Chiar dacă muzeele din întreaga lume sunt pline cu scheleturi de dinozaur, este foarte rar ca paleontologii să găsească un exemplar complet, articulat. Fragmentele și fragmentele de os dinozaur sunt mult mai frecvente și adesea doar cele mai grele părți ale scheletului devin fosilizate. În cazul dinozaurilor blindate, ankilosaurul, plăcile, vârfurile și butoanele osoase numite tuberculi sunt mult mai frecvente decât scheletele complete. Un nou studiu publicat în Journal of Vertebrate Paleontology confirmă că este posibil să se utilizeze unele dintre aceste fosile pentru a identifica acești dinozauri.
În timp ce vânează fosile în bazinul San Juan din New Mexico, în 1919, paleontologul Charles Gilmore a descoperit câteva scute osoase, fosile asemănătoare cu armurile altor anchilozauri. Când exemplarele au fost reexaminate peste 80 de ani mai târziu, s-a crezut că ar reprezenta un nou gen și specie, Glyptodontopelta mimus, dar ar putea fi creat un nou tip de dinozaur pe baza câtorva bucăți de armură? În noul studiu, paleontologul Michael Burns a comparat materialul Glyptodontopelta cu noile fosile de blindaj găsite din aceeași zonă pentru a determina dacă acestea ar putea fi folosite pentru a spune diferența dintre anchilozauri diferiți.
Analiza lui Burns a arătat că atât fosilele lui Gilmore, cât și cele noi, de fapt, aparțineau Glyptodontopelta și că acest dinozaur era un nodosaurid. (Nodosauridele erau un fel de dinozaur blindat care, spre deosebire de mulți anchilozaurici, nu avea un club de coadă osos.) Mai important, totuși, analizând detaliile texturii armurii (gropile, porii și brazdele care marchează fiecare epruvetă), Arsurile au putut diferența în mod fiabil între genuri și, în unele cazuri, specii. Întrucât armura de anchilozauri este comună în multe depozite cretacice, compararea fosilelor de blindaj are potențialul de a detecta prezența unor noi genuri sau chiar specii de dinozauri blindate, care altfel nu se cunosc.
Cu toate acestea, așa cum subliniază Burns în lucrare, paleontologii nu au încă o idee bună despre cum a crescut armurarea asupra oricărui individ de-a lungul timpului și poate fi posibil să greșești armura unui individ tânăr (sau variații în armura dintre indivizi) pentru un nou tip de dinozaur. Nu a fost cazul cu Glyptodontopelta, cu toate că diverse rămășițe se potrivesc între ele cu excluderea altor tipuri de ankilosaur cunoscute din scheletele mai complete. O astfel de comparație trebuie să fie atentă, dar cel puțin în acest caz, a fost confirmată existența unui nou gen de nodosaurid.
