Mel Gibson a făcut-o. Scuturi Brooke. La fel au procedat Uma Thurman, Ben Stiller și Carrie Fisher. Ei și zeci de alte vedete s-au prezentat cu toții, în cărți sau la televizor, pentru a discuta despre luptele lor cu alcoolismul, dependența de droguri, depresia postpartum sau alte nopți lungi și întunecate ale sufletului. Poate că, mizeria nu a iubit compania mai mult decât în cultura pop americană în acest moment. Atât de puternică este preferința noastră pentru narațiunile răscumpărătoare ale adversității, depășită că, după ce a fost dezvăluită o memorie a lui James Frey, A Million Little Pieces conținând un pachet de fabricații, a revenit pe lista de bestseller-uri din New York Times nonfiction pentru o apariție encore.
Samuel Johnson nu era Mel Gibson, dar biografia sa include realizarea unui sobfest de celebritate modernă: nașterea în sărăcie; o serie de afecțiuni, atât fizice, cât și psihologice; și, desigur, sarcinile faimei. La vremea sa (1709-84), dr. Johnson a fost un cunoscut critic, biograf, filozof moral și creator al unui Dicționar al limbii engleze . De asemenea, era cunoscut că este un pic ciudat. Dar în momentele sale de criză, nu a emis nicio declarație prin intermediul publicistului său (sau al protejatului și viitorului său biograf, James Boswell) și a refuzat să se retragă în singurătate; în schimb, și-a creat propria recuperare, în moduri care anticipează curenții populari în psihologia contemporană.
Johnson a continuat să scrie despre fericire și melancolie, alăturându-se unui dialog mai amplu asupra iluminismului pe acele subiecte printre lumini precum Voltaire, Diderot, Rousseau și Jeremy Bentham. (Ca și vremea noastră, secolul al XVIII-lea a fost preocupat de ideea fericirii.) Scrierile sale nu oferă drama cleptomaniei provocate de dependență, dar oferă un contrast revigorant cu șablonul actual pentru suferința melodramatizată și mulțumire. Cu efort sârguincios și cu o atenție atentă asupra funcționării minții, Johnson și-a dat seama pur și simplu cum să lucreze în jurul afecțiunilor sale și să se facă fericit.
A început cu șansele împotriva lui. „M-am născut aproape mort și nu am putut să plâng de ceva timp”, și-a amintit el târziu în viață. La început, la nivelul gâtului i s-au găsit ganglioni scrofoși și atribuite tuberculozei asistentei sale umede. El a fost transportat la prezența reginei Anne în credința, comună la acea vreme, că atingerea regală poate vindeca „Răul Regelui”, așa cum a fost numită scrofula. Toată viața a avut o viziune și un auz slab. Ticuri bizare, vocalizări ciudate („prea prea”, a murmurat el atunci când era emoționat) și gesturile sălbatice i-au făcut apariția, un observator a spus: „puțin mai bun decât cel al unui idiot”.
Dar Johnson era un băiat precoce. El a citit prodigios, a stăpânit latină („Stăpânul meu m-a biciuit foarte bine”, i-a spus lui Boswell) și a fost atât de util colegilor săi, încât l-au transportat la școală în semn de recunoștință. Neurologii cred acum că convulsiile lui Johnson și comportamentul ciudat au fost simptome ale sindromului Tourette, o tulburare identificată pentru prima dată în 1885 de George Gilles de la Tourette. Contemporanii lui Johnson au lăsat povești vii despre efectele sale asupra lui: "Corpul său vast este într-o permanentă agitație, văzând înapoi și înainte, picioarele sale nu stau niciodată liniștite; iar întreaga sa mare persoană arăta des ca și cum ar fi să se rostogolească, destul de voluntar, de la scaunul său până la podea ", a scris Fanny Burney, diarista și romancierul englez. Frances Reynolds, sora pictorului Sir Joshua Reynolds, a înregistrat curioasa metodă prin care Johnson a condus un membru orb al gospodăriei sale printr-o ușă: "La intrarea în casa lui Sir Joshua cu biata doamnă Williams ... el ar fi părăsit mâna sau altcineva o învârte pe trepte, în timp ce învârtea și se răsucea să-și îndeplinească gesticulările și, de îndată ce terminase, va da un izvor brusc și va face un pas atât de extins peste prag, ca și cum ar fi încercat un pariază să vadă cât de departe ar putea merge. "
Ca și cum ciudățenia lui nu ar fi fost suficientă, Johnson a moștenit de la tatăl său, Michael Johnson, ceea ce el a numit o „melancolie vagă”, care, a mărturisit lui Boswell, l-a făcut să „înnebunească toată viața”. Primul episod depresiv major al lui Johnson a avut loc la 20 de ani, în timp ce se afla în vacanță de la Oxford, unde era un student sărac, dar extrem de bine citit. Johnson, a scris Boswell, „s-a simțit copleșit de o hipocondrie oribilă, cu iritare perpetuă, nebunie și nerăbdare; și cu o dezamăgire, posomoritate și disperare, care au făcut mizerie existenței”.
Dar chiar și în această perioadă timpurie, Johnson a prezentat un geniu pentru auto-analiză. El și-a scris propriul caz în latină și l-a dat medicului și nașului său, Dr. Samuel Swinfen. Doctorul a fost „atâta lovit de extraordinaritatea de acutitate, cercetare și elocvență a acestei lucrări”, scrie Boswell, „că în râvna lui pentru nașul său a arătat-o mai multor oameni”. Desigur, Johnson era furios.
Negura s-a ridicat și s-ar putea să fie la fel de bine că Johnson nu a solicitat ajutor medical suplimentar după încălcarea brută a confidențialității medicului-pacient. Tratamentele preferate pentru melancolie în vremea sa au fost epurările, emetica, sângerarea și pedeapsa fizică.
Johnson s-a pregătit să-și gestioneze propriul caz, a remarcat un contemporan, studiind medicina „cu sârguință în toate ramurile sale”, acordând „o atenție deosebită bolilor imaginației”. Cea mai mare frică a lui era să-și piardă rațiunea, pentru că intelectul său puternic i-a permis să păstreze stăpânirea. "A avea managementul minții este o artă grozavă", a spus el pentru Boswell, "și poate fi atins într-un grad considerabil prin experiență și exerciții obișnuite." Johnson ar fi fost de acord din toată inima cu sentimentul filosofului grec Epictetus, care a scris: „Oamenii nu sunt deranjați de lucruri, ci de părerea pe care ei o iau”. Aceasta este ideea din centrul terapiei cognitiv-comportamentale, o formă pragmatică, de scurtă durată, de psihoterapie folosită pe scară largă pentru a trata o serie de probleme psihologice.
Terapeuții cognitiv-comportamentali consideră că tulburările emoționale sunt cauzate de „distorsiuni în gândire”, credințe sau interpretări eronate care pot declanșa anxietate, depresie sau furie. Luați un pacient care se spune: „Am un bilet de parcare; nimic nu se dovedește bine pentru mine”. Terapeuții cognitiv-comportamentali se referă la aceasta drept „gândire catastrofică”. Este sarcina terapeutului de a ajuta pacientul să înlocuiască astfel de distorsiuni cu interpretări mai realiste, ca în „E prea rău că am primit un bilet, dar este o chestiune mică în schema lucrurilor”.
Johnson a jucat uneori terapeutul cognitiv-comportamental la nenorocitul Boswell. Cu o astfel de ocazie, Boswell a ajuns la casa din Londra a lui Johnson supărat și neliniștit. Avusese o fuga cu proprietarul său și hotărâse să nu mai stea încă o noapte în camerele sale. Johnson a râs. „Luați în considerare, domnule, cât de neînsemnat va apărea acum o douăsprezece luni.” Această perspectivă a făcut o impresie mare asupra lui Boswell. „Dacă această considerație ar fi aplicată majorității micilor incidente vexatoase ale vieții, prin care liniștea noastră este prea des tulburată, ar preveni multe senzații dureroase”, a scris el. „Am încercat-o frecvent, cu efect bun.”
Johnson a atins adesea aspecte psihologice în The Rambler, un pamflet de două ori pe săptămână pe care l-a publicat între 1750 și 1752. Tipic este Rambler # 29, în care a folosit raționament cool și imagini izbitoare pentru a arăta nebunia gândirii catastrofale despre nenorocirile viitoare. „Orice este la plutire în cursul timpului, atunci când este foarte aproape de noi, poate fi izgonit de o explozie accidentală, care se va întâmpla să traverseze cursul general al curentului."
El credea că mângâierea oferea un teren fertil melancoliei care amenința să-l consume. "Este sigur că orice dorință sălbatică sau imaginație zadarnică nu ia niciodată o posesie atât de fermă a minții, ca atunci când este găsită goală și neocupată", a scris el în Rambler # 85 . El a formulat și a trăit o simplă mantră: „Dacă sunteți inactiv, nu fiți solitari; dacă sunteți solitari, nu fiți inactivi”.
Un văduv fără copii în viața de la mijloc - soția sa, Tetty, cu peste 20 de ani în vârstă, a murit în 1752 - Johnson a adunat o gospodărie ciudată de personaje care au devenit pentru el un fel de familie surogat. Acolo era tânărul său servitor, Frank Barber; poezia orbeză galeză Anna Williams, a cărui obișnuință de a-și folosi degetul pentru a judeca cât de mult ceai să toarne într-o ceașcă a jignit Boswell; Robert Levett, un medic dizolvat pentru săraci, iar mai târziu văduva neplăcută Elizabeth Desmoulins, fiica nefericită a doctorului Swinfen. Erau foarte mulți, dar îi era drag.
Johnson a adunat, de asemenea, o largă rețea de suport de prieteni în întreaga societate londoneză. Și-a umplut serile cu o rundă nesfârșită de petreceri și a fost membru fondator al celebrului club literar - Edmund Burke, Joshua Reynolds, Oliver Goldsmith și Boswell au fost membri - în care a găsit sociabilitatea, amuzamentul și un forum pentru afișarea abilităților sale retorice. . „Nu există nici o ceartă cu Johnson”, a observat Goldsmith, pentru că atunci când pistolul său lipsește focul, te doboară cu capătul de la capăt. Îi plăcea să vorbească și să mănânce, dar „cel mai important dintre toate”, a scris biograful Joseph Wood Krutch, Johnson „a câștigat ore de libertate din propria minte bolnavă”.
Dar nu putea scăpa de singurătate în întregime. Când a fost singur, a căutat, așa cum a spus Boswell, „ocuparea constantă a minții”. Desigur, era un cititor voraz. Era, de asemenea, un chimist amator entuziast, care își înfăptuia adesea camerele cu fum nociv. El s-a angajat într-o varietate de experimente nonchimice, de asemenea, a bărbierit părul din jurul sfârcului drept pentru a observa cât a durat să crească înapoi. O intrare în jurnal pentru 26 iulie 1768 scrie: "Mi-am bărbierit unghia din greșeală în umblarea cuțitului, la aproximativ o optime de centimetru din partea de jos și cam la un sfert din partea de sus. Acest lucru măsoară că poate știu creșterea de unghii ".
Diferitele investigații ale lui Johnson au oferit ocazii pentru ceea ce psihologul Mihaly Csikszentmihalyi numește „experiența autotelică” sau „curgerea”, o stare în care individul are „o implicare emoțională intensă” într-o activitate plină de satisfacții, orientată spre obiectiv. Fluxul „ridică cursul vieții la un alt nivel”, scrie Csikszentmihalyi. "Alienarea dă drumul la implicare, plăcerea înlocuiește plictiseala, neputința se transformă într-un sentiment de control, iar energia psihică funcționează pentru a consolida sentimentul sinelui, în loc să fie pierdut în slujba obiectivelor externe ... Concentrarea este atât de intensă încât nu este nicio atenție lăsată să se gândească la nimic irelevant sau să vă îngrijorați de probleme. "
Ceea ce l-a salvat pe Johnson, din nou și din nou, a fost capacitatea sa de a păși înapoi și de a-și vedea boala în mod obiectiv, un talent la care și-a manifestat în special când a suferit un accident vascular cerebral aproape de sfârșitul vieții. El a descris episodul într-o scrisoare către un prieten: „M-am dus la culcare și într-un timp scurt m-am trezit și m-am așezat, așa cum mi-a fost mult timp obiceiul, când am simțit o confuzie și o indistinctie în capul meu, care a durat, presupun. Aproximativ o jumătate de minut. M-am alarmat și l-am rugat pe Dumnezeu, ca oricum să-mi afecteze trupul, să-mi cruce înțelegerea. Această rugăciune, pentru a putea încerca integritatea facultăților mele, am făcut-o în versetul latin. nu foarte bine, dar le știam să nu fie foarte bune: le-am făcut cu ușurință și am ajuns la concluzia că sunt neafectată în facultățile mele. "
Nu și-a pierdut niciodată rațiunea sau zelul pentru legătura umană. Și a păstrat o viziune clară a ceea ce l-ar ține fericit: „Dacă ... n-aș avea îndatoriri și nicio referire la viitor, ” i-a spus lui Boswell, „mi-aș petrece viața în a conduce repede într-o post-chaise cu un femeie drăguță, dar ar trebui să fie una care să mă înțeleagă și să adauge ceva la conversație. "
John Geirland , un scriitor cu sediul în Los Angeles, are un doctorat în psihologie socială.
