Uneori, oamenii care au descoperit dinozaurii habar nu aveau ce au găsit. După cum a povestit paleontologul și istoricul Eric Buffetaut, de exemplu, în 1824, naturalistul francez Georges Cuvier a ilustrat ceea ce părea a fi un dinte de crocodil fosil trimis de paleontologul englez Gideon Mantell. Căutările ulterioare ale rocilor mezozoice din Anglia au făcut dinți similari - atribuite unui crocodil preistoric Richard Owen numit Suchosaurus în 1824 - dar ceea ce oamenii de știință din secolul al XIX-lea nu știau ce înseamnă că dinții reprezentau de fapt un dinozaur. Dintii Suchosaurus au aparținut unuia dintre spinosauuri, un grup de dinozauri susținuți de crocodil și, uneori, navigat, care a început să fie bine înțeles de paleontologi după descrierea în 1986 a Baryonyx . Naturaliștii europeni au identificat greșit dinții dinozaurului, deoarece scheletele complete necesare pentru ca aceștia să facă o repartiție corectă, dinozaurică pentru dinți, nu au fost încă găsite.
Identitatea în schimbare a Suchosaurus nu este singurul exemplu de oase misterioase, ulterior fiind recunoscute ca aparținând dinozaurilor. Othniel Charles Marsh a confundat inițial coarnele Triceratopsului pentru armamentele unui bizon gigantic și recunoașterea faptului că armele aparțineau unui dinozaur au ajutat la stabilirea arhetipului dinozaurilor cu coarne la sfârșitul anilor 1880. Dar chiar și „bizonul” lui Marsh, găsit în 1887, nu a fost primul exemplar al unui dinozaur cu coarne descoperit. Mici bucăți din dinozaurii uimitor ornamentați au fost găsite cu cel puțin trei decenii mai devreme.
John Bell Hatcher, unul dintre cadrele paleontologilor încărcați de Marsh, încredințat să descrie marii dinozauri cu coarne, a adus un omagiu descoperirii anterioare a dinozaurilor cu coarne în monografia sa clasică The Ceratopsia . În 1855, a explicat Hatcher, geologul și exploratorul Ferdinand Hayden a ridicat o varietate de fosile din straturile din jurul gurii râului Judith în centrul Montanei. Astăzi, cunoaștem această zonă ca un centru important al siturilor dinozaurului târziu, dar, la vremea respectivă, nimeni nu știa cu adevărat banalitatea dinozaurilor care se afla în Occident și bucățile de creaturi au fost trimise înapoi în Filadelfia pentru a fi examinate de polimatul Joseph Leidy.
Leidy s-a gândit că poate distinge patru tipuri diferite de dinozauri între resturile destul de înrădăcinate, inclusiv cea a unui dinozaur pe care l-a numit Trachodon mirabilis - un nume pentru unul dintre dinozaurii „facturați cu rață”, care de atunci nu au mai fost folosiți, deoarece dinții sunt nu este suficient de distinctiv pentru a atribui unei anumite specii. Cu toate acestea, având în vedere natura necunoscută a fosilelor, nu este surprinzător faptul că Leidy a făcut o greșeală în gruparea fosilelor. Printre lotul Leidy atribuit lui Trachodon se aflau dinți cu o singură rădăcină și cu două rădăcini. Dintii cu o singură rădăcină erau indicative pentru hadrosauuri - tipul de animal Trachodon a fost reconstruit în mod tradițional ca fiind - dar dinții cu două rădăcini au fost ulterior confirmate ca aparținând dinozaurilor cu coarne. Nu l-ar fi putut cunoaște dintr-un material atât de incomplet, dar Hayden descoperise și Leidy descrisese unele dintre primele fosile cu dinozaur cu coarne raportate vreodată. Pe măsură ce paleontologii descoperă mai multe despre dinozauri, creează un context mai bogat prin care să compare descoperirile vechi, iar puzzle-urile vechi obțin în sfârșit soluții.
Referințe:
Buffetaut, E. 2010. Spinosaurs înainte de Stromer: descoperiri timpurii ale dinozaurilor spinosauride și interpretările lor. În Moody, R.; Buffetaut, E.; Naish, D.; și Martill, D. Dinozaurii și alți saurieni dispăruți: o perspectivă istorică . Geological Society, Londra, Publicări speciale, v. 343, p. 175-188
Hatcher, J.; Marsh, O.; Lull, R. 1907. Ceratopsia. Washington: Oficiul pentru Tipărire a Guvernului. pp. 3-4
