La miezul nopții, 12 noiembrie 1870, două baloane franceze, umflate cu gaz de cărbune extrem de inflamabil și echipate de voluntari disperați, au decolat de pe un site din Monmartre, cel mai înalt punct din Paris. Globurile s-au ridicat dintr-un oraș asediat - războiul franco-prusac a lăsat Parisul izolat, iar orașul a fost încercuit în grabă de armata prusiană - și au făcut-o într-o misiune improbabilă. Au transportat cu ei câteva zeci de porumbei, adunați din lofturi din tot orașul, care făceau parte dintr-o tentativă din ultimul șanț de a stabili o comunicare în două sensuri între capitală și guvernul provizoriu francez în Tours, la 130 de mile sud-vest.
Parisul era înconjurat de la mijlocul lunii septembrie. Până la începutul toamnei, cu perspective de alinare cât mai îndepărtate, iar populația care privea cu înfometare animalele din grădina zoologică, francezii asediați scuturau orașul și localizaseră șapte baloane, dintre care unul, Neptunul, era plasat suficient pentru faceți-o afară din oraș peste capetele prusei uimiți. Acesta a aterizat în siguranță în spatele liniilor franceze, cu 275 de lire sterline de mesaje și poștă oficiale, iar înainte de mult au existat alte zboruri, iar producătorii de baloane din Capitală lucrau la aeronave noi.
Munca a fost periculoasă și zborurile nu mai puțin așa - 2, 5 milioane de scrisori au făcut-o din Paris în timpul asediului, ridicând incalculabil moralul, dar șase baloane s-au pierdut la focul inamic, iar cele care au supraviețuit acelei manevre, observă istoricul Alastair Horne, „au fost capabil de mișcare imprevizibilă în toate cele trei dimensiuni, niciuna dintre ele nu a putut fi controlată. "
Francezii pregătesc un balon pentru lansare în timpul asediului de la Paris, 1870. Porumbeii transportați prin balon au ajutat la stabilirea comunicării bidirecționale cu orașul. (Domeniu public) Dintre cele două baloane aflate în zborul porumbeilor, unul, Daugerre, a fost doborât de focul solului, în timp ce a plecat spre sudul Parisului în zorii zilei, dar celălalt, Niepce, a supraviețuit prin alungarea în grabă a balastului și ridicarea în afara razei de acțiune. Prețioasa sa marfă de porumbei s-ar întoarce în oraș, cu o mie de mesaje, toate fotografiate folosind noua tehnică de microfilmare și tipărită pe zvelte de colodiu, fiecare cântărind doar o sută de uncie. Aceste scrisori erau limitate la maximum 20 de cuvinte și erau transportate la Paris cu un cost de 5 franci fiecare. În acest fel, observă Horne, un singur porumbel ar putea zbura în 40.000 de expedieri, echivalent cu conținutul unei cărți substanțiale. Mesajele au fost apoi proiectate de felinarul magic pe un perete, transcrise de funcționari și transmise prin poștă obișnuită.
Un total de 302 porumbei în mare parte neîncercati au părăsit Parisul în timpul asediului, iar 57 s-au întors în oraș. Restul a căzut pradă puștilor prusiene, frigului, foamei sau falconilor pe care germanii asediți i-au introdus în grabă pentru a intercepta mesagerii cu pene din Franța. Cu toate acestea, principiul general potrivit căruia porumbeii transportatori ar putea face posibilă comunicarea în situațiile cele mai grave a fost stabilit ferm în 1870, iar până în 1899, Spania, Rusia, Italia, Franța, Germania, Austria și România și-au stabilit propriile servicii de porumbei. Britanicii au văzut aceste evoluții cu o anumită alarmă. Un apel la arme publicat în jurnalul influent The Century XIX și-a exprimat îngrijorarea pentru dezvoltarea unei divergențe îngrijorătoare a capacității militare. Imperiul, a fost sugerat, a fost depășit rapid de tehnologia militară străină.
„Golul de porumbei” ilustrat: o hartă care arată dezvoltarea nefăcută a rețelelor de porumbei purtători continentali publicată în secolul al XIX-lea în 1899. (Public Domain) În acest sens, dacă în niciun altul, „decalajul porumbeilor” din 1900 seamănă cu presupusa „decalaj a rachetelor” care i-a înspăimântat atât de mult pe americani în culmea Războiului Rece. Luând nota îngrijorată de activitățile „locotenentului Gigot, eminentă autoritate belgiană asupra homerilor”, care consacrase „nu mai puțin de 41 de pagini utilizărilor militare ale porumbeilor” - și activităților nobilului căpitan spaniol de ingineri, Don Lorenzo de la Tegera și Magnin, care și-a dedicat cariera în lofturile militare din sudul Pirinei - jurnalul a lamentat că Marea Britanie nu are un echivalent al rețelelor de la coastă la coastă dezvoltate de rivalii săi și îngrijorată: „Cât timp trebuie să așteptăm până sistemul nostru de porumbei rivalizează cu puterile continentale? ”
Oamenii știu de mii de ani că unele specii de porumbei au o abilitate neobișnuită să-și găsească drumul spre casă, până aproape de orice distanță, deși exact modul în care păsările își gestionează poftele rămâne subiect de dispută. Oamenii de știință cred că porumbeii combină ceea ce se numește „simțul busolei” cu „sensul hărții” pentru a îndeplini aceste faze. Observația sugerează că „simțul busolei” permite păsărilor să se orienteze de soare - porumbeii nu navighează bine noaptea sau în ceață groasă - dar „sensul hărții” rămâne foarte slab înțeles. Ceea ce se poate spune este că păsările individuale au fost cunoscute acasă pe distanțe mai mari de o mie de mile.
Văzut din această perspectivă, secolul al XIX-lea a avut motive să fie preocupat. „Niciun animal”, susține Andrew Blechman,
a dezvoltat o relație unică și continuă cu oamenii ca porumbelul comun…. Ura fanatică a porumbeilor este de fapt un fenomen relativ nou ... Luați în considerare: Au fost închinați ca zeițe fertilitate, reprezentări ale Duhului Sfânt creștin și simboluri ale păcii; au fost domesticiți încă din zorii omului și folosiți de fiecare putere superioară istorică din Egiptul antic până în Statele Unite ale Americii. A fost un porumbel care a dat rezultatele primelor olimpiade din 776 î.Hr. și un porumbel care a adus vești despre înfrângerea lui Napoleon la Waterloo.
Locotenent-colonel Alfred Osman, șeful serviciului de porumbei britanici în primul război mondial. Această fotografie, preluată din documentele de securitate de război, a fost publicată în studiul său semnal Pigeons in the Great War (1928). (Domeniu public) Din punct de vedere militar, porumbeii mai aveau încă multe de recomandat încă din primul război mondial. Mâncau puțin și erau ușor de transportat. Mai important, aceștia puteau călători cu viteze mult mai mari de 60 mph - o realizare impresionantă când metoda alternativă de comunicare a fost uneori un om de călărie - și spre deosebire de câinii de mesagerie încercat de germani în culmea conflictului din 1914-18, ei ar putea fi bazat pe a nu fi distras de mirosurile ispititoare ale șobolanilor și cadavrele putrede. Porumbeii acaparati captusi nu au tradat nimic din punctul lor de origine sau de la destinatie, iar cei care au facut-o prin finalizarea călătoriei lor neobosit si cât mai rapid posibil.
Experiența războiului în tranșee a confirmat că păsările vor continua să încerce acasă, în ciuda rănilor care pun viața în pericol. Cel mai sărbătorit dintre toți porumbeii militari a fost un American Black Check cu numele de Cher Ami, care a finalizat cu succes 12 misiuni. Ultimul zbor al lui Cher Ami a venit pe 4 octombrie 1918, când 500 de bărbați, formând un batalion al infanteriei 77 și comandat de maiorul Charles S. Whittlesey, s-au găsit tăiați adânc în Argonne și sub bombardament își formează propria artilerie. Alți doi porumbei au fost doborâți sau pierduți prin împușcături de coajă, dar Cher Ami a scos cu succes un mesaj din „Batalionul pierdut”, în ciuda suferinței rănilor îngrozitoare.
În momentul în care pasărea a ajuns înapoi la podul său, la 25 de mile distanță, era orb într-un ochi, rănit în sân, iar piciorul la care Whittlesey îi atașase mesajul îi scotea din corp un singur tendon. Totuși, barajul a fost ridicat și aproape 200 de supraviețuitori au creditat-o pe Cher Ami pentru salvarea vieții. Americanii au îngrijit cu grijă pasărea înapoi la sănătate și chiar au echipat-o cu un picior de lemn în miniatură înainte de a fi acordat francezului Croix de Guerre cu ciorchine de frunze de stejar și repatriat. Atât de mare a fost faima și valoarea propagandistică a lui Cher Ami, încât a fost văzută de generalul John Pershing, comandantul șef american; când a murit un an mai târziu, a fost umplută, montată și donată Muzeului American de Istorie Naturală, unde rămâne expusă.
Un columbofil mobil montat în autobuz al armatei britanice, în serviciu activ în timpul Primului Război Mondial. (Domeniu public) Creditul pentru dezvoltarea unui serviciu britanic care a rivalizat cu cel mai bun pe care continentul l-ar putea oferi aparține figurii neglijate a locotenentului-colonel Alfred Osman, proprietarul unui ziar săptămânal numit „Racing Pigeon” . Porumbelul a promovat curse competitive între casnici foarte bine pregătiți și a contribuit la dezvoltarea unei piețe înfloritoare pentru a paria pe păsări individuale. Voluntar, în toamna anului 1914, pentru a înființa un Comitet de Război Voluntar al Porumbeilor (VPWC), Osman, un londonez mândru, a fost pe deplin convins că manipularea experților și smulgerea britanică ar putea produce o pasăre mult mai bună decât aveau fanii germani. De-a lungul războiului, a insistat el: „Păsările germane erau net inferioare omologilor lor britanici.”
Totuși, închiderea decalajului porumbeilor s-a dovedit a nu fi o chestiune simplă. Puținele atenții acordate păsărilor în primele luni de război au fost în mare parte distructive. Convins, în mod greșit, că țara lor se întindea cu spionii germani, britanicii au fost îngrijorați de posibilitatea ca informațiile despre mișcările trupelor să fie transportate înapoi de continent de către agenții aviari ai serviciului de porumbei germani imperiali și sute de porumbei au fost uciși sau au avut aripile le-au tăiat ca urmare. Un amator de porumbei „danezi”, cu mansardă în centrul Londrei, a fost demascat devreme ca un german și a dispărut rapid într-o închisoare engleză.
Osman - care a insistat să slujească pe tot parcursul războiului fără plată - și-a folosit contactele la nivel înalt din lumea fantezistă pentru a-i convinge pe crescătorii de frunte să doneze păsări cauzei britanice. Până la sfârșitul anului 1914, el și o mică echipă de ajutoare începuseră nu numai să antreneze sistematic păsările pentru serviciul operațional, ci și să creeze o rețea de vârfuri pentru a zbura. La început, eforturile lui Osman au fost limitate pe frontul de origine; la începutul anului 1915, el a pus la punct un lanț de lofturi de-a lungul coastei de est și furniza păsări către traulerele și hidroavioanele care patrulau Marea Nordului. A fost o muncă vitală, în special în primele luni de război; cea mai mare amenințare cu care s-a confruntat Marea Britanie a fost o dezlănțuire navală germană, fie pentru a acoperi o invazie, fie pentru a transporta amenințări de comercianți și până când telegrafia fără fir a devenit obișnuită, porumbeii au fost singura modalitate de a primi rapid mesaje ale mișcărilor navale inamice acasă.
Condițiile îngrozitoare ale campaniei Passchendaele cu ploaie și nămol s-au dovedit prea mult chiar și pentru lupta cu porumbeii. (Domeniu public) Osman și-a antrenat păsările să acopere distanțe de 70 până la 150 de mile cât mai repede și, deși a fost o luptă la început să convingă marinarii care au fost eliberați cu porumbei că ar putea fi salvatori de viață (o pasăre găsită în loftul lui Osman a purtat un căpitan de căprioare mesajul „Bine, având budincă de vită pentru cină”), pierderile timpurii din transport au dus rapid mesajul spre casă.
Între timp, pe pământ, ororile războiului în tranșe făceau același rost. S-a constatat curând că firele telegrafice care circulă din față către sediu erau ușor tăiate de bombardamentele de artilerie și dificil de restaurat; semnalizatoarele încărcate cu bobine mari de sârmă au făcut ținte excelente pentru lunetiști. Nici în anii dinaintea dezvoltării radiourilor cu două sensuri, nu a fost ușor pentru unități să rămână în legătură cu rarele ocazii în care au trecut „de sus” într-un atac frontal la scară largă. În circumstanțe disperate, porumbeii au fost apreciați foarte mult ca o opțiune pentru ultimul șanț pentru a trimite mesaje vitale.
Păsările aliate au îndeplinit minune în timpul Primului Război Mondial. Zeci de avioane britanice care luptă războiul pe mare și-au datorat viața porumbeilor pe care îi transportau în hidroavioane, care s-au întors în mod repetat în lofturile lor cu mesaje SOS de la piloți care se aruncaseră în Marea Nordului. Între timp, pe pământ, Christopher Sterling notează,
porumbeii s-au dovedit a fi imuni în mod convenabil la gazul lacrimogen, atunci atât de frecvent în războiul în tranșe. Un program italian a folosit 50.000 de porumbei, raportând că un mesaj al porumbeilor a ajutat la salvarea a 1.800 de italieni și a dus la capturarea a 3.500 de austrieci.
În cea mai mare parte, munca porumbeilor a fost de rutină. Osman a construit un serviciu de semnal impresionant mobil, prin montarea lofturilor de porumbei pe vârful autobuzelor convertite; acestea puteau fi mutate din loc în loc o milă sau două în spatele liniilor și ținute în rezervă pentru perioadele în care comunicările normale deveneau imposibile.
Cisterna britanică Mark I în acțiune, 1916. Porumbeii transportați la bord aveau tendința să se dezorienteze de fumurile de benzină. (Domeniu public) Dar, de asemenea, păsările au fost luate în luptă, iar utilizarea lor în acțiune a fost adesea plină, în special în timpul ofensivei obscure a Passchendaele, purtată în fața vremii îngrozitoare în toamna anului 1917. După câteva săptămâni de ploaie, nu a fost neobișnuit ca soldații cântăriți. în jos, cu pachete grele, pentru a aluneca în orificiile învelite de apă și a înec și pentru ca asaltele să se oprească în noroiul încleștat.
În aceste condiții îngrozitoare, și-a amintit locotenentul Alan Goring, el și oamenii săi s-au găsit tăiați aproape de liniile germane și dependenți de porumbeii lor pentru a primi un mesaj care solicită un bombardament de artilerie înapoi la sediul lor. „Am avut o perioadă foarte aglomerată”, a scris Goring,
căci, în mod natural, erau lunetiști în jurul nostru și gloanțe care zgâriau peste tot. Am rămas doar cu o mână de oameni, tot ce a rămas din acele trei plutoane ... Aveam doi porumbei într-un coș, dar problema era că păsările nenorocite s-au înmuiat atunci când plutonul a zburat pe pământul inundat. Am încercat să uscăm unul dintre ele cât am putut, și am scris un mesaj, l-am atașat de piciorul său și l-am trimis.
Spre groaza noastră absolută, pasărea era atât de umedă, încât tocmai a intrat în aer și apoi a coborât din nou în jos și a pornit efectiv spre linia germană. Dacă acest mesaj ar fi ajuns în mâinile germanilor, ei ar fi știut că suntem pe cont propriu și că am fi avut probleme reale. Așa că a trebuit să încercăm să tragem porumbelul înainte să ajungă acolo. Un revolver nu era bun. A trebuit să folosim puști și acolo eram, cu toții, puști antrenați peste marginea acestei pieptene de noroi care încerca să tragă această pasăre care se învârtea în noroi. Cu greu a prezentat o țintă deloc.
Spionii belgieni echipați cu coșuri umplute cu porumbei purtători au fost aruncați de pe avioanele special adaptate pe teritoriul ocupat de inamici. (Domeniu public) Alte păsări, în alte zile, s-au descurcat mai bine; cifrele întocmite de serviciul de porumbei britanici au arătat că mesajele trimise în timpul bătăliei de la Somme au trecut în medie de nu mai mult de 25 de minute, mult mai rapid decât ar fi fost posibil de alergător. Păsările extrem de instruite ale lui Osman au depășit, de asemenea, confortabil porumbeii războiului franco-prusac; 98 la sută dintre mesaje au fost livrate în siguranță, în ciuda pericolelor provocate de focurile de armă și de eforturile masive ale infanteriștilor germani de a aduce păsările jos cu pușca și mitraliera.
Până la sfârșitul războiului, serviciul de porumbei purtător a furnizat și păsări acelei invenții britanice nou-înfășurate, rezervorul - unde porumbeii, a mărturisit Osman, „au devenit adesea stupefiate, fără îndoială din cauza fumurilor de petrol” - și au fost și ele folosit din ce în ce mai mult în munca de inteligență. Aici, eforturile VPWC au culminat cu o schemă care a implicat „voluntari curajoși belgieni”, care au parașutat pe teritoriul deținut de inamici, atașat la un coș mare plin de porumbei care se adăposteau, pe care urmau să-l folosească pentru a trimite informații despre mișcările trupelor inamice înapoi la unul dintre lofturile lui Osman.
Schema a funcționat, a scris colonelul, „cu excepția faptului că, la început, s-a întâmpinat mari dificultăți în a-l determina pe bărbat să sară din avion când va veni vremea”. O astfel de reticență era de înțeles într-un moment în care parașutele erau încă în primele etape ale dezvoltării., dar Osman a ingenios, dacă este cu suflet, a rezolvat problema în colaborare cu proiectanții avioanelor de observare cu două locuri care au fost adaptate pentru îndeplinirea misiunilor: „Un avion special a fost proiectat pentru ca atunci când poziția a fost atinsă pe scaun. pe baza căruia bărbatul s-a așezat automat când pilotul a dat drumul la o pârghie ”, a scris el, trimițându-l pe spionul belgian neplăcut căzând în pământ, fără altă opțiune decât să-și deschidă jalea.
Acest tip de versatilitate a asigurat ca corpul porumbeilor britanici să rămână pe deplin angajați până la sfârșitul războiului, în ciuda progreselor tehnologiei care făceau comunicațiile radio, telegrafia și telefonica mult mai sigure. Până la sfârșitul războiului, VPWC a angajat 350 de manipulatori, iar Osman și oamenii săi au antrenat și distribuit o uimitoare 100.000 de păsări. Nici aliații lor nu au fost doritori; în noiembrie 1918, serviciul american echivalent, reunit în doar o fracțiune din timp, era format din nouă ofițeri, 324 de bărbați, 6.000 de porumbei și 50 de mansarde mobile.
Golul de porumbei fusese bine și cu adevărat închis.
surse
Andrew Blechman. Porumbei: Saga fascinantă a păsării celei mai revelate și infirmate din lume . St Lucia: University of Queensland Press, 2006; Hermann Cron. Armata imperială germană, 1914-18: Organizare, structură, ordin de luptă . Solihull: Helion & Company, 2006; Richard Van Emden. Arca lui Tommy: Soldații și animalele lor în Marele Război . Londra: Bloomsbury, 2011; Alistair Horne. Șapte vârste ale Parisului: Portretul unui oraș. Londra: Macmillan, 2002; John Kistler. Animale în armată: De la elefanții lui Hannibal până la delfinii marinei americane . Santa Barbara: ABC-Clio, 2011; Hilda Kean. Drepturile animalelor: schimbări politice și sociale în Marea Britanie începând cu 1800 . Londra: Reaktion Books, 1998; George Lamer. „Porumbeii care locuiesc pe timp de război.” În secolul al XIX-lea, vol.45, 1899; Alfred Osman. Porumbeii în Marele Război: o istorie completă a serviciului de porumbei Carrier 1914-1918 . Londra: Racing Pigeon Publishing Company, 1928; Christopher Sterling. Comunicări militare: Din vechime până în secolul XXI . Santa Barbara: ABC-Clio, 2008.
