În timpul călătoriei lui Charles Darwin către Galápagos în anii 1830, el a remarcat existența „unui grup curios de pânteci” găsit doar pe insule. Povestea că acele păsări au inspirat teoria evoluției a fost mult timp pusă la îndoială. Însă pântecele poartă în continuare numele lui Darwin și sunt apreciate de biologi ca fiind unul dintre cele mai bune exemple de speciație - procesul prin care apar noi specii.
Continut Asemanator
- „Puddle” lui Darwin ar putea arăta cum apar specii noi în sferturile apropiate
Acum, cercetările sugerează că cel puțin unele dintre celebrele cearcăne ale lui Darwin ar putea fi curând conduse la dispariție de muștele parazite introduse de ei de către oameni în anii '60. Un document publicat săptămâna aceasta în Journal of Applied Ecology blamează mușchiul parazit al cuibului Philornis Downsi pentru amenințarea cu Geospitza fortis, cunoscută și sub denumirea de finch ground ground.
În timp ce muștele adulte P. Downsi nu sunt ele însele parazite, își depun ouăle în cuiburile de păsări. Ouăle eclozează în vrăjitoare, care se hrănesc atât cu ciuperci adulte cât și pentru bebelușii lor. Păsările adulte nu sunt afectate, dar este o altă poveste cu puietul minuscul. P. downsi ucide un număr imens de păsări de prunc printre ciupercele lui Darwin și alte păsări terestre. Muștele pot fi găsite pe fiecare insulă din Galápagos.
„Acesta este ca un efect de groază foarte rău”, spune autorul senior Dale Clayton, un ecolog și specialist în paraziți la Universitatea din Utah, cu un râs ras. „Bebelușii nu pot rezista nici măcar o noapte cu acești paraziți.” Sensibilitatea păturilor de bebeluși are ceva de-a face cu mărimea lor - Clayton compară păsările nou-eclozionate cu M&M-urile de arahide și răspunsurile lor imune.
Vederea unui G. fortis infestat cu paraziti nu este doar alarmantă din cauza aspectului anemic al păsării minuscule și al leziunilor bombate. Este, de asemenea, un prilej de extincție a speciei care vine. Clayton și echipa sa au folosit cinci ani de date pe teren pentru a prezice viabilitatea pe termen lung a speciei și au descoperit că, în două din trei scenarii, finisajele de teren mediu ar putea fi dispărute în secolul următor.
Echipa a manipulat mai întâi încărcarea parazitului în cuiburile efective, studiind doar covoarele de sol mediu, care sunt cele mai abundente și au cele mai accesibile cuiburi. Au creat un grup de control al cuiburilor pe care le-au pulverizat cu apă simplă, în timp ce un al doilea set de cuiburi a fost pulverizat cu permetrină, un insecticid care este folosit și pentru a ucide țânțarii, păduchii și căpușele. Utilizarea cuiburilor tratate și netratate a permis echipei să determine efectele directe ale muștelor asupra păsărilor. Apoi au utilizat aceste date în modele de ani buni, răi și neutri pentru reproducerea păsărilor și supraviețuirea finală.
Echipa prezice că, dacă pânzele ar fi trecut într-o serie de ani proaste de reproducere în care vremea extremă își reduce consumul de hrană, ar dispărea în aproximativ 50 de ani. Un model ponderat către anii neutri indică faptul că ar fi dispărut în aproximativ 80 de ani. Nu este surprinzător că o serie de norocuri bune pentru reproducere ar însemna supraviețuirea mai lungă a speciei: aproximativ 100 de ani. Reducerea numărului de muște ar putea ajuta păsările să țină și mai mult, sau chiar să le împiedice să dispară.
În timp ce echipa lui Clayton s-a concentrat pe finisaje de teren mediu, având în vedere că există cel puțin 14 specii de crenguțe ale lui Darwin în Galápagos - și că sunt atât de strâns legate - problema se extinde și la alte specii.
De exemplu, un văr al capcanei solului, ciuperca cu mangrove, a devenit deja una dintre cele mai rare păsări de pe Pământ din cauza muștelor și a altor prădători. Dacă se va pierde vreo specie, va fi un dezastru nu doar pentru biodiversitate, ci și pentru cercetătorii care văd covoarele ca un exemplu de evoluție în timp real datorită adaptărilor rapide.
Întrucât Galápagos are până acum întreaga populație autohtonă de păsări intactă, importanța sa pentru biologi nu este de neegalat. Dar pentru Clayton, merge mai departe de atât. „Dacă învelișurile lui Darwin dispar, va fi pentru că oamenii au adus această muscă în insule”, spune el. „Dacă musca ar fi ajuns mai mult pe insulă mai treptat, poate, păsările ar fi avut mai mult timp să se adapteze. Dar în acest moment, este doar o cursă de arme. ”
Din fericire, există modalități prin care finisajele ar putea învinge atât P. Downsi cât și timpul. Echipa estimează că, dacă infestările cu muște au fost reduse cu doar 40 la sută, păsările nu vor dispărea. Oamenii de știință se luptă în jurul unor idei precum inundarea insulei cu muște mascule sterile sau permițând păsărilor să fumige propriile cuiburi cu permetrină.
Și nu subestimați evoluția: Clayton spune că există o șansă în afară de care finisajele ar putea să își dezvolte în continuare propriile apărare împotriva muștelor. Între timp, pot fi oamenii să se oprească din dispariția prematură a finelor? "Poate nu. Dar suntem de nădejde. ”
