În timp ce vă urcați în mașina dvs. în parcarea comerciantului Joe din Silver Lake, este posibil să fiți la îndemâna canibalilor. Nu genul uman - ci soiul de insecte.
Continut Asemanator
- Modul în care viermii de zombie care mănâncă osoase se scurg prin schelete de balenă
În interiorul unei viespe care zvâcnește în jurul unui tufiș din apropiere, locuiește un bug cunoscut sub numele de parazitul aripii răsucite. Aceste insecte minuscule sunt apropiate genetic de muște și nu seamănă cu nimic cu mici pete negre. Însă plasarea acelei pete sub microscop dezvăluie niște ochi uriași, asemănătoare orbei, care, așa cum o spune entomologul Emily Hartop, arată ca niște boabe violete sinistre.
Numele parazitului aripii răsucite provine din aripile aparent malformate ale masculului speciei. Femela nu are aripi, picioare sau chiar părți bucale funcționale - este doar un sac care conține ouă și celule grase.
Când este gata să se împerecheze, ea se aruncă parțial din partea din spate a gazdei, expunându-și capul și umerii. Ea trimite un parfum chimic seducător, o feromonă, pentru a-și atrage perechea, care zboară de departe și o inseminează în mod expert în spatele capului. Ea așteaptă cu răbdare ca ouăle să se dezvolte și să eclozeze. Apoi devine o serie de feluri: larvele ei devorează încet, în timp ce prospera. Când sunt gata să-și caute propriile gazde de viespe, se ridică din spatele capului, lăsându-și în urmă exoscheletul asemănător cu scoici. Fiecare parazit cu aripi răsucite de sex feminin poate suporta astfel 2.590 de urmași. Viespii supraviețuiesc întregului calvar relativ neschimbat; singura sa cicatrice este că acum este sterilă.
Aceasta este una dintre poveștile adevărate ale LA Noir care se desfășoară în jurul orașului - în adâncul solului, în jurul colțurilor clădirilor și sub tufișurile întunericului întunecat al sudului Californiei. Știu despre acești monștri pentru că studiez insectele la Muzeul de Istorie Naturală, unde lucrez alături de entomologi și voluntari (îi numim „oameni de știință cetățeni”) care îi prind și îi găsesc. Pot să vă spun că LA nu este un Oraș al Îngerilor în ceea ce privește insectele.
O muște sicriu, născut din moarte. (Kelsey Bailey) Moartea devine ea
Unele dintre erorile mele preferate se adună în jurul trupurilor moarte. Unul dintre locurile pe care le-ai putea găsi este Cimitirul Hollywood Forever, care înconjoară posibil capul statuii lui Johnny Ramone. Spre ochiul neîngrădit, ar putea arăta ca orice gătin vechi. Dar aproape de aproape, fiecare dintre aceste erori are o pereche de ochi uriași, care arată ca și cum sunt acoperiți cu plasă, picioare lungi și subțiri și aripi transparente. Cuplurilor le place să se întâlnească în aer și să cadă la pământ într-un moment de arsură a insectelor. Ele sunt Conicera tibialis, mai cunoscute sub numele de muște sicriu.
După ce perechea de împerechere s-a despărțit, mușchiul feminin localizează țesutul mort sau în descompunere (după miros, oamenii de știință presupun), astfel încât să își poată depune ouăle. Ea poate îngropa aproape șapte metri în subteran, ceea ce este bine pentru că, dacă este în căutarea țesutului uman, este adesea, după cum spune zicala, la vreo șase metri sub.
Își depune ouăle în ungherele și cocurile din jurul sicriului și îi lasă pe vrăjitorii să facă munca furiosă de a se strecura în caseta reală. Dacă toate acestea par o muncă multă, așa este. De multe ori, aceste muște evadează oamenii morți și, în schimb, merg la căutări ușoare, cum ar fi câinii de animale de companie îngropați în mormintele din curtea inferioară.
Omor în râul LA
Pe măsură ce alergătorii, motocicliștii și cărucioarele se îndreaptă de-a lungul căii de lângă fluviul LA, în Frogtown, apa se gâdilă și tufișurile curg ușor în vânt. Dar această scenă idilică maschează crimele care se întâmplă chiar sub suprafața apei.
Libélul pentru copii, altfel cunoscut sub numele de nimfe, sunt prădători voraci. Măsurând de la dimensiunea unei boabe de piper până la un centimetru și jumătate, aceste erori de culoare brună se potrivesc frumos cu fundul noroios din această parte a râului LA. Când prada înoată - ar putea fi un pește, o gropă sau o soră de libelule - nimfa își desface fălcile ascunse ale morții. În interiorul unei microsecunde, fălcile se prind de victima uluită și o trag pentru a fi mâncată în viață. Nimfii pot consuma mai multe mese pe zi, în adâncurile apoase - sunt adevărați ucigași în serie cu sânge rece.
Ține-ți capul, furnica de copac catifelată. (David Scharf / Corbis) Oprit cu capul lor
Un alt dintre insectele mele groaznice preferate a fost descoperit în noiembrie anul trecut, în Glendale, în curțile mari ale marilor case, așezate în mod ridicat împotriva Munților Verdugo. Acolo, o furnică mare servește ca conac pentru o minusculă Pseudacteon californiensis, sau musca decapitativă de furnici. Furnicile, cunoscute sub numele de furnicile de copac catifelate, fac pentru case frumoase, deoarece sunt mai mari decât furnicile negre obișnuite pe care le găsești invadând vasul alimentar al pisicii tale sau se sinucid în congelatorul tău. De asemenea, au un apel de bordură: un abdomen negru catifelat și torace roșiatic-portocaliu. Poate de aceea P. californiensi s-a dezvoltat pentru a infecta această furnică și niciun altul.
În locul unui U-Haul, P. californiensis se deplasează în gazdă prin introducerea dispozitivului de ouă (ovipositor) asemănător unui ac într-un punct slab între două dintre plăcile abdominale ale furnicii. Depune un ou solitar și zboară departe.
În interiorul furnicii, ouăle eclozează și magul călătorește spre capul furnicii, unde își mestecă drumul prin diferite țesuturi. În cele din urmă, furnica este decapitată și moare - iar mușca adultului iese prin cavitatea orală într-o scenă care amintește de un film de groază.
'Zombees'
Zombii sunt înfuriați la Hollywood - dar adevăratele albine zombificate ar putea invada în Los Angeles în fiecare zi acum. Din 2011, albinele infectate au fost depistate de la Seattle la Santa Barbara. Nu suntem siguri dacă au ajuns deja în LA, așa că recent am stabilit capcane în Grădinile Naturale ale Muzeului de Istorie Naturală pentru a le afla.
„Zombeele” își încep viața ca niște albine normale, Apis mellifera . Dar când întâlnesc o muscă minusculă în culori de miere cu ochi întunecați cunoscuți sub numele de zbura zombie, Apocephalus borealis, aceste albine încep să trăiască un coșmar.
Muștele mici zombi femele își introduc ovipozitorii asemănătoare acului în abdomenul gazdelor lor de albine. De obicei, depun o serie de ouă, care se eclozează în vrăjitori după câteva zile. Până la 15 maggots pot supraviețui în interiorul unei albine, mâncând părțile interioare ale albinei. Chiar înainte ca magii să fie gata să se transforme în pupa, următoarea etapă a dezvoltării lor, zombee este într-un fel inspirat să părăsească stupul noaptea - pentru ceea ce unii numesc un zbor al morților vii.
Aceste albine zombificate sunt atrase de lumină, care înconjoară luminile de verandă sau se strecoară sub ferestrele aprinse în primele ore ale dimineții. Aproximativ șapte zile mai târziu, vrăjitorii izbesc masiv din zona gâtului albinei. Apoi se târăsc la o distanță scurtă, pupă și ies la iveală în timp ce adultul zboară nouă zile mai târziu, gata să își găsească următoarea victimă.
Când mă uit la o muscă zombie sub microscop sau trag din nimfele libelule din râul LA, mă dezvăluie faptul că sunt în largul unei lumi minuscule care de multe ori trece neobservată. Unii oameni se tem de erori - și dacă știți ce își fac reciproc, nu este greu să înțelegeți de ce. Dar bug-urile definesc orașul la fel de mult ca oamenii. Dacă nu le înțelegem viața și ne facem griji pentru viitorul lor, nici nu planificăm pentru viitorul nostru. Și într-un oraș plin de continuări, remake-uri și adaptări, adevăratele povești ale vieții unui bug pot fi mult mai străine decât ficțiunile noastre de la Hollywood.
Lila Higgins este un explorator avid de natură urbană, cu diplome în entomologie și educație de mediu. În prezent lucrează la Muzeul de Istorie Naturală din județul Los Angeles, unde conduce programul Science Science. Ea a scris asta pentru Thinking LA, un proiect al UCLA și Zocalo Public Square.
Personalul proiectului BioSCAN al muzeului (Biodiversitatea Științei orașului și naturii), în special investigatorul principal Brian Brown, a proiectat și implementat studiul insectelor din LA care au descoperit multe dintre speciile evidențiate în acest articol. Pentru mai multe informații despre BioSCAN, consultați pagina proiectului.
