Saptamana trecuta, Ministerul Mediului si Resurselor Naturale din El Salvador a anuntat ca au descoperit o turtita de mare masiva care s-a stins in Golful Jiquilisco din America Centrala. Între 300 și 400 de broaște țestoase moarte au fost găsite plutind șapte mile marine în larg, relatează Rae Paoletta la Inverse .
Localnicii au început să constate că cadavrele în descompunere ale țestoaselor din zonă încă din 28 octombrie, relatează Sarah Gibbens de la National Geographic, însă oficialii au așteptat să publice vestea pentru a putea colecta mai multe informații despre decese. Multe specii de broaște țestoase de mare locuiesc în Golful, inclusiv broaște țestoase verzi, păducel, căpșuni și riduri de măsline. Ridurile de măsline par să fie speciile cele mai afectate în acest ultim eveniment. Gibbens raportează că alte 300 de broaște țestoase moarte ar putea sta 30 de mile spre vest în Isla Tasajara, dar autoritățile nu au confirmat încă acele decese.
Nu este prima moarte în masă din țestoasă în El Salvador. În 2013, 200 de broaște țestoase au murit, iar în 2006 au fost descoperite 120 de cadavre. În ambele cazuri, țestoasele au murit din cauza a ceea ce se numește „maree roșie”, relatează Gibbens, în care nutrientul sau scurgerile chimice determină o abundență de alge toxice să înflorească, eliberând compuși mortali în apă.
Autoritățile analizează acum eșantioane din țestoase, dar încă nu au stabilit cauza morții, relatează Paoletta. „Nu există o mulțime de informații furnizate despre țestoasele marine, așa că nu putem face decât să speculăm cu privire la cauza acestei mortalități”, spune Paoletta David Steen, profesor asistent de cercetare la Universitatea Auburn . „Având în vedere că oficialii efectuează teste de laborator, probabil putem exclude uciderea intenționată de către prădători (inclusiv oameni). Cu toate acestea, țestoasele ar putea fi înecate în plasele de pescuit. Alte cauze potențiale ar putea fi stresul [cauzat] de schimbarea temperaturilor, de o bacterie sau virus sau chiar de un parazit. ”
După cum raportează Gibbens, este puțin probabil ca scăderea să afecteze grav populațiile de țestoase din regiune, dar este o poveste de precauție. După pierderi catastrofale din secolul XX, un raport publicat în septembrie a arătat că zeci de ani de eforturi de conservare au dus la o creștere lentă a numărului de țestoase marine . În acel moment, cercetătorii au avertizat, de asemenea, că aceste câștiguri ar putea fi ușor inversate de lucruri precum braconajul, revenirea la metodele de pescuit distructive, schimbările climatice și degradarea habitatului.
Testoasele marine se reproduc încet, unele specii având până la 50 de ani pentru a atinge vârsta reproductivă. Deci perturbările pot transforma rapid catastrofal pentru numărul populației lor.
O altă amenințare emergentă pentru țestoase - și una cu care cercetătorii nu știu să facă față cu succes - este plasticul. Un studiu din 2015 a sugerat că 52% din țestoasele marine analizate la nivel global au mâncat resturi de plastic. Acest lucru poate duce la probleme precum obstrucția intestinală sau perforarea intestinelor, fără a menționa efectele toxice și hormonale slab înțelese ale expunerii pe termen lung la materialele plastice.
Potențialul de deces al țestoasei nu se limitează doar la El Salvador. Florida, în special, are o istorie lungă de maree roșie. Chiar dacă algele înfloresc în sine nu sunt suficient de puternice pentru a ucide țestoasele în mod direct, cercetările au arătat că toxinele pot afecta animalele - precum și alte specii pe cale de dispariție, cum ar fi manatele - ducând la mai multe accidente și coliziuni cu bărcile.
