Curiozitatea încă lucrează din greu pe Marte, colectând date și trimitând-o înapoi pe Pământ pentru analiză. Însă oamenii de știință și ingineri privesc deja cu nerăbdare anul 2020 și lansarea unui nou Rover, Marte 2020. În această săptămână, oamenii de știință au redus posibilele sale zone de aterizare la trei situri diferite de pe planeta roșie.
Obiectivul principal al Martei 2020 este căutarea de semne de viață și medii care ar fi putut fi cândva locuibile, scrie Elizabeth Howell la Seeker . Deoarece călătoria pe terenul uneori accidentat al lui Mar este lent pentru un rover, astfel încât locul său de aterizare este esențial.
Prima selecție, Jezero Crater, este cea mai populară țintă științifică, relatează Paul Voosen la Science Magazine . O veche deltă a râului este vizibilă de pe orbită, iar zona conține rămășițe ale lacurilor, care ar putea conține lovituri ale vieții demult.
Nord-estul Syrtis, al doilea candidat, este locul unui vulcan antic. După cum raportează Sarah Lewin la Space.com, căldura oferită de vulcan ar fi putut încuraja izvoarele calde și gheața topită. Aceste micuțe calde ar fi fost un loc minunat pentru ca viața microbiană antică să înflorească.
Selecția finală a venit ca o surpriză. În loc să aleagă o nouă destinație, oamenii de știință au ales Columbia Hills. În 2004, Mars Spirit Rover a aterizat la craterul Gusev de la Columbia Hills și a descoperit că izvoarele fierbinți antice au curgut odată pe șantier, relatează Avery Thompson la Popular Mechanics . Oamenii de știință sunt încântați de oportunitatea de a reveni la craterul Gusev cu instrumentele actualizate ale Marte 2020. Howell raportează că un avantaj pentru Columbia Hills este că Spirit a deja cartografiat o mare parte din teren.
(NASA) Unul dintre principalele planete ale Marte 2020 este crearea unui cache de probe de sol și rocă. În viitor, NASA poate lansa o misiune robotică pentru a colecta aceste mostre și a le readuce pe Pământ pentru o analiză extinsă. Marte 2020 va avea capacitatea de a măsura compoziția chimică și conținutul organic al solurilor și rocilor. Dar aducerea mostrelor înapoi pe Pământ ar permite cercetătorilor să studieze rocile într-un detaliu mult mai mare. Încă efectuăm teste pe rocile lunare preluate din misiunile lunare din anii 1960 și 1970; un eșantion de Marte în laboratoarele Pământului ar fi de neprețuit.
Proiectarea Marte 2020 se bazează pe Curiosity, care funcționează pe Marte din 2012. Cercetătorii au îmbunătățit fiecare componentă, iar Mars 2020 va avea câteva instrumente suplimentare pe care Curiosity nu le include, inclusiv un experiment pentru a utiliza atmosfera lui Marte pentru a produce oxigen, Howell scrie. Din dorința noastră de a analiza medii odată locuibile, până la producerea aerului pe care trebuie să-l respirăm, este clar că acești rovers joacă un rol cheie într-o posibilă misiune personală pe Marte.
