Ceea ce a provocat stingerea în masă a Cretacicului final este unul dintre cele mai mari mistere din toate timpurile. Paleontologii au acumulat o lungă listă de victime - inclusiv dinozaurii neaviari --- și geologii au confirmat că un asteroid masiv care a lovit pământul în apropierea peninsulei moderne din Yucatan a fost probabil declanșatorul de extincție, dar doar cum impactul tradus într-o criză globală de dispariție este încă identificat. Desigur, dinozaurii au fost cele mai carismatice creaturi care au pierit în timpul evenimentului, iar de ani buni Sherman Silber a înaintat propria sa propunere.
Continut Asemanator
- Evenimentul care a șters dinozaurii, de asemenea, a avut loc aproape la mamifere
Specialist în infertilitate la Spitalul St. Luke din St. Louis, Missouri, Silber consideră că dinozaurii au murit din cauza faptului că nu existau suficiente femei. Într-o lucrare din 2004 scrisă cu David Miller și Jonathan Summers, Silber a sugerat că dinozaurii aveau o strategie de reproducere asemănătoare crocodilului în care temperatura determina sexul dezvoltării embrionilor în interiorul ouălor lor. În aligatori americani, de exemplu, temperaturile mai mici ale cuibului produc mai multe femele, în timp ce cuiburile cu temperaturi mai mari produc mai mulți masculi. Dacă dezvoltarea dinozaurilor a fost, de asemenea, dependentă de temperatură, au propus Silber și coautori, atunci schimbările climatice create în urma grevei de asteroizi ar fi putut determina nașterea multor mai mulți dinozauri bărbați decât femelele. Incapabili să găsească suficienți colegi care să le asigure supraviețuirea, dinozaurii au fost ștersi.
Desigur, această idee s-a bazat în întregime pe inferență. Majoritatea păsărilor --- descendenții direcți ai dinozaurilor mici cu pene --- au sexul lor determinat genetic și nu există niciun indiciu clar că sexul dinozaurilor în curs de dezvoltare a fost determinat de variațiile de temperatură. (De fapt, descoperirea recentă a faptului că unii dinozauri sauropod depuneau în mod repetat ouă în pepiniere încălzite de activitatea geotermală ar părea să se argumenteze împotriva acestui punct.) Mai mult, această ipoteză nu a dat sens că țestoasele și crocodilienii --- grupuri în care sexul urmașilor depinde de temperatură --- a supraviețuit dispariției și a tuturor fluctuațiilor de temperatură ulterioare pe care planeta le-a suferit în ultimii 65 de milioane de ani. Paleontologii au împânzit ipoteza lui Silber, mai ales că fusese propusă anterior de alți oameni de știință și au pus deoparte, dar serviciile de știri au consumat povestea. „Ouăle prăjite s-au șters dinozauri”, a anunțat Discovery News, iar BBC a raportat că „Mai puține femele au șters dinozaurii”.
Nu trebuie descurajat, Silber are un articol apărut în Jurnalul de Fertilitate din Orientul Mijlociu, care reciteste argumentul pe care l-a făcut în 2004. În el, Silber nu oferă detalii despre ce au învățat oamenii de știință despre obiceiurile de reproducere ale dinozaurilor. s-au întâmplat după impactul asteroidului sau chiar gama de animale șterse în evenimentul de dispariție. În schimb, Silber presupune că sexul dinozaurilor depinde de temperatură și că un fel de schimbare climatică ar fi dus la o abundență excesivă de bărbați. Ca și până acum, el nu oferă nicio explicație satisfăcătoare de ce au supraviețuit speciile cu sex cunoscute care depind de temperatură, afirmând doar „crocodilienii și alte specii TSD (dar nu dinozaurii) au supraviețuit pentru că s-ar putea adapta cu succes la mediul în schimbare." Această afirmație nu ne spune nimic despre motivul pentru care aceste animale nu au respectat predicțiile lui Silber.
De fapt, Silber a fost coautor la o altă analiză care a contrazis direct ceea ce se aștepta. Tipărit anul trecut în Biology Letters cu coautorii Jonathan Geisler și Minjin Bolortsetseg, studiul a analizat supraviețuirea vertebratelor găsite în Formația Hell Creek din Montana, reprezentând chiar sfârșitul Cretaceului chiar înainte de dispariția în masă și a celor din Formația Tullock, reprezentând medii imediat după catastrofă. Deoarece nu se cunoaște determinarea sexului la dinozauri, aceștia au fost lăsați în afară, dar oamenii de știință au descoperit că performanța ipotezei lui Silber printre celelalte animale a fost „penibilă”.
Din 32 de extincții și 30 de supraviețuitori, majoritatea covârșitoare a cazurilor erau în contradicție cu ceea ce era de așteptat în ipoteza lui Silber. De fapt, majoritatea speciilor cu sex determinat de temperatură au supraviețuit, în timp ce 61% din speciile cu sex determinat genetic au dispărut, mamiferele mici fiind cele mai afectate. Autorii nu au putut explica de ce acesta a fost cazul --- de ce țestoasele și crocodilii au supraviețuit neschimbate, în timp ce atâtea alte specii au pierit rămâne o întrebare deschisă - dar era clar că ipoteza lui Silber a eșuat. Fiind faptul că el a fost catalogat drept primul autor al acestei lucrări, este ciudat că a revenit la ipoteza sa originală în următorul articol al Orientului Mijlociu pentru Fertilitatea Societății .
Dacă sexul dinozaurilor a fost determinat de temperatură sau de genetică rămâne necunoscut, dar nu putem presupune că erau la fel ca aligatorii și crocodilii. La urma urmei, păsările sunt dinozauri moderni și majoritatea au sexe determinate genetic, iar descoperirile recente au arătat că dinozaurii sunt extraordinar de asemănătoare cu păsările. Poate că dinozaurii au fost ca niște păsări în relații sexuale determinate genetic. Cercetări suplimentare sunt necesare pentru a descoperi acest lucru.
Chiar și atunci, totuși, reproducerea este doar o mică parte a puzzle-ului de extincție globală. În urma erupțiilor vulcanice intense ale Capcanelor Deccan din India, impactul asteroidului în urmă cu 65, 5 milioane de ani a inițiat schimbări ecologice intense la scară globală. Oamenii de știință încă încearcă să găsească modalități de a detecta modul în care acest eveniment major a schimbat viața pe totdeauna.
Referințe:
Clark, JM, Norell, MA, și Chiappe, LM (1999). Un schelet oviraptorid din Cretaceul târziu din Ukhaa Tolgod, Mongolia, păstrat într-o poziție de aviar asemănător peste un cuib oviraptorid American Museum Novitates, 3265, 1-36
Miller, D. (2004). Determinarea mediului versus sexul genetic: un posibil factor în extincția dinozaurilor? Fertilitate și sterilitate, 81 (4), 954-964 DOI: 10.1016 / j.fertnstert.2003.09.051
Silber, S. (2011). Infertilitatea masculină umană, cromozomul Y și extincția dinozaurilor Orientul Mijlociu Societatea Fertilității Jurnalul DOI: 10.1016 / j.mefs.2011.01.001
Silber, S., Geisler, J., & Bolortsetseg, M. (2010). Rezistență neașteptată a speciilor cu determinarea sexului dependentă de temperatură la granița Cretace-Palaeogene Scrisori de biologie DOI: 10.1098 / rsbl.2010.0882
