În 2015, Gregor Aljančič aproape că a murit urmărind dragonii rupestre.
Continut Asemanator
- Ce este Heck Hellbender - și cum le putem face mai multe?
- Faceți cunoștință cu noi culori armate Oamenii de știință folosesc pentru a salva toads de la o ciupercă devastatoare
- Ouăle de Salamandră oarbă rare sunt în sfârșit eclozionale
Șeful Laboratorului Peșterilor Tulare, condus de Societatea de Biologie a Peșterilor din Slovenia, s-a scufundat în pasajele subterane ale Peșterii Planina când a rămas prins într-un mic buzunar de aer. Aproape un kilometru în subteran, cu oxigenul său în scădere, și-a făcut cel mai bun ghicit în privința direcției către siguranță. Cu o lovitură de noroc, a ajuns într-un alt buzunar de aer. Aproape patru ore mai târziu, și-a găsit colegii - chiar înainte de sosirea salvatorilor.
„Singurul motiv pentru care este în viață acum este că a găsit un buzunar de aer într-una din crepe și asta l-a ținut în viață și el a lucrat încet la drum”, spune Stanley Sessions, profesor de biologie la Hartwick College din statul New York, care a studiat peștera dragoni cu Aljančič în Balcani. „Tocmai prin harul proteusului - marele olm de pe cer - este în viață astăzi.
Dragonul de peșteră orb, așa cum este numit, s-a străduit îndelung pe biologii cu ciudățenia sa de neegalat. Acești amfibieni asemănăți cu șarpele sportiv la membrele mici, branhii asemănătoare cu furnicul pornite de la boturile lungi și pielea translucidă, de culoare roz roz, care seamănă cu carnea umană. Cu o lungime de până la 12 centimetri, se crede că sunt cele mai mari animale din peșteră din lume. Trăiesc până la 70 de ani, din care toți petrec adânc în subteran în Alpii Dinarici, care include părți din Slovenia, Italia, Croația și Herțegovina.
„Sunt fascinat de adaptarea lor excepțională la mediul extrem al peșterilor”, spune Gergely Balázs, doctorand în biologie peșteră la Universitatea Eötvös Loránd din Budapesta, care explorează peșterile în care trăiesc acești draci. „Și sunt dragoni pentru bebeluși, în numele lui Dumnezeu.”
Ei bine, nu exact. În trecut, cu ocazia ciudată că inundațiile vor spăla unul la suprafață, localnicii credeau că amfibienii neobișnuiți ar fi dragoni pentru bebeluși - de unde și porecla. Unul dintre ceilalți călători ai creaturii, proteus, provine de la un zeu mare grecesc timpuriu, care a avut capacitatea de a-și schimba forma. Și deși originile numelui german (olm) sunt incerte, denumirea slovenă (človeška ribica) se traduce aproximativ prin „pește uman”.
O imagine din secolul al XIX-lea a unui dragon orb, altfel cunoscut sub numele de olm sau proteus. (Epoca a 19-a 2 / Alamy) S-ar putea crede că habitatele obscure ale acestor creaturi legendare le-ar pune în siguranță în afara distrugerii umane. Dar ecosistemele lor acvatice colectează scurgerile din orice drenuri de pe suprafață, ceea ce înseamnă că încă se confruntă cu distrugerea habitatului din cauza proiectelor de dezvoltare și hidroelectrice care drenează și reorganizează aprovizionarea cu apă subterană. Astăzi se confruntă cu amenințări din ce în ce mai mari de poluare cauzate de scurgerea agricolă, ca să nu mai vorbim de moștenirea uzinelor chimice.
„Karstul este unul dintre cele mai vulnerabile peisaje de pe planetă”, spune Aljančič, făcând referire la peisajele de calcar cu lacuri de scufundare și de peșteră, sub care dragonii de peșteri își fac casele. Mai mult decât atât, concentrându-se mai mult pe conservarea proteusului poate conserva apa și pentru slovenii și pentru cei din țările vecine, adaugă el. La urma urmei, aceeași apă care se scurge în lumea olmului este sursa de apă potabilă pentru 96 la sută dintre sloveni.
„Dacă poluează apa și îi omoară pe acești băieți, va fi cea mai mare catastrofă din toate timpurile”, spune Sessions.
Mai mult, proteusul este doar vârful unui lanț alimentar subteran divers, care ar putea fi, de asemenea, ucis de poluare. „Peșterile din Slovenia sunt ca niște păduri tropicale. Sunt puncte de redactare a biodiversității în ceea ce privește numărul de specii ”, spune Sessions. „Și speciile sunt adaptate peșterilor, deci sunt foarte, foarte ciudate.”
Pentru a ajuta la salvarea unui dragon, trebuie mai întâi să îl găsiți. Aceasta este o comandă înaltă atunci când subiectul tău locuiește într-un vast labirint subteran de pasaje de calcar. În efortul de a simplifica căutarea dragonilor și de a crește abilitățile oamenilor de știință pentru a le detecta, Aljančič și colegii săi folosesc acum noi tehnici de eșantionare a ADN-ului de mediu, care identifică urme minuscule de material genetic în apă pentru a descoperi locurile în care creaturile se ascund fără a fi nevoie pentru scufundări în peșteri.
Izolarea subterană a Olmenilor i-a protejat de unele dintre amenințările majore la amfibieni din cele câteva decenii, cum ar fi schimbările climatice influențate de om și bolile ciuperci invazive. Dar acum, se pare că problemele lumii de mai sus au ajuns în lumea de jos. „Trebuie să știm mai multe despre proteus și despre habitatul său dacă dorim să le menținem intacte pe viitor”, Aljančič. „Noi abordări în tehnicile de monitorizare, cum ar fi ADNc (va), nu numai că reduc nevoia de specie de scufundare riscantă sau scufundări în peșteri, ci chiar cresc calitatea datelor colectate în natură.
Aljančič și colegii săi au publicat recent unul dintre cele mai ample sondaje asupra dragonilor de peșteri, pentru care au prelevat apă în aval de sistemele de peșteri ascunse pentru a identifica o serie de noi populații din Slovenia, Bosnia și Herțegovina și primele cunoscute în Muntenegru. Pentru a face acest lucru, au folosit o tehnică de ADN rafinată care le permite să identifice catene de ADN proteus amestecate între o mulțime de alte materiale genetice din apă. Tehnica le-a permis, de asemenea, să detecteze proteus cu o culoare neagră mai rară în sudul Sloveniei și să dubleze gama cunoscută a acestui soi.
Dragonii peșterilor minori au ochi, dar în cele din urmă regresează în timpul dezvoltării amfibienilor și sunt acoperiți de o clapă de piele. Cu toate acestea, păstrează o anumită sensibilitate la lumină. (Foto de Gergely Balázs, Proiectul Proteus) În ciuda amenințărilor cu care se confruntă, numărul proteus poate fi vast. Sessions spune o poveste despre biologii care explorau unele dintre locurile din spate ale masivei Peștera Postojna - o faimoasă atracție turistică slovenă - când au dat peste o enormă cavernă subterană. „Au găsit acest lac mare, cu apă răsunătoare, care picură; singurul lucru care lipsea era Gollum ”, spune el. Fundul lacului era în întregime alb, dar pe măsură ce se apropiau, culoarea s-a dispersat brusc.
„S-a dovedit că fundul lacului a fost complet covorit cu măsline”, spune Sessions. "Acest lucru vă oferă o idee despre câte dintre aceste lucruri sunt acolo."
Dragonii de peșteri stau deasupra unui lanț alimentar complex de peșteri, care include creveți de peșteră, păianjeni, artropode, creaturi de păduchi din lemn și multe altele. Dragonii prădători vor mânca aproape orice i se potrivește în gură, dar asta nu înseamnă că au mereu pofta de mâncare, datorată în parte unui metabolism foarte scăzut; Sesiuni spune că unii cercetători s-au împiedicat recent de dovezile că un individ captiv a plecat de un deceniu fără să mănânce.
Sesiuni, care nu a fost implicat în studiul recent al Aljančič, spune că noua tehnică ADNc este o modalitate bună de a detecta proteusul. "Acest studiu ia o abordare cu adevărat non-invazivă, nedistructivă, doar prelevarea de apă de mediu pentru ADN-ul de amprentă", spune el. Tehnica este utilă în special pentru găsirea urmelor genetice ale proteusului în apă, adaugă Balázs. Poate ajuta în situații în care apa moale face dificil să vadă scafandrii ca el. „Dacă vă bateți cu capul în stânci și nu puteți găsi calea, nu este distractiv”, spune el. - Și nici tu nu vezi animalele.
„Știința este despre cum și de ce”, a continuat Balázs într-un email de urmărire. „Trebuie să știm cât de puternică este populația. Sunt sănătoși? Putem găsi minori? ... Nu avem informații despre ceea ce fac în viața reală, în natură. Este foarte greu de observat. ”
Așadar, progresele lui Aljančič și ale echipei în utilizarea ADN-ului de mediu pentru a detecta detectarea vor face curând scufundările în peșteri depășite? Nu este probabil, spune Balázs, care a fost implicat într-un studiu de etichetare a animalelor în 2015. La urma urmei, ADND este un instrument util și accesibil, dar oferă doar biologilor o idee brută despre locul unde există dragonii. Scufundatorii mai au nevoie să-i vâneze.
Pentru a face acest lucru, Balázs a strecurat prin aproape 50 de fisuri din tunelurile carstice și subacvatice, coșurile de fum și peșterile în ceea ce el numește „un labirint de restricție” din Bosnia și Herțegovina pentru o bună parte din 15 ani. În timp ce scufundările în peșteră doar în scopul explorării pot fi dificile, spune el, scufundarea în peșteră pentru a căuta proteus este și mai dificilă, deoarece creaturile asemănătoare cu șarpele se pot refugia în minuscule, fisuri în roca dificil de accesat de oameni.
Cu toate acestea, cât de mult aflăm despre ele, este probabil ca dragonii din peșteră să ne umple în continuare de mister și minune. „Nu fac nimic”, spune Balázs. „Locuiesc în locuri ciudate, nu se mișcă de ani buni”.
