Vincent van Gogh nu era în mod decisiv fan al fotografiei. În timp ce scria într-o scrisoare din 1889 către sora sa Wilhelmina, „Eu însumi găsesc fotografii înspăimântătoare.” În schimb, pictorul postimpresionist a surprins faimoasă lumea sa pe fișa mai permanentă a pânzei, unde nu a fost împiedicat de transcrierea asemănare directă a subiecților săi, ci mai degrabă ar putea ajunge la esența lor mai profundă prin intermediul unor pensule staccato de culoare contrastantă.
Așadar, poate că există o oarecare ironie că singura dovadă vizuală pe care o avem a lui Charles Obach - un manager de odinioară al filialei London Goupil Gallery și individul responsabil în mare parte de a-l priva pe Van Gogh de singurul său loc de muncă de artă constantă - este o fotografie de studio recent descoperită printre arhivele National Gallery Gallery din Londra. După cum scrie expertul Van Gogh, Martin Bailey, pentru Art Newspaper, portretul oferă o comparație marcantă cu singura fotografie cunoscută a artistului ca adult, care a fost realizată de fotograful olandez Jacobus de Louw în 1873. În timp ce Obach este pregătit, profesionist și plin de încredere în sine, van Gogh pare tulburat, cu fața încuiată într-o expresie noroasă care stă la baza rezervei relative a aspectului său de ansamblu.
După cum relatează artnet News Sarah Cascone, Obach și van Gogh s-au încrucișat pentru prima oară pe parcursul scurtului timp ca comerciant de artă. Inițial, van Gogh a lucrat la filiala Galeria Goupil din Haga, bucurându-se de un venit constant obținut prin ambalarea artei în depozitul companiei. Dar în 1873, artistul în vârstă de 20 de ani s-a mutat la Londra, unde a căzut sub jurisdicția lui Obach.
La început, Obach l-a întâmpinat pe tânărul. Potrivit lui Bailey, el și soția sa, Pauline, au invitat-o pe van Gogh într-o excursie de weekend la summit-ul Box Hill, imediat după ce a ajuns în oraș. În perioada Crăciunului, van Gogh s-a alăturat chiar Obachilor pentru sărbători la casa familiei lor.
Din păcate, observă Bailey, van Gogh „s-a dovedit a fi un angajat penibil” și îi lipseau abilitățile necesare pentru a interacționa cu succes cu clienții. Obach l-a trimis la Paris pentru a vedea dacă o altă ramură ar fi mai potrivită, dar puțin schimbată. În ianuarie 1876, proprietarul lui Goupil - bazându-se pe rapoartele lui Obach cu performanțe slabe - l-a demis oficial pe van Gogh, lăsându-l în șomaj și mizând tot mai mult pe sprijinul financiar și emoțional al fratelui său mai mare Theo.
Muzeul Vincent Van Gogh din Amsterdam oferă o prezentare detaliată a anilor următori, care l-au găsit pe van Gogh lucrând la o internată britanică de băieți, o librărie olandeză și o mină de cărbune belgiană (recent impasionat de dorința de a-l sluji pe Dumnezeu, el a lucrat ca laic predicator în comunitatea regiunii miniere). Până în 1881, el a început în sfârșit cariera de artist, iar în următorii nouă ani, a continuat să producă unele dintre cele mai iubite opere de artă din lume, inclusiv cerul cerulean învolburat din „Noaptea înstelată” și loviturile îndrăznețe. din autoportretele sale pictate.
În ciuda circumstanțelor incomode ale plecării lui Van Gogh de la Goupil, el și Obach au rămas în condiții relativ prietenoase. După cum scrie Bailey, perechea s-a întâlnit pe scurt la Haga în 1881 și în urma morții lui Van Gogh în 1890, Obach i-a trimis lui Theo o scrisoare în care își exprimă condoleanțele.
Descoperirea portretului lui Obach, care a fost realizat de Paul Stabler, un fotograf de carte-de-visite cu sediul în Sunderland, în anii 1870, aduce numărul de fotografii existente ale acestuia la fel cu cel al lui Van Gogh. Datorită disprețului artistului față de aparatul foto, acel portret din 1873 este singura reprezentare fotografică a apariției sale pentru adulți, pusă la dispoziția savanților. (Câteva fotografii de grup care se presupune că includ Van Gogh au apărut de-a lungul anilor, dar niciuna nu a fost confirmată ca asemănarea lui.)
Pentru van Gogh, posibilitățile unui portret pictat depășeau cu mult ceea ce putea fi transmis de fotografiile acelei epoci. Așa cum artistul a articulat în scrisoarea sa din 1889 către Wilhelmina, „Portretele [fotografiate], mai întâi, sunt decolorate mai repede decât noi înșine, în timp ce portretul pictat rămâne pentru multe generații. În plus, un portret pictat este un lucru al sentimentului făcut cu dragoste sau respect pentru ființă. ”
În cele din urmă, a produs mai mult de 43 de autoportrete sub formă de tablouri sau desene. „Pictura pe sine nu este un act inofensiv: este o chestionare care duce adesea la o criză de identitate”, notează Musee d’Orsay. „Aceasta este ceea ce impresionismul - în mintea mea - asupra celorlalți”, a scris Van Gogh într-o scrisoare separată către Wilhelmina, „nu este banal și căutați o asemănare mai profundă decât cea a fotografului.”
Poate că Van Gogh nu a ajuns la această concluzie și nici nu a continuat să își desfășoare o carieră de artist, dacă nu pentru intervențiile neașteptate ale Obach și ale proprietarului lui Goupil. Cu toate acestea, așa cum sugerează un Theive, The Van Van Gogh a avut mult timp sentimentul că era destinat unor lucruri mai mari decât viața de funcționar de artă.
„Nu am respect pentru lucru, nu disprețuiesc nici Obach, nici [artistul Școlii de la Haga, Willem] Mesdag, dar sunt lucruri pe care le consider infinit mai mari decât acel tip de energie”, a scris Van Gogh în 1882. „Mi-aș dori ceva mai succint, ceva mai simplu, ceva mai solid; Mi-aș dori mai mult suflet și mai multă dragoste și mai multă inimă. ”
