Curse de cai ajung adesea la sprinturi de gât și gât până la linia de sosire, așa cum a fost cazul în Kentucky Derby din 1933, când doi cai, Head Play și Brokers Tip, erau într-o căldură moartă în sprintul final. Alergarea a fost atât de aproape încât cei doi jocuri au început să arunce cu pumnii în timp ce încă se aflau în șa. Lupta a fost surprinsă într-o fotografie frontală de către un fotograf Courier Journal, cu toate că cursa a precedat camerele foto. Tip Brokers a fost declarat campion „cu un nas”, dar fără dovezi grele. Herb Fischer, jocul lui Head Play, și-a petrecut restul zilelor agățându-se de cursă, crezând că calul său a fost adevăratul câștigător al celui de-al 59-lea Kentucky Derby. Acești sportivi equini au nevoie de orice avantaj pe care le pot obține, cu toate acestea, jocul nefast nu este tolerat - ambele jocuri au primit suspensii de 30 de zile pentru călărie.
În cursele de curse moderne, cum ar fi cea de-a 145-a alergare din Derby-ul din Kentucky, pe 4 mai 2019, ușoare limitări fizice la animale ar putea face sau rupe o cursă. Dar diagnosticarea cauzelor performanței slabe nu este întotdeauna o sarcină ușoară.
Cu toate acestea, după cum a constatat o echipă de la Universitatea Purdue din Indiana, dacă un cal aparent sănătos este în afara jocului său fără alte simptome vizibile, astmul ușor poate fi de vină. „Probabilitatea de a termina pentru prima dată a scăzut cu nouă la sută cu o creștere cu unu la sută” a celulelor inflamate asociate cu astmul pulmonar, potrivit unui document pe care cercetătorii l-au publicat toamna trecută în Journal of Veterinary Internal Medicine .
„Este o boală destul de silențioasă, cu excepția faptului că caii nu funcționează bine”, spune coautorul studiului Laurent Couëtil, un om de știință veterinar la Purdue.
Chiar și pe caii de curse sănătoși, un factor major de limitare a performanței maxime este plămânii animalului. În timp ce sistemul muscular al unui cal, inclusiv inima acestuia, poate fi construit în timp, sistemul respirator nu poate fi consolidat prin antrenament.
„Caii au evoluat o inimă mare și puternică. Au toate ingredientele pentru a fi mari sportivi. Tot ce au nevoie este să poată folosi oxigenul din aer ”, spune Couëtil. Un cal de 1.000 de kilograme, de exemplu, are inima și plămânii de aproximativ două ori mai mari decât o vacă de 1.000 de kilograme, ceea ce este poate un motiv pentru care nu facem rase de bovine.
Câțiva factori fac ca respirația unui cal să fie mai complicată decât alte organisme, chiar și fără prezența astmului. Pentru unul, caii nu respiră decât prin nas. Respirația unui cal este, de asemenea, controlată de cuplajul respirator-locomotor, ceea ce înseamnă că un cal de curse inhalează întotdeauna în timp ce înaintează și expiră când își ridică picioarele în sus. Dar să nu greșiți: plămânii calului sunt duri.
Capacitatea plămânului crește pe măsură ce un cal își ridică ritmul. Când vor atinge viteza maximă, caii vor inspira două respirații pe secundă, inhalând 16 litri de aer pe respirație, spune Couëtil. Cu alte cuvinte, până la sfârșitul unei curse cu cinci furlonguri (1.110 de curte), un cal ar umple cu aer șase căzi, sau 1.800 de litri, cu aer, după cum explică David Marlin, un specialist în respirație ecvină pentru revista The Horse .
Astmul ecvin este un termen relativ nou pentru a descrie cazurile de inflamație cronică a căilor respiratorii cauzate de obicei de alergeni, cum ar fi praful, mucegaiul și mucegaiul. În trecut, majoritatea cercetărilor s-au concentrat pe cazuri severe cu simptome, inclusiv tuse, secreție nazală și umflare. Cu toate acestea, aproape 40 la sută dintre caii din studiu care au sfârșit să aibă semne interne de astm ușor nu tuseau sau au alte simptome vizibile.
„[Astmul ecvin ușor] nu a fost la fel de bine studiat, deoarece este mai dificil de detectat. Este subtil. Ei nu pot prezenta semne clinice, cu excepția faptului că nu au performanțe bune, spune Couëtil.
Laurent Couëtil utilizează un nebulizator equin, similar cu un inhalator pentru oameni, pentru a administra tratamentul astmului. (Fotografia Universității Purdue / Rebecca Wilcox) Echipa a studiat un număr total de 68 de cai de curse de rasă individuală la cursa de curse Grand Indiana. Au comparat scorurile fiecărui cal - ajustate pentru distanță și condiții de traseu cu un program numit Equibase - cu rezultatele unei evaluări a expunerii la praf. Pentru a măsura expunerea la praf, caii au primit ceea ce se numește spălare pulmonară după fiecare cursă. Deși este considerată o procedură serioasă la om, o spălare pulmonară este destul de neinvazivă la cai. În timp ce calul este sedat, plămânii lui sunt spălați cu lichid, care este apoi aspirat și testat pentru inflamație în două tipuri de celule care ar indica simptome astmatice.
„La cai, este minim invaziv, iar caii îl tolerează bine. Putem face acest lucru în hambar ”, spune autorul principal al studiului, Katy Ivester, de asemenea un om de știință veterinar Purdue. „Putem face testul și nu le afectează succesul ca cai de curse.”
Echipa de cercetare a găsit dovezi de astm ușor la 80 la sută dintre caii pe care i-au testat. În plus, pentru fiecare creștere procentuală a celulelor inflamate, ei au găsit scorul vitezei echibazei scăzut cu 1, 5 până la 2, 9 puncte.
Săpând mai adânc, echipa a confirmat o legătură între un tip de celulă inflamată pe care au testat-o, mastocite și un anumit fel de praf numit praf respirabil, care este atât de mic încât caii pot respira adânc în plămânii lor. Praful respirabil este mai mic decât o zecime din lățimea unui păr uman. (În comparație, particule ușor mai mari, numite praf inhalabil, pot fi văzute atunci când împinge fânul, dar acest praf este de obicei filtrat în pasajul nazal al unui cal; aceste particule pot provoca iritații în cel de-al doilea tip de celule testate, neutrofil, dar echipa a găsit să fie mai puțin dăunător.)
Deoarece praful care împiedică buricul puternic al cailor este atât de mic și nevăzut, Ivester îl numește o „problemă invizibilă” care ar putea avea impact dincolo de caii de curse.
"Aceasta nu este doar o problemă pe care o au caii de curse", spune Ivester. „Orice cai hrănite cu fân uscat sau cu adevărat orice cai ținuți în tarabe, vom vedea și o rată ridicată de astm ușor. Este o problemă invizibilă care afectează orice cai necesari să muncească din greu. ”
Dacă cazurile ușoare de astm devin severe, proprietarii de cai se pot confrunta cu facturi medicale abrupte. Nu există nici un medicament pentru astm, aprobat de FDA, special pentru cai și, deși este posibil să tratați caii folosind medicamente umane, tratamentul poate fi scump rapid. Capacitatea pulmonară a unui cal este de aproximativ zece ori mai mare decât a noastră, spune Couëtil, deci doza lor ar fi, de asemenea, de zece ori mai mare - și, prin urmare, de zece ori mai pricier.
Din fericire, echipa a identificat, de asemenea, mai multe măsuri de prevenire ieftine pentru proprietarii de cai. Într-un studiu anterior folosind senzori de respirație așezați pe harnașamentele cailor, Ivester a descoperit că nivelurile ridicate de praf respirabil intră în plămânii unui cal atunci când fânul lor este atârnat în plase la nivelul ochilor în stâlpul lor, mai degrabă decât alimentat cu ei din pământ ca ei ar mânca în pășune, ceea ce este ideal.
„Dacă nu există un motiv medical, hrăniți caii de pe pământ. Expunerea de la sol a fost la același nivel la pășune. Creșterea fânului duce la expunerea la praf de patru ori mai mare ", spune Ivester, adăugând că opțiunile alternative includ fânul aburit sau hailajul, care este tratat special și ambalat pentru conservare.
Echipa nu se gândește doar la cai. Ei subliniază că este important să studiezi astmul la cai, deoarece persoanele care îngrijesc caii au și cazuri mai mari de astm. Caii pot fi un model animal primordial în cercetarea astmului, deoarece boala apare în mod natural la specii, în timp ce șoarecii de laborator trebuie să aibă astmul indus.
Couëtil spune că este rar să vezi un nou tratament descoperitor pentru astm la oameni și că multe opțiuni nu reușesc să ajungă la studiile clinice, ceea ce înseamnă că dolarii de cercetare se pierd în proces.
„Sperăm că poate calul poate contribui și ajută la triaj ceea ce poate fi folosit în încercările umane”, spune el. „Nu îți poți permite să ai atât de multe medicamente care nu reușesc procesul de aprobare. Dar dacă puteți folosi cai, care pot dezvolta astm natural, poate beneficia atât de cercetarea cailor, cât și a oamenilor. ”
