Statele Unite ale Americii s-au născut în aprilie 1775, cu împușcăturile auzite „în jurul lumii de la Lexington și Concord. Sau s-a născut în iulie 1776, odată cu semnarea Declarației de Independență în Philadelphia. Sau s-a născut în iarna anului 1787, când un legiuitor din Virginia, în vârstă de 35 de ani, s-a retras din moșie și a întreprins un studiu masiv asupra sistemelor guvernamentale din întreaga lume și de-a lungul veacurilor.
Legiuitorul a fost James Madison, iar prin munca sa de iarnă a conceput un sistem de cecuri și solduri care ar fi consacrat în Constituția Statelor Unite care se încadrează. Moștenirea lui Madison, Montpelier, s-a dovedit mai puțin durabilă decât ideile sale, dar acum, după o restaurare de cinci ani, de 24 de milioane de dolari, a fost redeschisă vizitatorilor.
„Madison s-a întors și primește recunoașterea pe care o merită”, spune Richard Moe, președintele National Trust for Historic Preservation, care deține Montpelier. Poate părea ciudat să te gândești la Madison ca fiind „înapoi” - pe lângă faptul că a fost cunoscut drept „tatăl Constituției”, el a fost și secretarul de stat al lui Thomas Jefferson (1801-1809) și a câștigat două funcții prezidențiale. (1809-1817) - dar, atunci, a fost umbrit în timpul său de bunul său prieten Jefferson și de tatăl țării, George Washington.
"Fără Washington, nu am fi câștigat revoluția. Fără Jefferson, națiunea nu ar fi fost inspirată", spune Michael Quinn, președintele Fundației Montpelier, o organizație nonprofit dedicată prezentării moștenirii lui Madison. "Ceea ce a făcut revoluția noastră completă a fost geniul lui Madison ... El a format idealurile națiunii."
Montpelier, care se află la câteva mile sud de Orange, Virginia și la aproximativ 90 de mile sud-vest de Washington, DC, este locul în care Madison a crescut și unde s-a retras după ce zilele sale de președinte s-au terminat. Bunicii săi stabiliseră moșia la începutul anilor 1730, iar la câțiva ani de la nașterea viitorului președinte, în 1751, tatăl său a început să construiască casa unde va locui.
Deși Madison a părăsit în mod repetat Virginia centrală - a absolvit Colegiul New Jersey (acum Princeton University), de exemplu, și s-a așezat în Casa delegaților din Virginia din Williamsburg și Richmond; a locuit la Washington aproape în primele două decenii ale secolului XIX - s-a întors întotdeauna la Montpelier.
La sfârșitul anilor 1790, el a adăugat mai multe camere la casa relativ modestă pe care tatăl său o construise și, în timpul primului său mandat de președinte, a adăugat aripi pe fiecare parte, creând o casă mai impunătoare care să se potrivească cu poziția sa. Odată ce și-a făcut zilele la Washington, Madison și-a petrecut ani de zile supraveghează plantația de la Montpelier, cultivând grâu și tutun și crescând vite.
A murit acolo în 1836, la 85 de ani, ultimul dintre părinții fondatori care a murit.
După ce Madison a murit, văduva lui, Dolley, l-a vândut pe Montpelier pentru a ajuta la rambursarea datoriilor fiului ei dintr-o căsătorie anterioară. (S-a întors la Washington, DC, unde fusese o primă doamnă foarte populară.) Moșia și-a schimbat mâinile de mai multe ori înainte ca William duPont, un scion din dinastia industrială duPont, să o cumpere în 1901 și să o extindă de la 22 de camere la 55 și l-a acoperit cu stuc roz. Când fiica sa, Marion duPont Scott, a murit, în 1983, a lăsat-o la National Trust for Historic Preservation cu condiția ca aceasta să fie restaurată în modul în care a fost pe vremea lui Madison.
Dar din lipsă de finanțare, s-au lucrat puțini la casă timp de câțiva ani. Moșia s-a deschis publicului în 1987, dar „oamenii au aruncat o privire spre casă și știau că nu era așa cum arăta pe vremea lui Madison”, spune Quinn de la Fundația Montpelier, care a supravegheat restaurarea.
Odată ce restaurarea a început, la sfârșitul anului 2003, lucrătorii au eliminat aproximativ două treimi din adăugarea lui William DuPont pentru a descoperi casa originală. Au găsit-o atât de bine conservată, încât majoritatea pardoselilor de pe vremea lui Madison au rămas. Pe măsură ce a continuat renovarea, dacă muncitorii nu au putut utiliza materiale originale, au încercat cu atenție să le reproducă, să facă cărămizi de modelare manuală sau să îmbine tencuiala cu părul de cal.
Cercetătorii au folosit scrisorile vizitatorilor și alte conturi pentru a imagina casa așa cum era în anii de pensionare a lui Madison. Planurile arhitecturale din expansiunile lui Madison au fost, de asemenea, o resursă de neprețuit. Quinn spune că a existat, de asemenea, o mulțime de lucrări medico-legale: după ce s-au dezbrăcat de haine de vopsea, de exemplu, experții au putut vedea „umbre” care dezvăluia unde stau anumite piese de mobilier. Furnizarea tuturor celor 26 de camere ale conacului va mai dura câțiva ani, spune Quinn.
Între timp, motivele Montpelier sunt, de asemenea, acasă la Centrul pentru Constituție, o resursă pentru promovarea educației constituționale - și o altă extindere a moștenirii lui Madison. Când conacul a fost redeschis, în septembrie, judecătorul șef al Statelor Unite, John G. Roberts, a vorbit din pașii săi din față. - Dacă cauți monumentul lui Madison, uită-te în jur, a spus Roberts. „Privește în jur o țară liberă guvernată de statul de drept”.
"La sfârșitul anilor 1790, James Madison a adăugat mai multe camere la casa relativ modestă pe care tatăl său a construit-o, iar în timpul primului său mandat de președinte a adăugat aripi pe fiecare parte, creând o casă mai impunătoare care să se potrivească poziției sale." (Cu amabilitatea Fundației Montpelier) 
"Montpelier, care se află la câțiva kilometri sud de Orange, Virginia și la aproximativ 90 de mile sud-vest de Washington, DC, este locul în care James Madison a crescut și unde s-a retras după ce zilele sale de președinte s-au terminat." (Kenneth M. Wyner, prin amabilitatea Fundației Montpelier) 
„Bunicii lui James Madison își stabiliseră moșia la începutul anilor 1730, iar la câțiva ani de la nașterea viitorului președinte, în 1751, tatăl său a început să construiască casa în care va locui”. (Prin amabilitatea Fundației Montpelier / Mongomery Linda Boudreaux) 
"Deși James Madison a părăsit în mod repetat Virginia centrală - a absolvit Colegiul New Jersey (acum Princeton University), de exemplu, și s-a așezat în Casa delegaților din Virginia, în Williamsburg și Richmond; a locuit la Washington aproape în primele două decenii din al XIX-lea - s-a întors întotdeauna la Montpelier ". (Cu amabilitatea Fundației Montpelier și a studiourilor Alan Dordick) 
"După ce James Madison a murit, văduva lui, Dolley Madison, l-a vândut pe Montpelier pentru a ajuta la rambursarea datoriilor fiului ei dintr-o căsătorie anterioară." (Cu amabilitatea Fundației Montpelier)
