Ai început ca o singură celulă. S-a împărțit și la fel și fiicele și nepoatele sale, producând în cele din urmă trilioane de celule cu identități specifice - celule roșii din sânge, neuroni, celule musculare cardiace care bat, bate, bat. Atâta timp cât biologii au studiat acest proces de maturizare, au crezut că celulele din țesutul adult nu pot lua cu ușurință o identitate cu totul nouă. Dar cercetătorii contestă această idee cu descoperirea uluitoare a celulelor adulte care își păstrează flexibilitatea - un posibil amestament pentru tratarea bolilor devastatoare.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Cercetătorii nu trebuie să întoarcă ceasul cu această nouă descoperire de celule stem. (Ilustrație de Scott Bakal) 
Celulele stem nou găsite se pot multiplica din nou și din nou fără deteriorarea ADN-ului care promovează cancerul. (Dr. Somdutta Roy / Laboratorul TLSTY) 
Galerie foto
Noua lucrare este cea mai recentă dintr-o serie de descoperiri care implică ceea ce se numește celule stem pluripotente (pentru „multe potențiale”), care dau naștere oricărui tip de celule specializate. În 1998, cercetătorii au izolat mai întâi celulele stem embrionare umane, dar cercetările asupra acestora au fost împiedicate, deoarece necesită recoltarea celulelor din embrioni umani aruncați. În 2006, Shinya Yamanaka, de la Universitatea Kyoto, a evitat această controversă etică atunci când a descoperit că celulele adulte ale pielii pot fi îndepărtate din corp și reprogramate genetic pentru a reveni la o stare pluripotentă. Lucrarea l-a câștigat premiul Nobel anul trecut.
Ceea ce este surprinzător despre noua descoperire a celulelor stem este faptul că cercetătorii nu trebuie să întoarcă ceasul celular. Patologul molecular Thea Tlsty și colegii de la Universitatea din California, San Francisco, au studiat celulele de vindecare a rănilor din sân, cunoscute pentru a se împărți în mod furios, ca răspuns la vătămare, când au lovit un mic subset care transportă molecule de suprafață similare cu cele de pe pluripotent celule stem. Aproximativ 1 din 10.000 de celule mamare pare să aparțină unei clase de celule stem niciodată văzute, denumite acum celule „somatice pluripotente endogene”.
După ce a plasat aceste celule pe o farfurie de plastic și le-a lăsat să se încingă în nutrienți și factori de creștere cunoscuți pentru a dezvolta dezvoltarea celulelor musculare cardiace, colegul de junior Tlsty, Somdutta Roy, a creat celule cardiace care de fapt bat în vasul de laborator. „Când a văzut prima oară bătăi cardiomiocite, a făcut un pic de dans”, spune Tlsty. „Apoi a chemat toată lumea în laborator să le privească.” Cu alte amestecuri de nutrienți, echipa a adus viață neuronilor, oaselor, grăsimilor și vaselor de sânge.
Dacă alți cercetători pot reproduce descoperirile, astfel de celule ar putea fi utilizate în terapia cu celule stem, spune Deepak Srivastava, de la Institutul Gladstone de Boli Cardiovasculare din San Francisco. Celule bolnave sau deteriorate - indiferent dacă celulele pancreatice care dispar în diabet sau neuronii creierului răvășiți de boala Parkinson - ar putea fi într-o zi înlocuiți de omologii sănătoși generați din celulele stem proprii ale pacientului. Aceste înlocuitori ar putea chiar să crească organe noi. „Ceea ce ne-am gândit despre celulă, că este fixat în soarta sa, nu este adevărat”, spune Srivastava.
Dar Paul Knoepfler, un biolog cu celule stem la Universitatea din California, Davis, spune că este oarecum sceptic cu privire la noua constatare din motive evolutive. „De ce natura le-ar oferi unui țesut adult aceste tipuri de celule?”, Se întreabă el.
Încercările ulterioare vor dezvălui dacă natura ne-a acordat sau nu această recompensă. Dar având în vedere începuturile noastre umile, poate că abilitatea unei singure celule de a-și asuma o identitate cu totul nouă nu ar trebui să fie extrem de surprinzătoare.
