Parcul Național Yellowstone este o vastă extensie de frumusețe naturală neatinsă, în mare parte, un drum al căminului vestic, cu urși, lupi și gheizere și munți. Dar, acolo unde influența directă a omenirii este menținută în mod deliberat la minimum, acea strategie de a nu face rău nu pare să funcționeze întotdeauna. În ultimele decenii, păstrăvii de lac au preluat râurile și lacurile din Yellowstone, împingând păstrăvul local Yellowstone Cutthroat. Coaliția Greater Yellowstone:
Lacul Yellowstone și afluenții săi au susținut o dată aproximativ 3, 5 milioane de păstrăvi tăiați de Yellowstone. De la introducerea ilegală a păstrăvului de lac în anii 1980, populația decupată din Lacul Yellowstone s-a prăbușit. Ratele de captură pentru tăieturile Yellowstone au scăzut semnificativ, pe măsură ce tot mai mulți păstrăvi de lac sunt prinși în fiecare an. Scăderea precipitată a numărului de tăieturi este rezultatul păstrăvului lacurilor care predează pe păstrăvul tăiat.
Însă mai mult decât afectează păstrăvul tăiat, invazia păstrăvului lacului se face simțită în întregul ecosistem. Conform noilor cercetări realizate de Arthur Middleton, Yale, înlocuirea păstrăvului tăiat cu păstrăvul de lacuri lasă populația locală a lui Yellowstone de urși grizzly, fără suficient de pește pentru a mânca. Middleton și colegii:
Istoric, Lacul Yellowstone a îngrădit o populație abundentă de păstrăv tăiat, dar păstrăvul lac a pradat foarte mult pe păstrăvul tăiat și a determinat o scădere de peste 90% în numărul lor. Deși păstrăvii tăiați migrează în sus cu fluxuri tributare superficiale pentru a naște și sunt exploatați de mulți prădători terestre, păstrăvul lac creează pe fundul lacului și sunt inaccesibili pentru acei prădători.
Fără pește, grizzliile au nevoie de ceva, iar în locul lor, urșii s-au îndreptat spre a mânca elanuri pentru copii.
La sfârșitul anilor '80, urșii grizi și negri au ucis anual aproximativ 12% din vițeii de elan din nordul Yellowstone. Până la mijlocul anilor 2000, se estimează că urșii ucid 41% din viței.
Cercetătorii spun că, apelând la vițeii de elan în locul păstrăvului acum, rata de creștere a populației de elan a scăzut cu 2 până la 11%. Cercetarea amintește că reteaua alimentară este de fapt o rețea și că introducerea ilegală a câtorva păstrăvi poate însemna o mulțime de elanuri moarte.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Lupii și echilibrul naturii în stânci
Întoarcerea Elk
