În 1884, la laboratorul său antropometric special construit de la Londra, Sir Francis Galton i-a taxat vizitatorilor trei penny pentru a se supune unor teste simple pentru a măsura înălțimea, greutatea, gradul de vedere și „rapiditatea loviturii cu pumnul.” Laboratorul s-a mutat ulterior în sud. Muzeul Kensington, s-a dovedit imens popular - „ușa sa a fost încântată de solicitanții care așteaptă cu răbdare rândul lor”, a spus Galton - în final, colectând date despre aproximativ 17.000 de persoane.
O măsură care l-a interesat profund pe Galton, care este recunoscut drept „tatăl psihometricii” pentru eforturile sale de a cuantifica abilitățile mentale ale oamenilor (și disprețuit ca fiind fondatorul mișcării eugenice din cauza teoriilor sale despre moștenire), a fost viteza. El a crezut că timpul de reacție este unul dintre proxy pentru inteligența umană. Cu un aparat pe bază de pendul pentru cronometrarea răspunsului unui subiect la vederea unui disc de hârtie sau la sunetul unui ciocan, Galton a colectat viteze de reacție în medie în jur de 185 de milisecunde, împărțind secunde care ar deveni notorii în științele sociale.
Timp de zeci de ani, alți cercetători au urmărit ideea de bază a lui Galton: viteza este egală cu deșeurile. Deși multe teste recente nu au găsit nicio relație consecventă, unele au demonstrat o corelație slabă, dar inconfundabilă, între timpii de reacție scurti și scorurile mari la testele de inteligență. Dacă există o logică a legăturii, este că semnalele nervoase mai rapide călătoresc din ochi spre creier și către circuitele care îți declanșează neuronii motori, cu atât creierul tău procesează informațiile pe care le primește și mai clar intelectul tău.
Psihologul Michael Woodley de la Universitatea Umea din Suedia și colegii săi au avut suficientă încredere în legătura, de fapt, pentru a folosi mai mult de un secol de date despre timpii de reacție pentru a compara intelectul nostru cu cel al victorianilor. Concluziile lor pun în discuție credința noastră prețuită că viața noastră rapidă este un semn al productivității noastre, precum și al condiției noastre mentale. Când cercetătorii au revizuit timpii de reacție din 14 studii efectuate între anii 1880 și 2004 (inclusiv setul de date în mare măsură neconcludent), au descoperit un declin tulburător care, calculat, ar corespunde unei pierderi în medie de 1, 16 puncte IQ pe un deceniu. A face matematica, asta ne face să fim inferiori psihic față de predecesorii noștri victorieni cu aproximativ 13 puncte IQ.
Epoca victoriană a fost „marcată de o explozie de geniu creator”, scriu Woodley și colegii săi. A urmat, până la urmă, primul târg mondial, ascensiunea căilor ferate, anestezicelor și tenisului. În timp ce factorii de mediu pot stimula cu siguranță abilitățile specifice (unii cercetători mulțumesc educației și nutriției mai bune pentru creșterea coeficientului de coeficiență intelectuală în ultimele câteva decenii), Woodley pare să argumenteze, din perspectiva biologică, genele noastre ne fac mai muieri.
Totuși, criticii nu sunt la fel de repede de acord cu aparenta noastră traiectorie mentală descendentă. Fie că ne descurcăm sau nu, susțin ei, resuscitarea datelor vechi din studii independente cu protocoale diferite nu este cea mai bună modalitate de a afla. Timpii de reacție variază în funcție de cât de mult un studiu subliniază acuratețea, dacă participanții practică în avans și natura semnalului de test în sine. Unii cercetători consideră acum că alte măsuri ale timpilor de reacție sunt mai multe. Ei privesc variabilitatea în timpul de răspuns mai degrabă decât media, sau adaugă luarea deciziilor, astfel încât reacționezi la un fulger de lumină doar dacă este, să zicem, roșu.
Ca societate, cu siguranță echivalăm viteza cu smart-urile. Gandeste repede. Ești rapid? Un studiu rapid? Un puști? Chiar și Merriam-Webster ne informează răspicat că încetinirea este „calitatea lipsei de inteligență sau rapiditate a minții.” Dar recunoaștem, de asemenea, ceva contrazicător în ceea ce privește acceptarea full-stop că persoanele care reacționează mai repede sunt mai inteligente. De aceea, chiar dacă antrenamentele atletice îmbunătățesc timpul de reacție, nu l-am căutat pentru următorul Einstein la un meci de baschet. Probabil, inteligența are multe de-a face cu realizarea conexiunilor rapide, dar cu siguranță are la fel de multe lucruri de a face conexiunile corecte.
Chiar și percepția vitezei poate fi înșelătoare. Când lucrurile vin ușor sau rapid, când nu trebuie să ne luptăm, avem tendința de a ne simți mai deștepți, un concept denumit fluență. Într-un studiu, Adam Alter și colegii de psihologi de la Universitatea New York au cerut voluntarilor să răspundă la o serie de întrebări introduse fie într-un font clar, clar (o experiență fluentă), fie într-o versiune ușor încețoșată, mai greu de citit (una defluentă). Oamenii care au trebuit să muncească mai mult au sfârșit procesând textul mai profund și răspunzând mai exact la întrebări.
Spunem sportivilor să gândească rapid. Dar, atunci când vrem o decizie bine motivată, spunem că gândește lung și greu, ceea ce nu este atât de diferit decât gândește lent.
