Este o zi de iulie sizzling la plaja Kure. Copiii în costume de baie se plimbă desculți de-a lungul bulevardului Fort Fisher; mamele și tăticii împletesc scaune de gazon la nisip. Motelurile cu nume precum „The Hang Ten Grill” și „The Salty Hamac” reprezintă un stil de viață răcit în această comunitate de vară, situată la 15 mile sud de Wilmington, Carolina de Nord.
Dar tocmai pe Atlantic Avenue , un drum îngust de patru blocuri de la Kure (pronunțat „Cure-ee”), pescarul de pe plaja Pier, o cabană veche de pe litoral este martorul unei perioade în care lucrurile nu erau tot soare și Cheerwine de-a lungul coastei Carolina. . Aici, într-o noapte de iulie, în 1943, un U-Boat german ar fi ieșit la suprafață și a tras focuri la un complex de fabrici situat la o jumătate de mile de mal. Dacă incidentul s-ar fi produs de fapt - și mulți cred că nu - ar fi fost singura dată când coasta de est a Statelor Unite a fost atacată în timpul celui de-al doilea război mondial.
„Este o tradiție printre vechile cronometre de pe plaja Kure că acest lucru s-a întâmplat”, spune Ioan Grigore al III-lea, care împreună cu sora sa, deține acum o cabană la mal construită de bunicii săi la sfârșitul anilor 1930. „Nu a fost doar pentru că au văzut-o bunicii mei, dar și o mulțime de oameni la acea vreme.”
Povestea acum infamă pe care i-a spus-o bunica lui Grigore merge astfel: în noaptea de 24 iulie, John E. Gregory Sr. și soția sa, Lorena, amândoi ar fi fost la mijlocul anilor 50 la acea vreme, stăteau pridvorul în scaunele lor balansoare (unul dintre scaune este încă pe verandă. Este locul preferat al lui John pentru a sta și admira priveliștea.) Totul a fost aruncat într-un întuneric accentuat de perdelele negre pe care le atârnau casele pentru a face mai puțin vizibilă coasta. . (Autoritățile civile au impus opriri pentru a ascunde profilurile navelor comerciale comerciale de la pândirea U-Boats.)
Apele de pe Carolinas furau de U-Boats de când Statele Unite au intrat în război în decembrie 1941. Flota inamică a adus colectiv daune enorme transporturilor de marfă de-a lungul Coastei de Est și în alte părți în primele șase luni ale războiului. Cu toate acestea, în vara anului 1942, o combinație de informații aliate îmbunătățite, apărarea coastei mai puternice, inclusiv tehnologii antisubmarine și recunoaștere aeriană și implementarea importantă a sistemului de convoi, au slăbit forța U-Boat.
Numai în largul coastei Carolina de Nord, patru barci în U au fost scufundate în vara anului 1942. În istoria sa din 2014 The Burning Shore, istoricul militar Ed Offley a scris că U-Boats și-a concentrat eforturile de-a lungul coastei Carolina pentru relativă siguranță. ; SUA nu organizaseră încă un sistem de apărare de coastă. „În iulie 1942”, a scris el, „acesta a fost cazul.
Acesta este U-85, prima barcă U scufundată de SUA în cel de-al doilea război mondial. A fost scufundat la Nags Head, NC, la 14 aprilie 1942, în acțiune cu USS Roper, cu pierderea tuturor mâinilor. (Muzeul maritim NC) Dar acele progrese împotriva germanilor nu au fost ușor evidente pentru Gregorys sau pentru alți civili de-a lungul coastei. Patrulele militare „de-a lungul plajei erau încă o vedere obișnuită și un cămin de noapte era în vigoare. Dintr-o dată, în timp ce cuplul privea pe apă, un lumina reflectoarelor aflată chiar pe mal, și-a scăldat pridvorul în lumină orbitoare. S-a mutat la stânga, apoi la dreapta, scanând plaja. Apoi au auzit ceea ce Lorena va descrie drept „foc de artilerie”, înainte de poof! Lumina s-a întunecat.
„Totul s-a întâmplat într-un minut sau două”, spune John Gregory, povestind povestea pe care bunica lui i-a spus-o. „Au stat doar acolo petrificați. Nu puteau face nimic. Pe atunci nu exista telefon în casă, așa că nu puteau suna pe nimeni. ”
În dimineața următoare, o serie de vecini au spus că au văzut și lumina, sau au auzit tragerea. John Sr. a căutat un ofițer militar la cel mai apropiat post de comandă pentru a le spune ce au asistat. „Răspunsul a fost:` Nu s-a întâmplat nimic. N-ai văzut nimic ", spune John Jr." Dar bunicii mei și vecinii lor știau ce văzură ... era un submarin german. "
Când Wilbur Jones, un istoric local cu un interes special pentru Wilmington din epoca celui de-al Doilea Război Mondial, a venit să-l vadă pe John Jr. despre această problemă în 2015, Gregory a fost fericit să împărtășească povestea cu el. Jones, un căpitan al Marinei pensionare, a crescut la Wilmington și a fost copil în timpul războiului. Acum 83 de ani, este autorul a două memorii despre viața din oraș în anii de război, printre care A Sentimental Journey: Memoirs of a Wartime Boomtown (2002).
Un moment de apariție a fost: în timpul celui de-al doilea război mondial, Wilmington a fost unul dintre marii „Arsenale ale democrației”. Compania de construcții navale din Carolina de Nord a angajat aproximativ 21.000 de oameni în anii de război. În șantierele lor navale masive Wilmington, au produs așa-numitele Liberty Ships, nave de marfă care au transportat tot felul de mărfuri (și mai târziu, trupe) și au devenit un simbol al puterii industriale americane. Potrivit lui Jones, până la jumătatea anului 1943, timpul de construcție la NCSC pentru o singură navă Liberty de 44800 de metri lungime, 10.800 de tone - de la punerea chilei până la livrare - a fost de aproximativ 30 de zile. O comisie de război condusă de atunci senatorul Harry Truman găsise operațiunea Wilmington una dintre cele mai eficiente din întreaga țară.
Au fost alte instalații militare importante în oraș și în jurul acesteia, inclusiv uzina Ethyl-Dow, care a extras bromul, o componentă a combustibilului aviației, din apa de mare. Facilitatea - un parteneriat între Dow Chemical și corporația etilică - a angajat 1.500 de persoane.
„Această uzină a fost unul dintre doar un cuplu din SUA care producea compusul pentru benzină de aviație”, a spus Jones. „Era o parte importantă a industriei de apărare din Wilmington la acea vreme.” Și, adaugă el, ar fi fost o țintă de mare valoare pentru inamic, iar acolo unde mulți localnici, inclusiv Gregorys, au considerat că focul de artilerie a fost direcționat. .
La mijlocul anilor '90, când Jones a început să cerceteze memoriul său, a intervievat un alt bărbat care lucrase la uzină și a susținut că a auzit șuieratul scoicilor în acea noapte (care, a subliniat bărbatul, nu numai că a ratat fabrica, dar a explodat). inofensiv peste râul Cape Fear din apropiere).
„Credem că [scoicile] sunt încă acolo, de-a lungul băncii”, spune Jones. De asemenea, el a citit relatări și a intervievat martori care au spus că luminile șantierului naval NCSC au fost stinse în acea noapte de la miezul nopții până la 5:30 am - o mișcare drastică la o operațiune non-stop și, probabil, singura dată când planta a fost închisă. în timpul întregului război.
După ce a consultat alte documente și istorici, inclusiv un raport din 1946 în Raleigh News și Observator, citând relatările martorilor oculari de la un chimist de la uzină în acea noapte și comandantul gărzii de coastă locale auxiliare, a ajuns la concluzia sa: „Cred că este foarte posibil ca un subunitar lucra aici pentru inteligență ”, spune Jones. „Și-au dat seama că au ocazia să facă ceva, așa au făcut.” El s-a grăbit să adauge: „Nu mă voi jura pe o grămadă de Biblii, dar toate bunele simți și dovezi circumstanțiale indică acest lucru.”
Jones a acordat un spațiu considerabil în cartea sa pentru părerile celor care cred că atacul nu a avut loc niciodată, în primul rând printre aceștia un alt ofițer marinar retras și rezidentul Wilmington pe nume David Carnell, acum decedat. Într-o scrisoare către Jones, Carnell - care făcuse propriile sale cercetări - a respins atacul drept „mitologie”.
Jerry Mason, un pilot al Marinei SUA retras, al cărui site este recunoscut pe scară largă ca sursă definitivă de informații asupra submarinelor germane, este de acord. „Este foarte puțin probabil”, spune el. Și-a bazat lucrurile cu arhivele naționale și savanții celui de-al doilea război mondial din Germania, precum și setul său extins de bușteni U-Boat. Mason spune că, în conformitate cu aceste înregistrări, până în iulie 1943, un singur submarin exploata în largul coastei Carolinei - U-190 - iar comandantul său, Max Wintermeyer, era cunoscut pentru a fi prudent; o postură sensibilă pentru un skipper U-Boat în acest moment al războiului.
În plus, spune Mason, jurnalele U-190 sugerează că nava se afla departe de plaja Kure în acea noapte și nu menționează nimic despre scoarțarea coastei în acea noapte din iulie 1943. „Făcând acest lucru din proprie inițiativă ar fi fost extrem de neobișnuit, ” spune că „pentru că bombardarea la mal a fost o sarcină specială aprobată în mod normal la cel mai înalt nivel de comandă”. Într-adevăr, subliniază că folosirea armelor de punte pentru a trage asupra terenului a fost folosită rar după un atac eșuat asupra unei rafinării de petrol din Aruba, deținută de olandez în ținte ratate și arma care explodează în fața operatorilor săi.
Alți experți - în timp ce încetează să spună că cred că atacul a avut loc - susțin că un atac al unui lup singur se află pe o țintă aleatoare, dar simbolică, nu este ceva care ar trebui exclus. (De asemenea, trebuie menționat că, înregistrările Mason arată alte două U-Boats au intrat în apele din Carolina de Nord în aceeași săptămână).
„Este posibil ca un comandant al U-Boat-ului să se strecoare cât mai aproape, să ia câteva fotografii în ghivece și să spere că va avea noroc?” Întreabă Joseph Schwarzer, directorul Sistemului Muzeal Maritim din Carolina de Nord. "Da este posibil."
Arheolog maritim, Schwarzer a făcut cercetări ample asupra războiului U-Boat de-a lungul Băncilor Externe, la aproximativ 300 de mile în largul coastei de la Wilmington. Acolo, activitatea inamică a fost cea mai intensă. „Comandanții germani ai U-Boat au fost destul de descurajați în multe cazuri”, spune el.
Richard MacMichael este un istoric cu Muzeul Atlanticului din Halifax, Nova Scotia. "U-Boats a scufundat nave chiar în afara Halifax și New York Harbours", a spus el. „Așadar, nu este în afara domeniului posibilității că un submarin ar putea să privească spre țintirea unor locuri de-a lungul Coastei de Est, chiar mai târziu în război.” Și faptul că povestea incidentului de pe plaja Kure nu a apărut decât după războiul isn. nu este atât de surprinzător, spune el. „Dacă acel submarin a apărut pentru a spune„ Bună ”de la Wilmington în iulie 1943, nu mă mir dacă cineva a spus„ Nu vrem acest lucru eliberat ”, spune McMichael. „Vă puteți imagina panica. Ar fi fost ceva ce și-ar fi dorit să se elimine. ”
Dacă ceea ce Gregorys - și aparent mulți alții - au văzut pe coasta plajei Kure nu ar fi un submarin marin, ce altceva ar fi putut fi? Și de ce NCSC s-a întunecat în aceeași noapte?
Carnell credea că este o falsă citire sonoră care a determinat oprirea. Dar, dacă nu apar documente de până acum necunoscute sau fragmente de ordin german din pescuitul într-o zi din râul Cape Fear, argumentul nu poate fi rezolvat niciodată pe satisfacția tuturor. În orice caz, John Gregory - care susține că ceea ce au văzut bunicii săi era un vas inamic - consideră că istoria de aici ar trebui să fie binecunoscută pentru vizitatorii de pe plaja Kure. El a pus un semn istoric în legătură cu incidentul din fața cabanei sale pentru a educa publicul despre presupusa vizionare a U-Boat, precum și despre realitățile vieții de război în acest refugiu acum idilic.
„Sute de oameni merg pe aici, toată vara”, a spus el. „Și nu au habar că a fost odată o zonă de război.”
