La scurt timp după ce roverul Curiosity al NASA a aterizat pe Marte în august 2012, oamenii de știință care ghidează dispozitivul au decis să facă o ocolire temporară înainte de a se îndrepta spre destinația finală a misiunii, Mount Sharp. Primăvara trecută, au ghidat mașina cu șase roți spre Golful Yellowknife, o ușoară depresiune cu roci sedimentare cu tonuri intrigant mai ușoare și au forat primele două găuri din roca marțiană pentru a colecta probe.
Continut Asemanator
- Misteriosul „conopidă” marțiană poate fi cel mai recent indiciu al vieții străine
După aceea, în timp ce Curiosity s-a îndepărtat de Golful Yellowknife, echipamentele de la bord au pus probele de rocă până la un praf fin și au analizat chimic conținutul acestora în detalii extreme pentru a afla cât mai multe despre site. Astăzi, rezultatele acestei analize au fost publicate în cele din urmă într-o serie de articole în Știință, și este sigur să spun că probabil oamenii de știință nu regretă că au făcut acest scurt ocol. Au descoperit, Golful Yellowknife, a fost probabil o dată acasă la un lac calm cu apă dulce care a durat zeci de mii de ani și, teoretic, avea toate ingredientele potrivite pentru a susține viața microbiană.
O panoramă a zonei Bayknife Bay, cu diferite zone de roci numite și puncte care prezintă locații de analiză a rocilor. Faceți clic pentru a mări.
"Acesta este un pas pozitiv uriaș pentru explorarea lui Marte", a spus Sanjeev Gupta, un om de știință al Pământului la Imperial College London și membru al echipei Curiosity, într-o declarație de presă despre descoperire. "Este interesant să credem că în urmă cu câteva miliarde de ani, viețile microbiene antice pot fi existat în apele calme ale lacului, transformând o serie bogată de elemente în energie".
Anterior, Curiosity a găsit dovezi antice de apă curgătoare și un tip neobișnuit de rocă care s-a format probabil în apropierea apei, dar aceasta este cea mai puternică dovadă de până acum, încât Marte a putut să fi susținut o dată viața. Analiza chimică a celor două roci (numite „John Klein” și „Cumberland”) a arătat că erau pietre de noroi, un tip de rocă sedimentară cu granulație fină, care se formează, în general, la fundul unui corp calm de apă, deoarece mici particule de sediment treptat se stabilesc unul pe celălalt și în cele din urmă sunt cimentate împreună.
Analiza izotopilor a arătat că aceste roci s-au format cândva între 4, 5 și 3, 6 miliarde de ani în urmă, fie în perioada Noachian a lui Marte (în care planeta era probabil mult mai caldă, avea o atmosferă mai groasă și ar fi putut avea apă de suprafață abundentă) sau mai devreme în Hesperia sa perioada (în care s-a schimbat spre planeta uscată și mai rece pe care o vedem în prezent).
În plus, o serie de elemente cheie pentru stabilirea vieții pe Pământ - inclusiv carbon, hidrogen, oxigen, sulf, azot și fosfor - au fost găsite în cantități detectabile în roci, iar analiza chimică a indicat că apa era probabil relativ relativ neutră pH și conținut redus de sare. Toate aceste descoperiri cresc șansa ca lacul antic să fi servit ca habitat pentru organismele vii.
O gaură de foraj de încercare superficială de lângă o gaură de foraj completă în roca „John Klein” (A) și o gaură de găurit în „Cumberland” (C), cu buzunarul Curiosity umplut cu fiecare dintre eșantioanele respective (B și D)
Oamenii de știință ipotezează că microorganismele care vor trăi cel mai probabil în acest mediu ar fi fost chemolitooautotrofele, un tip de microbi care derivă energie prin descompunerea rocilor și încorporează dioxid de carbon din aer. Pe Pământ, aceste tipuri de organisme se găsesc cel mai adesea în apropierea orificiilor de aerisire hidrotermale de pe fundul oceanului, unde prospera substanțele chimice emise în apă.
Evident, aceasta nu este o dovadă directă a vieții, ci mai degrabă dovezi circumstanțiale care ar fi existat cândva. Cu toate acestea, este încă o afirmație a misiunii Curiosity, care este de a determina locuința planetei. În lunile și anii următori, oamenii de știință care ghidează planul rover de a ține eșantionarea rocilor sedimentare pe suprafața planetei, în speranța de a găsi alte dovezi ale unor medii antice potențial locuibile și poate chiar dovezi directe ale organismelor vii acum dispărute.
Pentru mai multe, accesați transmisia web a NASA a conferinței de presă care anunță constatările, care au avut loc astăzi la EST.
