Ne place să readucem la viață dinozaurii. De la afișele muzeului și la lucrările academice până la filmele cu buget mare, avem o obsesie de a pune carne pe oase vechi. Câtă conjectură anatomică și licență artistică este necesară pentru a face acest lucru variază de la dinozaur la dinozaur.
Unii dinozauri sunt cunoscuți dintr-o colecție paltry de fragmente și necesită o reconstrucție și restaurare considerabilă pe baza unor exemplare mai cunoscute de specii înrudite. Alți dinozauri sunt cunoscuți din scheletele complete și necesită o mai mică război osteologic, dar totuși prezintă provocarea completării anatomiei țesuturilor moi pe care scheletul a susținut-o în viață. Din când în când, însă, paleontologii descoperă impresii ale pielii asociate oaselor dinozaurilor. Aceste fosile rare ne pot da o idee mai bună despre cum arăta exteriorul unor dinozauri.
Impresiile cutanate se găsesc cel mai des cu hadrosaurs. Aceste erbivore, cum ar fi Edmontosaurus și Corythosaurus crested, erau abundente și păreau să locuiască în habitate unde dinozaurii decedați puteau fi îngropați rapid de sedimente, o cheie pentru păstrarea anatomiei țesuturilor moi. În straturile vechi de aproximativ 68 de milioane de ani din Canada și Mongolia, de exemplu, s-au găsit scheleturi din două specii diferite de hadrosaur Saurolophus asociate cu impresii ale pielii. Dar aceste fosile pot face mai mult decât ajută la utilizarea restaurării aspectului exterior. Conform unui nou articol al paleontologului Universității Alberta, Phil Bell, diferențele subtile în urmele de piele ale lui Saurolophus pot ajuta paleontologii să distingă o specie de dinozaur de alta pe baza anatomiei țesuturilor moi.
În 1912, vânătorul profesionist de dinozauri Barnum Brown a numit hadrosaurul Saurolophus osborni din scheletele găsite în formația Canyon Horseshoe din Alberta. Deși nu au fost menționate la momentul respectiv, trei scheleturi din această specie au fost asociate cu impresii ale pielii din diverse părți ale corpului, inclusiv maxilarul, șoldurile, piciorul și coada. Patruzeci de ani mai târziu, din scheletele găsite într-un aluat uriaș numit „Mormântul Dragonului” în Formația Nemegt din Mongolia, paleontologul Anatoly Konstantinovich Rozhdestvensky a numit o a doua specie, Saurolophus angustirostris . Numeroase impresii ale pielii au fost găsite și cu scheletele acestei specii. Faptul că două specii de Saurolophus au fost găsite cu impresii intacte ale pielii a oferit lui Bell o oportunitate unică de a compara anatomia exterioară a doi dinozauri strâns înrudiți.
Ambele specii de Saurolophus aveau pielea pietroasă . La fel ca alți hadrosauri, pielea acestor dinozauri era compusă în primul rând din solzi sau tuberculi care nu se suprapun. În detaliu, însă, Bell a constatat că pielea celor două specii diferă suficient de mult încât o specie poate fi ușor distinsă de cealaltă.
De-a lungul bazei cozii, specia nord-americană ( S. osborni ) avea câmpuri de solzi asemănătoare mozaicului, în timp ce speciile din Mongolia ( S. angustirostris ) păreau să aibă benzi verticale de cântare specializate intercalate cu scale mai mari, rotunjite. „Scale de caracteristici”. Acest tipar în S. angustirostris a rămas consecvent la indivizii tineri și bătrâni - dovezi că acesta a fost un tipar real specific acestei specii și nu doar o problemă de variație între indivizi.
În mod frustrant, impresiile de piele de la speciile din America de Nord acoperă mai puțin corpul și provin din mai puține exemplare decât cele de la Mormântul Dragonului. Aceasta limitează posibilele comparații între specii. Cu toate acestea, pe baza diferențelor consistente între speciile Saurolophus de la nivelul pielii de la baza cozii, se pare că paleontologii ar putea fi capabili să folosească anatomia țesuturilor moi pentru a identifica și diagnostica anumite specii de dinozauri. Acest lucru ar putea fi util în special pentru studiul hadrosaurs. Acești dinozauri sunt în mod notoriu dificil de remarcat pe baza scheletului lor post-cranian, dar studiul lui Bell sugerează că impresiile cutanate ar putea prezenta diferențe proeminente. Judecarea unui dinozaur după capacul său ar putea să nu fie o idee atât de proastă.
Referințe:
Bell, P. (2012). Terminologie standardizată și utilitate taxonomică potențială pentru impresii cutanate Hadrosaurid: Studiu de caz pentru Saurolophus din Canada și Mongolia PLoS ONE, 7 (2) DOI: 10.1371 / journal.pone.0031295
