Un cutremur cu magnitudinea de 7, 7 luni a declanșat luni un tsunami care a nivelat sate întregi de pe Insulele Mentawai din Indonezia. Cel puțin 343 de persoane au fost ucise și încă mai sunt dispărute. Supraviețuitorii spun că nu au avut niciun avertisment că un zid uriaș de apă se îndrepta spre drum: două boii din insulele care erau cheia sistemului de avertizare împotriva tsunami fuseseră vandalizate.
Tsunamiul din Oceanul Indian din 2004, care a ucis aproape un sfert de milion de oameni, a condus acasă nevoia de a dezvolta sisteme de avertizare din ce în ce mai bune. Aceste sisteme pot oferi oamenilor timp să se deplaseze pe un teren mai înalt și să iasă din calea apei distructive. Dar, după cum arată cel mai recent tsunami, mai avem un drum lung de parcurs.
Acesta pare a fi mesajul într-o evaluare a sistemului de avertizare pentru tsunami din SUA, lansat la începutul acestei luni de Consiliul Național de Cercetare. "Multe comunități de coastă din Statele Unite se confruntă încă cu provocări în a răspunde unui tsunami care ajunge în mai puțin de o oră după evenimentul declanșator", scriu oamenii de știință.
Începând cu 2004, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică și-a îmbunătățit rețeaua de detectare a tsunamiilor. Componenta principală a sistemului sunt baloanele DART, care sunt amplasate în locații strategice din Oceanul Atlantic și Pacific și măsoară înălțimea valurilor. Dacă o geamă măsoară un val neobișnuit, transmite aceste informații către țărm.
Se presupune că stațiile de flotură durează aproximativ patru ani, dar majoritatea nu trec peste una, potrivit raportului. S-au desprins și s-au îndepărtat. Senzorii au eșuat. Până la 30 la sută au fost inoperabile la un moment dat. Drept urmare, rețeaua a întrerupt experiențe și a compromis capacitatea centrelor de avertizare de a emite avertismente și prognoze de tsunami.
Pentru a înrăutăți, cele două centre de avertizare - cu sediul în Alaska și Hawaii - nu lucrează împreună. Folosesc tehnologie diferită, au responsabilități diferite și sunt gestionate de birouri separate. Acestea pot - și au - emis mesaje contradictorii de avertizare. În 2005, biroul din Alaska a emis un avertisment către Oregon și California; Hawaii a spus că este inutil.
În plus, sunt necesare mai multe eforturi pentru pregătirea publicului pentru ceea ce este un eveniment incredibil de rar, dar profund periculos.
"Minimizarea pierderilor viitoare pentru națiune din tsunami necesită un progres persistent pe un spectru larg de eforturi", scriu oamenii de știință din raportul NRC. "Eforturile susținute ... vor fi necesare pentru ca comunitățile să se pregătească pentru un eveniment care poate apărea de la ani la zeci de ani în viitor, dar oferă doar minute sau ore pentru ca oamenii să răspundă."
