De la nouă ori am făcut călătoria de 5.000 de mile până în Insulele Galápagos, pentru a urma urmele lui Charles Darwin, cea mai îndurerată impresie pe care am obținut-o este fragilitatea vieții. În momentul în care o persoană pleacă de pe oricare dintre traseele turistice create de Serviciul Parcului Național Galápagos și se îndreaptă spre interiorul nefăcut al uneia dintre aceste insule, există riscul de deces sub soarele ecuatoriu intens. Pe insula Santa Cruz, unde se află stația de cercetare Charles Darwin, 17 persoane au dispărut din 1990. Ulterior, majoritatea au fost găsite în viață, după ce s-au pierdut fără nădejde într-un subteran dens și pe un teren vulcanic accidentat. Dar unii au pierit. Unul era un tânăr turist israelian care și-a pierdut drumul în rezervația de țestoase din Santa Cruz în 1991. Amasive, căutarea de două luni nu a reușit să-l găsească. De fapt, unii dintre cercetători s-au pierdut și au trebuit să fie salvați. Până la urmă, pescarii au descoperit cadavrul tânărului. Un fost comandant al tancului israelian, acesta se afla în condiții fizice de vârf, totuși reușise să parcurgă doar șase mile înainte de a ceda la căldura apăsătoare și lipsa de apă dulce. Un semn în Rezervația de țestoase spune răspicat: „Opriți-vă. Nu depășiți acest punct. Ai putea muri. ”
Continut Asemanator
- Conexiunile ascunse dintre Darwin și fizicianul care a condamnat entropia
- Casa în care a locuit Darwin
- Viața și Scrierile lui Charles Darwin
- Ce nu știa Darwin
Aceasta este lumea înșelătoare de trădătoare a lavelor coapte la soare, a cactusului spinoasă și a lemnului de perie încurcat în care Charles Darwin a pășit în septembrie 1835, când a ajuns în Insulele Galápagos alături de colegi de echipă ai HMS Beagle. Căpitanul Beagle, Robert FitzRoy, a descris peisajul vulcanic steril drept „un mal adecvat pentru Pandemonium.” La 26 de ani, Darwin venise în arhipelag, care se întinde pe Ecuator la aproximativ 600 de mile vest de Ecuador, ca parte a celor cinci ani de la Beagle. misiunea de a cerceta coasta Americii de Sud și de a efectua o serie de măsurători longitudinale pe tot globul. Vizita lui Darwin de cinci săptămâni la aceste insule remarcabile a catalizat revoluția științifică care îi poartă acum numele.
Teoria revoluționară a lui Darwin a fost că noile specii apar în mod natural, printr-un proces de evoluție, mai degrabă decât să fi fost create - pentru totdeauna imuabile - de Dumnezeu. Conform teoriei creaționiste creioniste din vremea lui Darwin, adaptările rafinate ale multor specii - cum ar fi balamalele cochiliei bivalve și aripile și prunele pe semințele dispersate prin aer - erau dovezi convingătoare că un „designer” a creat fiecare specie. pentru locul său prevăzut în economia naturii. Darwin a acceptat din toată inima această teorie, care a fost susținută de relatarea biblică din Geneză, până când experiențele sale din Insulele Galápagos au început să submineze acest mod de a gândi despre lumea biologică.
Insulele Galápagos au fost formate din erupții vulcanice din trecutul geologic recent (cea mai veche dintre insule a apărut din ocean în urmă cu doar trei milioane de ani), iar Darwin și-a dat seama că așezarea îndepărtată trebuie să fi prezentat viața cu un nou început. „Văzând fiecare înălțime încununată cu craterul său și limitele majorității fluxurilor de lavă încă distincte, suntem conduși să credem că într-o perioadă, recent geologică, oceanul neîntrerupt a fost răspândit aici”, a scris el în Jurnalul său de cercetări. „Prin urmare, atât în spațiu, cât și în timp, parcă suntem apropiați oarecum de acel mare fapt - acel mister al misterelor - prima apariție a noilor ființe pe acest pământ”.
Cum, s-a întrebat Darwin, dacă viața a ajuns prima dată în aceste insule? „Istoria naturală a acestor insule”, a subliniat el mai târziu, „este eminamente curios și merită bine atenția. Majoritatea producțiilor organice sunt creații autohtone, care nu se găsesc nicăieri. ”Cu toate acestea, toate creaturile au arătat o relație marcantă cu cele de pe continentul american. Noua specie Galápagos, a argumentat Darwin, trebuie să fi început ca coloniști accidentali din America Centrală și de Sud și apoi să se abată de la stocurile lor ancestrale după ce au ajuns în Galápagos. În timp ce călătorea de pe insulă la insulă, Darwin a întâlnit și dovezi tentante care sugerează că evoluția se desfășura independent pe fiecare insulă, producând ceea ce părea a fi o nouă specie.
Alte dovezi, din continentul sud-american, au arătat că speciile nu păreau a fi stabile nici în spațiul geografic, nici în limitele profunde ale timpului paleontologic. Dar dovezile deosebit de convingătoare din Insulele Galápagos au catapultat Darwin și știința vieții în epoca modernă. Ulterior, el a adăugat aprobării sale îndrăznețe despre evoluție, ideea crucială a evoluției speciilor prin intermediul selecției naturale: variantele care sunt mai bine adaptate mediilor lor sunt mai susceptibile să supraviețuiască și să se reproducă. Când a publicat în sfârșit „The Origin of Species by Means of Natural Selection” în 1859, teoriile revoluționare ale lui Darwin nu numai că au reformat studiul vieții, dar au transformat Insulele Galápagos într-un teren științific consacrat.
În urmă cu mai bine de trei decenii, am devenit fascinat de viața lui Darwin și mai ales de călătoria sa istorică în întreaga lume. Când biologul evoluționist Edward O. Wilson, al cărui curs de licență l-am urmat la Harvard, a aflat de interesul meu, mi-a sugerat să merg în Insulele Galápagos și a ajutat la finanțarea unui documentar despre călătoria lui Darwin. Prima mea călătorie, în 1968, a fost cu doi ani înainte de începerea turismului organizat în Galápagos. Doar ajungând în insule
a fost o provocare. Expediția noastră a zburat din Guayaquil, Ecuador, într-un PBY, un avion de patrulă amfibiu, cu două motoare, care datează din epoca celui de-al Doilea Război Mondial. Ne-am așezat în scaune făcute din plase de plasă Erau numeroase găuri în subterana avionului, prin care puteam să văd tot drumul până în ocean. Impresia pe care aceste insule extraordinar de frumoase mi-au făcut-o a fost de neșters (vulcanul care formează insula Fernandina a pus o erupție spectaculoasă în timpul vizitei noastre).
Opt expediții mai târziu, continuu să fiu atras de aceste insule, în efortul de a documenta impactul lor extraordinar asupra Darwin, precum și de a studia schimbările ecologice încă din ziua lui Darwin. Odată cu apariția turismului organizat, multe s-au schimbat. Acum, două-patru avioane de pasageri zboară în fiecare zi spre Galápagos, aducând în total aproximativ 100.000 de turiști pe an. Puerto Ayora, care stă la stația de cercetare Charles Darwin, este o oprire turistică în plină expansiune, cu o populație de aproximativ 15.000 de oameni, de aproape zece ori numărul care a locuit acolo în prima vizită. Deoarece turiștii se bucură de croazierele lor organizate în jurul insulelor, ei se limitează la 60 de localități, selectate cu grijă de Serviciul Parcului Național și li se cere să rămână pe cărări clar marcate, care să le ferească de calea lor.
Două întrebări principale se confruntă cu elevul vizitei istorice a lui Darwin: Unde a mers Darwin și exact cum a afectat vizita sa gândirea științifică? Răspunsul la prima se dovedește a fi mai ușor decât se poate crede, datorită unui depozit bogat de surse documentare. Marina britanică a avut un fascinant pentru păstrarea unor înregistrări detaliate, iar călătoria Beagle este descrisă în trei jurnale ale navei, narațiunea personală a căpitanului FitzRoy, o serie de hărți excelente realizate de ofițerii Beagle și diverse acuarele și schițe ale membrilor echipajului. Suntem, de asemenea, capabili să întocmim propriile înregistrări extinse ale lui Darwin în legătură cu zeci de excursii pe teren, care cuprind peste 100 de pagini de note nepublicate și mai mult de 80 de pagini de materiale publicate.
Timp de cinci ani, jurnalele Beagle au înregistrat, de multe ori pe oră, unde se afla nava și ce făcea. La două zile după prima observare a terenurilor în Galápagos, la 15 septembrie 1835, Beagle a ancorat în Golful Stephens pe insula Chatham, acum cunoscută sub numele de San Cristóbal. (Toate insulele au primit denumiri spaniole, precum și engleze de către primii lor vizitatori, care au inclus spanioli care căutau aur și argint inca în Peru, și bucanieri britanici intenționează să fure aceste bogății din spanioli.) Din această ancorare, ofițerii Beagle au înregistrat un rulment de N10ºE până la Kicker Rock, un insulet impresionant de 470 de metri la aproximativ patru mile de țărm și un rulment de N45ºE către Finger Hill, un crater de tuș de 516 metri. Când sunt desenate pe o hartă, locul în care aceste două rulmenți se încrucișează indică punctul de ancorare al Beagle. Folosind alte rulmenți din jurnalele Beagle, împreună cu observațiile lui Darwin din jurnalul său și notele științifice, este posibil să reconstruiască practic toate locurile de aterizare și călătoriile interioare ale lui Darwin în timpul vizitei sale de cinci săptămâni. Acestea includ multe regiuni care se află fie în locații îndepărtate sau potențial periculoase și, prin urmare, în afara limitelor turistilor.
În timp ce Beagle a navigat de la est la vest prin arhipelag, Darwin a vizitat patru dintre insulele mai mari, unde a aterizat pe nouă situri diferite. Pe San Cristóbal, Darwin a fost atras în special de un „district rau craterizat” pe coasta accidentată, de nord-est. „Întreaga suprafață a acestei părți a insulei”, a relatat Darwin, „pare să fi fost pătrunsă, ca o sită, de vaporii subterani: aici și acolo lavă, în timp ce moale, a fost suflată în bule mari; iar pe alte părți, vârfurile cavernelor formate în mod similar au căzut, lăsând gropi circulare cu laturi abrupte. Din forma obișnuită a numeroaselor cratere, ei au dat țării un aspect artificial, care mi-a amintit viu de acele părți din Staffordshire, unde marile fundații de fier sunt cele mai numeroase. "
În timp ce Darwin explora San Cristóbal, a întâlnit multe păsări și animale noi pentru el. S-a minunat de remarcabila strălucire a păsărilor, împingând un șoim curios de pe o ramură cu butoiul pistolului și încercând să prindă păsări mici cu mâinile sau în șapcă. El a remarcat, de asemenea, stăpânirea dominantă a reptilelor în aceste insule, ceea ce a făcut ca arhipelagul să pară o călătorie în timp. Pe țărm se aflau roiuri de iguane marine „cu aspect îngrozitor” - singurele șopârlele din ocean. Pe uscat, echipajul Beagle a întâlnit iguane mari de pământ, strâns aliate cu vărul lor marin; câteva pereți de șopârlele mai mici; un șarpe; și țestoase gigantice, după care insulele sunt numite. (Vechiul cuvânt spaniol galápago înseamnă șa, la care seamănă forma carapace-ului țestoase.)
În mijlocul unui câmp de lavă parțial vegetat de pe San Cristóbal, Darwin a venit peste două broască țestoase enorme, fiecare cântărind peste 200 de kilograme. Unul, a menționat, „mânca o bucată de cactus și, pe măsură ce mă apropiam, m-a privit și m-a îndepărtat încet; celălalt dădu un adânc șuier și-și trase în cap. Aceste reptile uriașe, înconjurate de lava neagră, de arbuști fără frunze și de cactusi mari, mi s-au părut fantezilor ca niște animale antediluviene. ”În total aceste reptile uriașe au contribuit dramatic, credea Darwin, la„ ciudata scenă ciclopeană ”.
Floreana a fost următoarea dintre cele patru insule pe care le-a vizitat Darwin. Prima așezare din Galápagos a fost stabilită acolo cu doar trei ani înainte, populată de condamnați din Ecuador; aceasta s-a prăbușit câțiva ani mai târziu, după ce unii prizonieri neconteniti au luat armele împotriva guvernatorului local. Pe Floreana, Darwin a remarcat în jurnalul său privat, „Am colectat cu drag toate animalele, plantele, insectele și reptilele din această insulă”, adăugând, „Va fi foarte interesant să găsim din viitor comparație cu ce district sau centru de creație. „ființele organizate ale acestui arhipelag trebuie să fie atașate.” Gândindu-se totuși ca un creaționist, Darwin căuta să înțeleagă locuitorii stranii ai insulelor din paradigma biologică conducătoare.
După o scurtă oprire la Cove Tagus, pe Isabela, Beagle se îndrepta spre Santiago. Darwin, trei membri ai echipajului și slujitorul său, Syms Covington, au fost lăsați timp de nouă zile pentru a colecta exemplare în timp ce Beagle s-a întors la San Cristóbal pentru a obține apă proaspătă. Ghidat de un colonițist din Floreana care fusese trimis să vâneze țestoase, Darwin s-a urcat de două ori pe terasă pentru a colecta exemplare în zona umedă. Acolo a putut studia, în amănunte considerabile, obiceiurile țestoasei.
A găsit el acești vrăjitori, care provin din întreaga insulă pentru a bea apă la câteva izvoare mici din apropierea vârfului. Hoardele giganților puteau fi văzute venind și plecând, cu gâturile întinse, îngropându-și capul în apă, „indiferent indiferent de spectatori”, pentru a-și alina setea. Darwin a numărat de câte ori țestoasele înghițite într-un minut (aproximativ zece), au determinat viteza medie (șase metri pe minut) și au studiat dieta și obiceiurile de împerechere. În timp ce se afla în zonele muntoase, Darwin și tovarășii săi au luat masa exclusiv pe carne de broască țestoasă. El a comentat că a fost foarte gustos când a fost prăjit în coajă sau făcut în supă.
Când nu colecta exemplare, Darwin a dedicat timp încercării de a înțelege caracteristicile geologice ale insulelor, în special conurile proeminente de tuf din apropierea campingului său din Buccaneer Cove. El a fost primul geolog care a apreciat că astfel de structuri asemănătoare cu gresie, care se ridică la o înălțime de peste 1.000 de metri, își datorează caracteristicile lor specifice erupțiilor submarine de lavă și nămol; ele se amestecă la temperaturi ridicate cu apa de mare, producând particule minuscule care trag în aer și plouă pe uscat pentru a forma conuri uriașe de cinder.
Pe 17 octombrie, Darwin și cei patru tovarăși ai săi din Santiago au îmbarcat Beagle cu o serie de exemplare. Nava a petrecut următoarele două zile completând un sondaj asupra celor două insule cele mai nordice și apoi, la 36 de zile de la sosirea în arhipelag (timp în care a petrecut 19 zile pe uscat), Beagle a navigat spre Tahiti. Deși Darwin nu a apreciat-o pe deplin, a început o revoluție în știință.
Urmând calea lui Darwin, se înțelege greutăți pe care le-a biruit care nu sunt ușor evidente pentru cititorii publicațiilor sale. Căutarea în Galápagos, totul este dictat de câtă apă poate transporta, ceea ce limitează fiecare excursie la aproximativ trei zile - sau, pentru excursii mai lungi, necesită depozitarea mâncării și a apei pe un traseu.
Pentru Darwin, o astfel de logistică ar fi fost și mai problematică, întrucât nu avea echipamentele ușoare, cum ar fi rucsacurile cu rame din aluminiu și containerele de apă din plastic, pe care le avem astăzi. Ajutat de slujitorul său, Darwin și-ar fi adus ciocanul geologic, un clinometru pentru măsurarea înclinărilor, o pușcă pentru colectarea păsărilor, o busolă, prese pentru plante, capcane pentru rozătoare, sticle de vin, spirt de vin pentru conservarea nevertebratelor, un caiet, un sac de dormit, mâncare și, desigur, apă. Cu o subestimare caracteristică (care reflectă, probabil, condiția sa excelentă fizică după o muncă de teren extinsă în America de Sud în ultimii patru ani), Darwin a scris despre ascensiunea de 3.000 de metri pe culmea din Santiago, doar că plimbarea a fost „lungă”. urcarea proprie pe această rută în 2004, când ambalam cu toții 70 de kilograme, unul dintre tovarășii mei de expediție a fost atât de depășit de epuizarea căldurii încât a trebuit să se întoarcă în tabăra noastră de bază din Buccaneer Cove; altul i-a învârtit glezna pe piciorul trădător, dar a reușit să continue.
În timpul unei expediții anterioare, eu și cinci tovarăși am ajuns să apreciem, mult mai viu decât ne-am fi dorit, compararea lui Darwin cu lavă Galápagos curge pe o scenă imaginată din „regiunile infernale”. Am fost la Santiago, unde Darwin a campat timp de nouă zile, în drum spre o regiune în care uneori se puteau găsi broască țestoase. Cei doi ghizi ne-au sugerat o scurtătură pe un flux de lavă de coastă. Ceea ce niciunul dintre noi nu a putut vedea din punctul de vedere al locului de aterizare al bărcii noastre a fost faptul că traseul nostru a implicat mai mult de opt mile de rocă de lavă aproape continuă - nu doar mileul sau doi pe care ghizii noștri ne-au dus să ne așteptăm. Când am început călătoria noastră pe acest câmp periculos de lavă zguduită, nu aveam habar cât de aproape de moarte vom veni cu toții. Ceea ce trebuia să fie o excursie de 6 ore a devenit un coșmar de 51 de ore în timp ce am urcat peste grămezi săltate de blocuri cu margini ascuțite de ras, și în și în afara rabinelor abrupte formate de lave meandre și cupole de lavă prăbușite. Astfel de fluxuri, a comentat Darwin, care s-a aventurat în câteva mai mici, au fost ca „o mare petrificată în momentele sale cele mai aglomerate”. El a adăugat: „Nimic nu poate fi imaginat mai dur sau mai oribil”.
Unele specii (o varietate Galápagos de bufniță cu urechi scurte) continuă să evolueze, devenind din ce în ce mai puțin ca rudele continentale. (Frank J. Sulloway) 
Istoria naturală a acestor insule este eminamente curioasă ", a scris Darwin. Sulloway a fotografiat un șoim Galápagos la vulcanul Fernandina. (Frank J. Sulloway) 
Testoasele uriașe, care pot atinge 600 de kilograme și trăiesc 175 de ani, se adaugă la „ciudata scenă ciclopeană”, a scris Darwin. (Frank J. Sulloway) 
Originară din diferite insule, speciile de ternă Galápagos sunt notabile pentru ciocurile distinctive adaptate la diferite condiții. Păsările l-ar ajuta pe Darwin să înfățișeze un proces crucial de adaptare. (Frank J. Sulloway) 
În aceste Insule (o broască țestoasă uriașă), Darwin a scris: „Se pare că suntem apropiați oarecum de acel mare fapt - acel mister al misterelor - prima apariție a noilor ființe pe acest pământ”. (Mark Moffett / Imagini Minden) 
Legenda spune că Darwin a înțeles imediat că speciile evoluează prin selecție naturală când a vizitat Galápagos în 1835. Dar de fapt i-a luat ani de zile să aprecieze pe deplin ceea ce a găsit acolo. (Frank J. Sulloway / Pictura de George Richmond) 
Într-o c. Scrisoarea din 1837 către Robert Fitzroy, căpitanul HMS Beagle, Darwin întreabă ce insule au dat ce exemplare de păsări. (Frank J. Sulloway / Universitatea Cambridge, Anglia) Pe parcursul celei de-a doua zile în care curgea lavă de Santiago, apa noastră s-a scurs. Pentru a înrăutăți, cei doi ghizi nu au reușit să aducă vreo apă și îi beau pe ai noștri. Până după-amiaza celei de-a treia zi, eram cu toții puternic deshidratați și am fost nevoiți să abandonăm cea mai mare parte a echipamentelor noastre. În disperare, ghizii noștri au scos o ramură de cactus din candelabră și am apelat la a bea sucul, care era atât de amar încât am retras. Înainte de a ajunge în sfârșit spre coastă, unde o navă de sprijin ne căuta frenetic, un membru al expediției era amăgitor și aproape de moarte. Ulterior a fost spitalizat timp de cinci zile, înapoi în Statele Unite, și i-a trebuit mai mult de o lună să se recupereze.
Cu o altă ocazie l-am însoțit pe botanistul Charles Darwin, al stației de cercetare Alan Tye, într-o căutare a arbustului rar de Lecocarpus, pe care Darwin îl colectase în 1835. Membru al familiei de margarete, planta nu a fost văzută de nimeni într-un secol, provocând unii botanici pentru a pune la îndoială localitatea raportată a lui Darwin. Ziua a fost neobișnuit de caldă, iar Tye, după câteva ore de drumeții, a simțit debutul epuizării căldurii și mi-a cerut să preiau conducerea. Folosind o machetă pentru a ne ajuta să ne curățăm drumul prin perie, și eu am devenit epuizat de căldură și am început să vomit. Epuizarea căldurii s-a dovedit a fi cea mai mică dintre problemele mele. Am tăiat din greșeală ramura unui arbore de manzanillo în schimbare, ale cărui mere sunt otravă pentru oameni, dar iubite de țestoase. O parte din seva arborelui ajunsese pe o bandă pe care o purtam și apoi în amândoi ochii. Înțepăturile din seva erau aproape de nesuportat, iar ochii mei cu apă nu făceau nimic de folos. Pentru următoarele șapte ore am fost aproape orbit și am putut deschide ochii doar câteva secunde la un moment dat. Când mă întorceam spre campingul nostru, la cinci ore distanță, de multe ori trebuia să mă echilibrez, cu ochii închiși, pe bolovani uriași într-un aluat uscat și pe marginea râurilor de lavă. Au fost cele mai dureroase șapte ore pe care le-am petrecut vreodată. Din fericire, Tye și cu mine am găsit rara plantă pe care am căutat-o, rezolvând un mister vechi de un secol și stabilind că San Cristóbal are doi membri diferiți ai aceluiași gen Lecocarpus.
Darwin nu a raportat personal niciun fel de dificultăți fizice neatinse în timpul propriei sale vizite în Galápagos, deși el și patru însoțitori de la Santiago s-au plâns de lipsa de apă dulce și de căldura apăsătoare, care a atins 137 de grade Fahrenheit (maximul pe termometrul lor), măsurat în sol nisipos în afara cortului lor. Darwin a fost amintit de două ori de rezultatul potențial letal al oricărei excursii în sălbăticia Galápagos. Echipajul lui Beagle a întâmpinat un suflet pierdut, de la balenierul american Hydaspy, care s-a arătat blocat pe Española, iar acest accident de noroc i-a salvat viața. De asemenea, căpitanul FitzRoy a înregistrat că un alt marinar dintr-un balenier american a dispărut și că echipajul balenierului era aflat în căutarea lui. Nu ar trebui să ne mirăm atunci că, în timp ce era angajat în munca de teren, Darwin și-ar fi concentrat atenția în mod substanțial asupra supraviețuirii multor pericole din Galápagos.
Legenda spune că Darwin a fost convertit la teoria evoluției, asemănătoare cu eureka, în timpul vizitei sale în insule. Cum ar fi putut să nu fie? În retrospectivă, dovezile pentru evoluție par atât de convingătoare. Darwin ne spune în Journal of Researches, publicat pentru prima dată în 1839, că fascinația sa pentru „misterul misterelor” - originea noilor specii - a fost trezită pentru prima dată de o discuție întâmplătoare pe Floreana cu Nicholas Lawson, viceguvernatorul insulelor. . Bazat în parte pe diferențele de formă a cochiliei unei broaște de broască țestoasă, Lawson a afirmat că „el ar putea să spună dintr-o dată din ce insulă a fost adusă cineva.” Darwin a observat, de asemenea, că păsărele batjocore par să fie fie soiuri separate, fie specii de pe cele patru insule pe care le-a făcut. vizitat. Dacă este adevărat, a speculat, „astfel de fapte ar submina stabilitatea speciei” - principiul fundamental al creaționismului, care a susținut că toate speciile au fost create în formele lor imuabile actuale.
Primele reflecții ale lui Darwin despre evoluție au fost o gândire după gândire, scrisă în ultima etapă a călătoriei Beagle, la nouă luni de la vizita lui Galápagos. (Îmi datorez această perspectivă istorică unui fapt curios - Darwin a fost un vrăjitor nesăbuit. În 1982 am putut să întâlnesc cele mai vechi și anterioare scrieri ale lui Darwin despre posibilele transformări ale speciilor, analizând schimbările din modelul de scrisori greșite ale lui Darwin în timpul călătoriei.) Galápagos, Darwin era mult mai interesat de geologia insulelor decât de zoologia lor. Știm, de altfel, din evidența completă a notelor sale științifice nepublicate că el a fost personal îndoielnic despre evoluție. Timp de aproape un an și jumătate după vizita sa din Galápagos, el credea că țestoasele și păsările de maimuță erau probabil „doar soiuri”, concluzie care nu amenință creaționismul, ceea ce permitea animalelor să difere ușor ca răspuns la mediile lor. Conform teoriei creaționiste, speciile erau ca niște benzi elastice. Mediul înconjurător ar putea induce variații, dar inevitabilul atragere a „tipului” imuabil - care se credea a fi o idee în mintea lui Dumnezeu - a determinat speciile să revină la formele lor originale. Pentru creaționist, toate variațiile de la „tip” erau limitate de o barieră impasibilă între speciile adevărate.
Eșecul inițial al lui Darwin de a aprecia cazul evoluției provine, în mare parte, dintr-o presupunere greșită pe larg despre țestoase. Naturaliștii au crezut că țestoasele uriașe au fost introduse în Galápagos de către bucanierii care i-au transportat din Oceanul Indian, unde sunt prezente broaște țestoase similare pe mai multe insule. Această confuzie explică eșecul uluitor al lui Darwin de a colecta chiar și un singur exemplar în scop științific. El și slujitorul său au dus înapoi în Anglia, ca animale de companie, două torturi pentru copii. Acele țestoase tinere au indus în eroare în continuare Darwin, deoarece diferențele dintre subspecii sunt evidente doar la adulți. Nerealizând importanța țestoaselor pentru teoria pe care o va dezvolta în cele din urmă despre originile și diversitatea ființelor vii, Darwin și colegii săi de navă și-au mâncat drumul prin 48 de exemplare adulte de broască țestoasă și și-au aruncat scoicile peste bord.
Celebrele finisaje ale lui Darwin l-au indus în eroare la început. În Galápagos există 14 specii de crenguțe care au evoluat dintr-un singur strămoș în ultimele câteva milioane de ani. Au devenit unul dintre cele mai cunoscute cazuri de specii care se adaptează la diferite nișe ecologice. Din caietele de exemplare ale lui Darwin, este clar că a fost păcălit să creadă că unele dintre speciile neobișnuite de păsări au aparținut familiilor pe care au ajuns să le imite printr-un proces numit evoluție convergentă. De exemplu, Darwin s-a gândit că cenușul cactus, al cărui cioc lung, sondat, este specializat pentru obținerea nectarului din florile de cactus (și din spinarea cactusului), ar putea fi legat de păsări cu facturi lungi și ascuțite, cum ar fi lunca și oriolele. De asemenea, el a confundat cu un fir de război. Nerealizând că toate pânzele erau strâns legate, Darwin nu avea niciun motiv să presupună că au evoluat de la un strămoș comun sau că acestea diferă de la o insulă la alta.
Descoperirea mea, în urmă cu mai bine de 30 de ani, în care Darwin identificase greșit unele dintre celebrele sale finisaje Galápagos, m-a dus la Arhiva Darwin de la Biblioteca Universității Cambridge, în Anglia. Acolo am găsit un traseu al manuscrisului care a scos din nou în legenda că aceste păsări au precipitat un moment imediat „aha”. Abia după întoarcerea lui Darwin în Anglia, când specialiștii în herpetologie și ornitologie au început să-și corecteze rapoartele Galápagos, au dat seama de întinderea supravegherii și a identificărilor greșite. În special, Darwin nu a reușit să eticheteze majoritatea păsărilor sale Galápagos pe insulă, așa că îi lipsea dovezile cruciale care să-i permită să susțină că diferite specii de ciuperci au evoluat separat, în timp ce erau izolate pe diferite insule ale grupului Galápagos.
La cinci luni de la întoarcerea în Anglia, în martie 1837, Darwin s-a întâlnit cu ornitologul John Gould. Cu cinci ani mai vechi decât Darwin, Gould începea să devină cunoscut pentru monografiile sale frumos ilustrate despre păsări, care astăzi sunt obiecte de colecție foarte apreciate. Una dintre cele mai neașteptate descoperiri ale mele din arhivele Darwin a fost bucata de hârtie pe care Darwin și-a înregistrat întâlnirea crucială cu Gould. Acest manuscris arată clar modul în care gândirea lui Darwin a început să se schimbe ca urmare a ideilor astăzi ale lui Gould despre păsările Galápagos. Spre deosebire de Darwin, Gould a recunoscut instantaneu natura înrudită a finisajelor Galápagos și, de asemenea, l-a convins pe Darwin, care l-a pus la îndoială îndeaproape pe această temă, că trei dintre cele patru batute ale lui Galápagos erau specii separate, mai degrabă decât „doar soiuri”. că 25 din cele 26 de păsări terestre din Galápagos erau noi pentru știință, precum și unice pentru acele insule.
Judecățile taxonomice ale lui Gould l-au determinat în sfârșit pe Darwin să îmbrățișeze teoria evoluției. Uluit de faptul că soiurile în evoluție ar putea sparge bariera presupusă fixă care, conform creaționismului, împiedică formarea de noi specii, a căutat rapid să rectifice supraveghereele sale anterioare de colectare, solicitând informații despre localitatea insulei din colecțiile atent etichetate ale celor trei colegi de nave Beagle. Două dintre aceste colecții, ale căpitanului FitzRoy și ale ispravnicului FitzRoy,
Harry Fuller, conținea 50 de păsări Galápagos, inclusiv mai mult de 20 de crenguțe. Chiar și slujitorul lui Darwin, Covington, făcuse ceea ce Darwin nu făcuse, etichetând pe insulă propria colecție personală de finisaje, care au fost ulterior dobândite de un colecționar privat din Anglia. Nașterea revoluției darwiniene a fost o întreprindere extrem de colaborativă.
Cazul de evoluție prezentat de aceste dovezi ornitologice comune a rămas totuși discutabil timp de aproape un deceniu. Darwin nu era deloc convins că Gould avea dreptate că toate ciupercile erau specii separate sau chiar că erau toate covorașe. Darwin știa, de asemenea, că, fără exemplare în mână, diferențele dintre insulă și țestoase erau contestabile, chiar dacă un herpetolog francez a spus unui Darwin încântat în 1838 că în insulele există cel puțin două specii de broască țestoasă.
În 1845, prietenul botanic al lui Darwin, Joseph Hooker, i-a oferit lui Darwin probele definitive de care avea nevoie pentru a-și susține teoria. Hooker a analizat numeroasele plante pe care Darwin le-a readus din Galápagos. Spre deosebire de păsări, plantele au toate localitățile exacte atașate de ele - nu pentru că Darwin a colectat plantele cu teoria evoluției în minte, ci pentru că plantele trebuie păstrate în presele plantelor la scurt timp după ce au fost colectate. Prin urmare, exemplarele de la fiecare insulă au fost presate împreună, mai degrabă decât să fie amestecate. Hooker a identificat în cele din urmă peste 200 de specii, dintre care jumătate erau unice pentru Galápagos. Dintre acestea, trei sferturi erau limitate la insule - totuși, de multe ori, alte insule nu aveau forme înrudite, de asemenea, găsite nicăieri în altă parte pe pământ. În cele din urmă, Darwin a avut genul de dovezi convingătoare pe care a considerat că ar putea avea încredere cu adevărat. În timp ce îi scria lui Hooker: „Nu pot să vă spun cât de încântat și uimit sunt rezultatele examinării dvs.; cât de minunat susțin afirmația mea asupra diferențelor dintre animalele diferitelor insule, despre care mi-a fost întotdeauna frică. ”
Cu siguranță este mărturie pentru îndrăzneala intelectuală a lui Darwin că a conceput teoria evoluției cu opt ani mai devreme, când încă mai părea îndoieli cu privire la modul de clasificare a țestoaselor, a batjocorilor și a ciupercilor Galápagos. Pentru a sprijini teoria neortodoxă, el s-a angajat într-un program exhaustiv, de 20 de ani de cercetare, care în cele din urmă a devenit atât de convingător încât nu a avut nevoie de dovezi inspirate din Galápagos pentru a-și face cazul. În consecință, Darwin dedică doar 1 la sută din Originea speciilor Galápagos, cu puțin mai mult decât a alocat insulelor Madeiras sau Noua Zeelandă.
M-am întrebat adesea de ce Darwin, înainte de publicarea Origin of Species în 1859, a fost singura persoană cunoscută care a devenit evoluționistă bazată pe dovezi din Galápagos - mai ales după convingătorul studiu botanic al lui Hooker. La urma urmei, căpitanul FitzRoy, John Gould, Joseph Hooker și numeroși specialiști științifici care l-au ajutat pe Darwin în analiza și publicarea descoperirilor sale de călătorie au fost pe deplin conștienți de natura neobișnuită a colecțiilor sale Galápagos. În cele din urmă, este probabil o chestiune de voință curajoasă de a lua în considerare moduri noi și neconvenționale de a gândi. Când unchiul lui Darwin, Josiah Wedgwood, încerca să-l convingă pe tatăl lui Darwin că tânărul Charles ar trebui să poată naviga pe Beagle, Josiah a remarcat că Charles este „un om cu o curiozitate extinsă”.
Se vede în mod repetat adevărul observării lui Wedgwood. Indiscutabilul lui Charles Darwin de a pune întrebări corecte, susținut de vizita sa de cinci săptămâni la un extraordinar atelier de evoluție plin de întrebări neatribuite și fără răspuns, a precipitat în cele din urmă revoluția darwiniană. În a pune întrebări inedite, Darwin a călătorit înapoi în Insulele Galápagos din nou și din nou în minte, reevaluându-și dovezile imperfecte în lumina teoriei sale de maturitate și beneficiind de dovezi noi și mai bune obținute de alți cercetători.
Deși o mare parte din ceea ce se vede în Galápagos astăzi pare a fi practic identic cu ceea ce Darwin a descris în 1835, biologia și ecologia insulelor au fost transformate substanțial prin introducerea plantelor, insectelor și animalelor exotice. Plecate complet de la Santiago, de exemplu, sunt iguanele de pământ de culoare aurie, descrise ca fiind atât de numeroase de Darwin în 1835, încât „nu am putut găsi pentru o perioadă un loc lipsit de burlurile lor, pe care să ne ridice cortul.” Principalul vinovați în această dispariție, pe lângă membrii echipajului Beagle și alte persoane care au găsit aceste iguane mâncând foarte bine, au fost șobolanii, câinii, pisicile, caprele și porcii, introduși de marinari și ar fi coloniști care și-au lăsat animalele să alerge sălbatic. Odată cu vizitarea balenilor, coloniștii timpurii au vânat și țestoasele uriașe pentru a dispărea pe unele insule și le-au șters aproape pe alte insule. Insectele și plantele recent introduse - inclusiv furnicile de foc, viespile, muștele parazite și copaci de chinină - au devenit de asemenea foarte invazive și amenință ecosistemul Galápagos.
Când am vizitat prima oară Galápagos, în urmă cu 37 de ani, chinina nu era încă o problemă serioasă, iar caprele sălbatice, care mai târziu au invadat Volcán Alcedo (Isabela, care locuia aproximativ 5.000 de broaște terestre uriașe), încă nu trebuiau să ajungă la numere epidemice. Dar până în anii 90, peste 100.000 de capre au devastat vegetația vulcanului. Darwin însuși ar fi aplaudat, fără îndoială, eforturile de nepătruns ale stației de cercetare Charles Darwin și ale Serviciului Parcului Național de a reduce valul distrugerii la ecosistemul fragil și s-ar fi minunat și de unele dintre poveștile de succes ocazionale, precum eradicarea recentă de porci sălbatici din Santiago.
De multe ori am urmat pe urmele lui Darwin pentru a înțelege mai bine călătoria lui de descoperire, am ajuns să cred că Galápagos continuă să epitomizeze unul dintre elementele cheie ale teoriilor lui Darwin. După cum a argumentat, pe perioade lungi de timp, selecția naturală este în cele din urmă responsabilă pentru „formele nesfârșite cele mai frumoase și mai minunate” din jurul nostru. Îmbunătățirea acestui proces evolutiv de zi cu zi este ceea ce Darwin a numit „lupta pentru existență”. Acest motor evoluționist își lucrează efectele biologice lente, dar implacabile, în primul rând prin accidente, înfometare și moarte. Poate că nicăieri nu este acest principiu biologic dur mai evident decât în insulele ciudate care au inspirat revoluția științifică a lui Darwin.
