Pentru colecția din această lună de 15 comori culturale pe cale de dispariție, am scris despre Insula Herschel, pe coasta Yukonului canadian. Insula este pierdută din cauza eroziunii pe măsură ce nivelul mării crește și furtunile și valurile devin mai puternice. Comorile culturale ale lui Herchel - cum ar fi mormintele Inuvialuitului de multă vreme - devin expuse elementelor prin topirea permafrostului. Iar aceste procese se accelerează din cauza schimbărilor climatice.
Insula Herschel nu este însă singură. Există pierderi similare în jurul regiunii arctice, mi-a spus William Fitzhugh. Fitzhugh este șeful Centrului de Studii Arctice din Smithsonian. „O mulțime de situri înghețate se află în regimuri de topire care provoacă pierderi uriașe în evidența arheologică, doar prin creșterea temperaturilor care depășește norma din ultimele câteva mii de ani”, a spus el.
Două noi studii ale USGS confirmă afirmația lui Fitzhugh. Primul, un articol din numărul de 14 februarie al literelor de cercetare geofizică, documentează rata eroziunii de-a lungul unui segment de 60 de kilometri din coasta Mării Beaufort din Alaska. Rata medie de eroziune s-a dublat în perioada de studiu, de la 6, 8 metri pe an (1955 la 1979) la 8, 7 metri pe an (1979-2002) la 13, 6 metri pe an (2002-2007). Oamenii de știință citează o listă familiară a posibilelor cauze ale creșterii eroziunii: scăderea gheții mării, creșterea temperaturii suprafeței mării vara, creșterea nivelului mării, furtuni și valuri mai puternice.
Cel de-al doilea studiu, publicat în numărul din decembrie 2008 al Arcticii (și, din câte îmi dau seama, nu este disponibil online), a documentat ratele medii de eroziune la 992 situri de-a lungul Mării Beaufort și au constatat că eroziunea crește la 60% din situri. Oamenii de știință au identificat, de asemenea, o serie de situri istorice în pericol.
Fitzhugh mi-a spus că siturile din întreaga arctică sunt amenințate, chiar și una din Rusia care nu s-a topit în 8000 de ani. Dar după cum a menționat una dintre sursele mele, cineva are grijă de site-uri ca acestea atunci când valurile încep să curgă la marginile orașelor de coastă precum New York și Washington?
