Oamenii de știință au folosit mult timp scheletele animalelor pentru a studia relațiile dintre diferite specii. Naturalistul francez Pierre Belon, în 1555, a inclus o gravură a unui schelet uman pe lângă un schelet de pasăre în Istoria sa a naturii păsărilor, pentru a sublinia asemănările. Aproape 200 de ani mai târziu, un alt naturalist francez, George-Louis Leclerc, Comte de Buffon, a comparat scheletele oamenilor și cailor. El a scris în 1753:
Luați scheletul unui bărbat. Înclinați pelvisul, scurtați femurul, picioarele și brațele, alungiți picioarele și mâinile, fuzionați falangele, alungiți fălcile în timp ce scurtați osul frontal și, în final, alungiți coloana vertebrală, iar scheletul va înceta să mai reprezinte rămășițele unui bărbat. și va fi scheletul unui cal.
Charles Darwin a folosit, de asemenea, scheletele speciilor vii - împreună cu exemplarele și fosilele vii și taxidermiate - în timp ce și-a dezvoltat teoria selecției naturale.
S-ar părea că, atunci, scheletele ar fi un instrument excelent pentru predarea teoriei evolutive. Dar nu mă așteptam să fie atât de frumoși.
Primul lucru pe care îl observați când vedeți o copie a Evolution de Jean-Baptiste de Panafieu sunt fotografiile. Unul dintre colegii mei de revistă a numit aceste imagini clare în alb-negru cu schelete de animale, de Patrick Gries, „porno științific”. Un prieten artist s-a aruncat peste frumusețea din imagini. (Vezi patru exemple din carte în galeria noastră de fotografii de mai jos.) Ar putea fi incredibil de ușor să dețineți această carte și să nu citiți niciodată textul.
Dar asta ar fi o rușine. Cartea, strălucită tradusă de Linda Asher din limba franceză originală, este organizată în 44 de eseuri ușor de citit despre diverse subiecte din evoluție, de la istorie la teoria modernă, ilustrate fiecare de un set de fotografii cu schelet. Co-evoluția speciilor prădătoare și pradă, de exemplu, include imagini ale unui schelet de leopard care atacă un antilop sâcâit, un vultur auriu care se prăbușește pe un iepure și o vulpe roșie care se aruncă într-o mană comună. Textul este plin de detalii și povești care vor fi noi chiar și pentru cititorii care sunt familiarizați cu tema evoluției. Dar totul este explicat suficient de bine încât cei care nu au citit prea multe despre evoluție înainte nu se vor pierde.
Evoluția poate părea familiară; în 2007, cartea a fost lansată în format mare și rapid vândută după ce o selecție a imaginilor sale a apărut în secțiunea de științe din New York Times . Această nouă versiune are o dimensiune mult mai accesibilă la raft și mai ușor de citit și include o mână de imagini noi. Cartea ar face un cadou minunat de vacanță de ultimă oră pentru iubitorii de știință sau de artă de pe lista dvs. sau doar un plus față de biblioteca proprie.
(Cu greu pot aduce subiectul evoluției fără să menționez numărul de ianuarie al revistei Smithsonian, acum online. Cu acesta, am creat ceva numit Evoturism - un nou tip de călătorie axat pe evoluție. Am pornit cu 12 destinații, din Jurassic Coasta Angliei spre Insula Kangaroo din Australia. Puteți afla despre evoluție săpând propriile fosile, vizualizând unele dintre cele mai ciudate specii din lume care au evoluat vreodată, ajutându-i chiar și pe oamenii de știință să studieze coevoluția unui prădător și prada sa. Am propriile sugestii de evoturism, vrem să le auzim.)
