Centrul de cercetare Mpala din Kenya este prima instituție de cercetare permanentă a Smithsonian Institution în Africa. Ranja Mpala acoperă 50.000 de acri pe podișul Laikipia înalte de mile din Kenya, iar terenul susține o listă uimitoare de „megafaună carismatică”, inclusiv elefanți, lei, ghepardi, leopardi, maimuțe, girafe, hipopotopi, zebre, bivoli și gazele, alături de struți, vulturi, adăugători de puf și cobras.
Mpala a fost de mult timp o fermă care nu lucrează și nu este un sanctuar pentru animale sălbatice și asta îl face unic valoros pentru cercetare. Majoritatea oamenilor de știință faunei sălbatice din Africa își desfășoară activitatea pe teren în parcuri și rezerve naționale protejate oficial. Cu toate acestea, cea mai mare parte a vieții sălbatice trăiește în afara parcurilor. În condițiile în care populațiile umane sunt în continuă scădere și habitatele animale se micșorează, Kenya și alte țări au nevoie urgentă de a găsi modalități prin care oamenii, animalele și animalele sălbatice cu mamifere mari, în special să coexiste pe același pământ, fără a-l distruge sau unul pe altul. Centrul de cercetare Mpala este un laborator viu care testează modalitățile prin care oamenii și viața sălbatică pot coexista.
Centrul este o asociere comună a Smithsonian, Princeton University, Kenya Wildlife Service, Muzeele Naționale din Kenya și Mpala Research Trust. Cercetătorii reprezentând toate organizațiile, multe din Smithsonian, sunt atrași de Mpala pentru a studia funcționările ecosistemelor remarcabile ale centrului. Deschis oficial în 1994, Mpala este deja un magnet pentru cercetarea în colaborare.
