Naufragiile vechi sunt destul de misto, așa că nu este de mirare de ce scafandrii le place să viziteze și să fotografieze sutele de nave scufundate din „Cimitirul Atlanticului” împrăștiate de-a lungul coastei Carolina de Nord. De asemenea, le place să ia imagini ale vieții sălbatice locale, în special rechinii tigru de nisip care stau și ei acolo. Însă, în mijlocul aglomerării a mii de fotografii capturate de-a lungul anilor și anului, apare o imagine mai clară despre rechini și o nouă înțelegere a speciei: rechinii de sex feminin au epave preferate pe care le revin an de an, constatare care ar putea ajuta la conservarea rechinilor. .
Conform noului studiu din revista Ecology, în 2016 și 2017, un cetățean-om de știință și fotograf subacvatic profesionist pe nume Tanya Houppermans a luat două imagini cu un rechin de tigru de nisip feminin, care înota în jurul epavei navei Aeolus. Ea a încărcat fotografiile, luate la distanță de zece luni, într-un proiect online de conservare a rechinilor tigru de nisip numit Spot A Shark USA. Acest lucru i-a determinat pe cercetători să privească înapoi în colecția de imagini. Folosind modelul unic al fiecărui rechin de pete brune pentru identificare, au găsit imagini cu șase rechini de sex feminin care se întorceau la aceleași epave între 1 și 72 de luni distanță. Această „fidelitate a site-ului” sugerează că epavele pot fi o zonă importantă pentru prădătorii docili, care poate ajunge până la 10, 5 metri în lungime.
"Constatarea noastră dezvăluie că epavele sunt un habitat potențial critic pentru rechinii tigru de nisip", a declarat autorul principal Avery Paxton de la Duke University, George Dvorsky la Earther. „Nu știm exact motivul pentru care tigrii de nisip feminini se întorc în același naufragiu de-a lungul timpului, dar echipa noastră multinstituțională efectuează cercetări suplimentare pentru a rezolva acest puzzle.”
Constatarea ar putea ajuta, de asemenea, cercetătorii să producă estimări mai bune cu privire la populația speciei, cunoscută și sub numele de rechin gri asistent. Potrivit unui comunicat de presă, presiunea de pescuit din anii 1980 și 1990 și-a redus numărul cu aproximativ 75 la sută înainte ca speciile să obțină protecție legală împotriva unor practici precum aripioarele de rechin în apele SUA. Decenii mai târziu rechinul, care se reproduce lent, este încă listat ca fiind vulnerabil pe lista internațională a speciilor pe cale de dispariție.
Să ne dăm seama dacă specia se recuperează este dificil. În lucrare, cercetătorii scriu că, deoarece unele specii de rechini cutreieră pe zone largi care adesea traversează diverse jurisdicții, numărarea și protejarea lor este dificilă. Unii rechini, inclusiv albi mari și rechinii tigru, prezintă totuși semne de fidelitate a site-ului, ceea ce înseamnă că se întorc ocazional în anumite zone. Acest lucru permite cercetătorilor să păstreze filele rechinilor întoarceți pentru a înțelege modul în care acestea sunt de față și le oferă candidați buni pentru zonele de conservare a habitatului.
Știind că rechinii tigru de nisip se întorc la navele specifice înseamnă că conservaționistii pot încerca să obțină un mâner pe numerele lor și să desemneze habitatul critic dintre epave. Galeonii spanioli, vaporii Războiului Civil și navele comerciale ale tuturor viermilor sunt strânși în sus și în jos pe cele 300 de mile de coastă din Carolina de Nord, cu peste 1.000 de ape doar în apele Băncilor Externe. Geografia zonei, inclusiv nisipul schimbător, contopirea curenților oceanici și lipsa de porturi naturale contribuie la crearea „cimitirului”. Imaginile îi ajută pe cercetători să înțeleagă ce epave specifice, cum ar fi Aeolus, o navă de reparație a cablurilor marine din anii 1940 a fost scufundată în 1988 pentru a crea un recif artificial, preferă rechinii.
„Având dovezi fotografice conform cărora aceste epave formează un habitat important, la care rechinii revin din când în când, ne oferă un punct focal pentru cercetările în desfășurare, astfel încât să putem înțelege mai bine cum se află speciile”, spune Paxton în comunicat.
Rămân multe întrebări cu privire la rechini. De exemplu, fotografiile nu arată niciun rechin masculin care se întoarce, așa că nu se știe dacă arată și fidelitatea site-ului la epave. Și atunci există întrebarea despre ce fac de fapt tigrii de nisip atârnați în jurul navelor scufundate. Hap Fatzinger, directorul acvariului din Carolina de Nord, care conduce site-ul Găsește un rechin și coautor al studiului, spune Jonathan Carey la Atlas Obscura, considerând că navele oferă multe beneficii rechinilor. „Cercetări ulterioare vor determina mai bine cât de valoroase sunt aceste naufragii”, spune el. „Simțim că oferă un habitat critic pentru această specie pentru a se odihni de migrațiile sezoniere lungi, oferă oportunități pentru supraîncărcare și creează, de asemenea, o oază de împerechere și reproducere.”
Sperăm că în curând, echipa va afla mai multe despre iubitorii de nave cu dinți. Fatzinger îi spune lui Dvorsky acvariul său lansează o campanie de conștientizare a publicului pentru a aduce mai mulți scafandri la epave pentru a fotografia rechinii și a-i entuziasma de a proteja specia.
