Somnul este o parte fundamentală a vieții pentru multe organisme de pe Pământ, iar noile cercetări sugerează că chiar și meduzele necesită câteva Z - o descoperire care aruncă lumina asupra cât de veche și răspândită trebuie să fie practica somnului.
Într-un studiu publicat săptămâna aceasta în revista Current Biology, cercetătorii din Caltech au înregistrat primul exemplu de organism care intră într-o stare asemănătoare somnului care are o „plasă nervoasă” - un sistem nervos simplu - și nu are creier centralizat, relatează Steph Yin pentru New York Times .
Încă nu se cunosc multe motive și mecanici din spatele somnului, însă oamenii de știință sunt de acord în mare măsură că este un proces complex care implică cumva memorie, relatează Sarah Kaplan pentru Washington Post . Astfel, pare destul de evident faptul că meduzele fără creier Cassiopea nu ar dormi. Dar un grup de studenți absolvenți au decis să supună această presupunere.
Cassiopea este denumită în mod obișnuit meduze cu susul în jos, deoarece se sprijină pe fundul recipientelor lor, cu tentaculele lor plutind în sus - opus poziției pe care o presupun majoritatea meduzelor plutitoare. Cercetătorii au observat cum, atunci când luminile au fost stinse în camera care deținea habitatele meduzei, creaturile păreau să „pulseze” mai rar și să rămână nemișcate pentru perioade lungi de timp într-o formă de odihnă prelungită asemănătoare somnului.
Pentru a testa dacă acesta a fost de fapt „somn”, oamenii de știință au studiat un grup de 23 de meduze cu capul în jos, folosind o abordare în trei punți de-a lungul unei săptămâni, relatează Yin. Aceștia au putut să arate că meduzele ar putea fi „trezite” din mahalaua lor prin a-i trage și a le hrăni în miez de noapte. Și când creaturile par să doarmă, au reacționat mai puțin repede la a fi mișcate sau răsturnate decât când s-au trezit.
Cel mai intrigant, la fel cum ai nevoie de o anumită cantitate de ochi închisi, cercetătorii au descoperit că meduzele au nevoie și de odihnă. Când meduzele cu susul în jos erau ținute în containere care aveau apă pulverizată prin ele de trei ori pe oră pentru a-și perturba liniștea și liniștea, au reacționat a doua zi, așa cum fac majoritatea oamenilor la birou după un somn rău. Ei au fost cu 17% mai puțini activi decât în această stare lipsită de somn, relatează Carrie Arnold pentru Nature .
Alte animale relativ simple și fără creier dorm și ele, cum ar fi viermii, notează Andrew Masterson pentru Cosmo . Dar meduzele sunt cele mai vechi creaturi de pe arborele evolutiv despre care știm că necesită timpul somnoros. După cum scrie Yin, meduzele s-au despărțit de arborele evolutiv de strămoșii majorității celorlalte viețuitoare în urmă cu sute de milioane de ani. Aceasta înseamnă că somnul ar putea fi un comportament foarte, foarte vechi, la rădăcina aproape toate animalele și nu ceva care a evoluat ulterior în organisme mai avansate.
Această perspectivă ar putea ajuta cercetătorii să scape mai mult în „paradoxul somnului”, după cum co-autorul Ravi Nath a descris-o lui Kaplan.
„Somnul este această perioadă în care animalele nu fac lucrurile care beneficiază dintr-o perspectivă de selecție naturală”, îi spune Nath lui Kaplan. Ceea ce face somnul atât de important încât ar fi evoluat atât de devreme în rândul animalelor și încă ar fi în preajmă astăzi nu este clar, dar cercetătorii speră că acest studiu îi apropie pe oamenii de știință de a găsi un răspuns.
