdistanului: Memorialul supraviețuirii unui băiat armean
Armenul Aram Haigaz avea doar 15 ani când și-a pierdut tatăl, frații, numeroasele rude și vecini, toți uciși sau morți de înfometare când soldații inamici au înconjurat satul lor. Aram a petrecut patru ani lungi trăind ca sclav, slujitor și păstor printre triburile kurde, câștigând încet încrederea captorilor săi. A crescut de la un băiat la un bărbat în acești ani și narațiunea sa le oferă cititorilor o poveste remarcabilă a vârstei, precum și un martor ocular valoros al istoriei.
A cumpara