La trei ore de mers cu mașina către Golful Prudhoe de pe versantul nordic al Alaskai, tundra rulantă s-a ridicat în câmpia de pe coastă, iar animalele au început să iasă din lemn. De-a lungul zilei, am observat lebede de tundră, pescăruși glaucosi, caribou, boi de mosc, vulpe roșie și oi Dall. Deși nu am observat niciun fel de grizzles, prădătorii sunt adesea văzuți pe câmpurile Prudhoe.
Ne-am oprit în orașul industrial Deadhorse, un nume potrivit pentru locul în care autostrada Dalton se termină în Oceanul Arctic. Deadhorse constă aproape în totalitate din platforme de petrol, țevi și clădiri metalice. Hanul Arctic Caribou și un mic magazin general (căminul din singura casă a orașului) oferă singurele buzunare de vioiciune din acest ținut aspru.
Înainte de turneul nostru, am vizionat un film despre Prudhoe, care a subliniat angajamentul companiilor petroliere în ceea ce privește protecția mediului și a afirmat că numărul de cariburi a crescut de când a început extracția în această regiune bogată în petrol. După film, ne-am încărcat într-o autoutilitară și ne-am zvârcolit către Prudhoe, trecând turme de caribă pășunând pe câmpuri, furnicile lor înfundate lipit deasupra dealurilor.
Am ajuns la punctul de control al securității și ni s-a permis accesul pe câmpurile petroliere ale companiei - singurul nostru acces la Oceanul Arctic din regiune. La Marea Beaufort și la Oceanul Arctic, o peninsulă subțire și-a separat apele calme (Oceanul Arctic, uimitor, se așază deasupra forțelor de maree ale Pământului).
Acesta a fost momentul în care a separat scoborile de la plonjeri - înotul și adesea slab-scufundat - este o tradiție turistică în Oceanul Arctic. Am venit pregătit cu pantalonii de ploaie și cămașa rezistentă la apă; Am alergat în jur de câteva minute să mă încălzesc și apoi am făcut scufundarea. Spre surprinderea mea, în luna mai apa nu s-a simțit mai rece decât Oceanul Atlantic. Picioarele mele s-au scufundat în fundul spongios, care arăta și simțea ca o mușchi de turbă. Apa era puțin adâncă, așa că m-am propulsat pe coate și am plutit pe spate timp de aproximativ 10 minute, înmuind soarele polar, în timp ce ceilalți semeni făceau linii rapide în interiorul și în afara oceanului. Când am făcut-o în cele din urmă pe țărm, mi s-a dat porecla de Ursul Polar. Am câștigat chiar și un certificat care spunea la fel de mult când ne-am întors la Han la cină.
Nu am făcut-o înapoi pe Autostrada Dalton până la ora 21:00 și așa și ne-am propus să ne oprim în drum spre casă, într-un loc unde turiștii ne-au spus că au observat boi de mosc - animale zgârcite, asemănătoare cu bizoni, endemice în zona arctică. Aceste relicve din epoca de gheață sunt reamenajate pentru vremea de iarnă: paltoanele lor - numite fuste - atârnă ca o perdea lână până la gleznele cu ciorapii albi. La aproximativ 80 de mile sud de Prudhoe, liderul comunității noastre, Chris Neill, a observat în depărtare forme maronii. Am sărit din camion și am privit animalele țesând prin salcii, soarele de miezul nopții sclipindu-și spatele. Unul dintre semeni, Jason Orfanon, a mers mai departe pe o potecă de pietriș pentru a-și amenaja camera video. Ceilalți dintre noi urmau să ne întoarcem când am văzut creaturi uriașe care traversau chiar în fața lui Orfanon, care stătea înghețat în spatele camerei sale. Am presărat calea pentru a mă apropia. Unele dintre fiare s-au oprit să se uite la noi și câteva s-au oprit pentru a-și freca spatele păros de un copac - probabil marcându-și mirosul. Am văzut chiar și un vițel frământând în spatele mamei sale. Am zăbovit în tăcere după ce a trecut ultimul animal, ascultând scârțâiturile și tâmpenele joase ale boilor. Pe o natură înaltă, ne-am întors cu toții în camion și doar câteva minute mai târziu am observat un grup de oi Dall care se agață de partea unui munte lângă Toolik. Oile se odihnesc de ceea ce par a fi afecțiuni care sfidează gravitația în timpul nopții pentru a evita lupii, prădătorii lor principali. A fost cu adevărat un moment singular în sălbăticia Alaskan: o împlinire a acelui sentiment de reverență și minune care atrage oamenii în această țară.
