Într-o zi înflăcărată în sudul Arizona, Fred Perry și cu mine stăm astrid pe fundația pe jumătate îngropată a unui zid de grădină a misiunii spaniole din secolul al XVIII-lea, desfăcând lutul din jurul bolovanilor săi de grapefruit cu o picătură de gheață și mistrie. Arată ca jocul copiilor, dar facem arheologie serioasă aici - la o pasă de la Tucson din centrul orașului. Clădirile de birouri se află. Rush-uri trafic de ore de timp. De mai multe ori, în timp ce Perry și cu mine ne distrugem, reflectăm asupra cât de incongruent este să săpați pentru așezări dispărute în mijlocul unui oraș.
Incongruente, dar nu atât de neobișnuite. În aceste zile, arheologia urbană spargă teren nou în toată țara. Datorită legilor federale și statale dure, care necesită ca orașele în creștere rapidă să se miste și să se învingă înainte de a sări, zeci de firme private de arheologie bate buldozerele în mii de locații care sunt destinate dezvoltării. Vor să găsească artefacte care să spună povești despre ce s-a întâmplat pe acest pământ cu mult timp în urmă și se lovesc de murdărie.
În New York, arheologii au descoperit recent un teren de înmormântare africană necunoscut încă din anii 1700. Alții, aruncându-se pe viitorul site al Centrului Național de Constituție din Philadelphia, au identificat un cartier al clasei muncitoare în care, după cum spune un istoric, „oamenii care au fost„ noi poporul ”au trăit atunci când Părinții Fondatori au redactat aceste cuvinte. Proiectul de tunel mamut din Boston, cunoscut sub numele de Big Dig, a dat artefacte autohtone din America de origine 500. AD. Dar nicăieri nu sunt arheologii urbani care dovedesc mai multe dovezi convingătoare ale moștenirii multiculturale a națiunii noastre decât în orașele cu centură solară, cum ar fi Phoenix și Tucson.
În ultimele patru decenii, populația Tucson s-a dublat, iar proiectele de reînnoire urbană au eliminat majoritatea cartierelor sale hispanice mai vechi. Unul dintre cele mai ambițioase proiecte existente în prezent, un complex de afaceri de afaceri, locuințe și cumpărături numite Río Nuevo, de 320 de milioane de dolari, va ocupa aproape 600 de acri în mijlocul orașului. Aici, Perry și cu mine, împreună cu o duzină de alți voluntari și lucrători plătiți, zgâriam, cioplim și periem.
Istoricii au știut de mult timp despre o misiune spaniolă aici, dar Desert Archaeology, Inc., firma cu sediul în Tucson angajată să studieze zona, a descoperit mult mai mult decât atât. O buldoexcavator a scos la lumină destule olărituri și alte dovezi pentru a convinge personalul Arheologiei deșertului că oamenii au început să se stabilească în această vecinătate cu 4.000 de ani în urmă - mult mai devreme decât bănuia cineva. Acei primii Tucsonani au fost atrași de apă; atunci, râul Santa Cruz curgea prin ceea ce este acum centrul orașului.
„Acest lucru ne schimbă total părerea despre cum a fost viața aici în acea perioadă de timp”, spune J. Homer Thiel, un arheolog cu barbă, în vârstă de 38 de ani și șeful echipajului meu de lucru. "Probabil au fost zeci de așezări mici în sus și în jos, cu oameni care tăiau șanțuri mici și irigau culturi de porumb, fasole, dovlecei, tutun și bumbac. Ei ar locui o vreme aici și apoi s-ar urca în munți pentru a vâna și adună plante sălbatice ".
Cu câteva săptămâni înainte de apariție, arheologii de câmp, specialiștii în cartografie și alți lucrători colectaseră bucăți și bucăți pe care le-au lăsat în urmă - ciuperci minuscule, oase de animale, scule de piatră, vârfuri de săgeată. Este o muncă obositoare, după cum aflu când sunt repartizat să-l ajut pe Betsy Marshall, un voluntar spry de 76 de ani și fost profesor de școală.
Eu și Marshall mai întâi îi ciocnim pe cei mici cu marginea de lemn a unei perii. Apoi, ne ridicăm mâinile pe ecran, alegând fragmente de ceramică pictată, vârfuri de săgeată și litice, roci rămase de la confecționarea uneltelor. Îi sortăm în pungi mici maro. „Uneori mă întâlnesc cu ceea ce numesc o„ litorală ”- ar putea fi un litic, nu ar putea. Să păstrăm asta”, spune Marshall în timp ce îi arăt o piatră tăiată.
A doua zi dimineață, colegul lui Thiel, Jonathan Mabry, mă conduce pe locul unei foste fabrici de cărămidă, unde un alt echipaj al Arheologiei Dezertului a dezgropat o rețea de canale de irigație care datează de 2.500 de ani. „Canalele sunt o mare parte a poveștii”, spune Mabry, un Kentuckian în vârstă de 41 de ani, care s-a specializat inițial în arheologia Orientului Mijlociu. El indică mai multe dovezi la câțiva metri distanță - inele mari de murdărie curățată, spune că erau podelele caselor groase din India. Echipajele au colectat aici și bucăți de figurine, ghivece și porumb. „Nimeni nu ar fi ghicit că acum 4.000 de ani în sud-vest oamenii făceau ghivece”, spune Mabry. „Vorbim cu două milenii și jumătate mai vechi decât Hohokam, Mogollon și Anasazi”, adaugă el, referindu-se la cele trei culturi preistorice principale care au stabilit regiunea.
Lucrarea are un mare sens pentru nativii americani din regiunea Tucson. Sonny Antone este angajat ca arheolog la Desert Archaeology. Cu părul lung și plin de gri, Antone, în vârstă de 45 de ani, este membru al tribului Tohono O'Odham, care are legături cu anticii care locuiau în această zonă. „Am avut întotdeauna vise despre acest loc”, îmi spune. „Deschide trecutul - nu doar Tucson, ci povestea bunicilor mele, din timpuri moderne până în secole”.
Niciuna dintre acestea nu ar trebui să însemne că clădirile Río Nuevo vor fi mutate sau modificate semnificativ. Marty McCune, ofițerul de conservare istorică a lui Tucson, subliniază că arheologia urbană aici nu este un scop în sine, ci face parte dintr-un compromis elaborat. Dezvoltarea va continua. Misiunea și ruinele grădinii vor fi păstrate cu atenție, dar „încă distrugem multe”, spune ea. „Cel puțin primim în primul rând informații istorice valoroase”.
Din păcate, publicul va vedea probabil puțin. Deși exponatele muzeului de la Río Nuevo vor interpreta elementele care se găsesc acum, Muzeul de Stat din Arizona din Tucson, ca și alte vitrine potențiale pentru astfel de comori în tot sud-vestul, este deja supraîncărcat. Doar nu există loc, cu excepția depozitelor, pentru toate bunătățile noi.
Trebuie să fiu mulțumit de cunoștințele că acele pungi maro pe care le-am ajutat să le umplu vor ajunge în cele din urmă la laboratorul Tucson al Arheologiei. Acolo, o echipă de specialiști biologici, ceramici, de sol și rocă vor spăla, examina și inventaria toate artefactele, adăugând imaginii mari în evoluție. Mă face să zâmbesc să mă gândesc, deoarece reinterpretarea fascinantă a istoriei lui Tucson continuă să se desfășoare, că zilele mele petrecute jucând în murdărie sunt chiar o mică parte din ea.
