În aprilie 1948, Earl Shaffer, un tânăr om în aer liber din județul York, Pennsylvania, și-a propus să facă ceea ce nimeni nu făcuse până acum - a mers pe parcursul tuturor celor 2.178 de mile din traseul Appalachian într-o singură călătorie continuă. Și cu un motiv întemeiat. Proaspăt ieșit din timpul celui de-al doilea război mondial, Shaffer a fost hotărât să „scoată armata din sistem”.
Câțiva bărbați au parcurs întreaga distanță de la Georgia la Maine, dar au făcut acest lucru în mai multe călătorii de-a lungul deceniilor. Cei mai mulți au crezut că fapta lui Shaffer este imposibilă; de fapt, când a susținut că a făcut-o, a trebuit să o dovedească cu fotografii, un jurnal de călătorie și semnăturile sale pe registrele de pe traseu.
Shaffer va urmări traseul de două ori mai mult în viața sa, în 1965, și din nou, pentru a 50-a aniversare a primei sale excursii, în 1998 (avea 79 de ani!). În 1999, a donat cizmele și rucsacul pe care l-a purtat în drumul său din 1948 către Muzeul Național de Istorie americană al Smithsonianului, iar în 2002, după moartea sa, Fundația Earl Shaffer a adăugat fotografii, hărți și jurnalul său de trasee la colecție. „Earl Shaffer and the Appalachian Trail”, o nouă expoziție, care prezintă multe dintre aceste artefacte, se deschide mâine în Albert H. Small Documents Gallery. Spectacolul se desfășoară pe 30 octombrie.
De la drumul de pionierat al lui Shaffer, peste 10.000 de "2.000 de mileri", așa cum sunt numiți, au urmat pe urmele sale, completând fie secțiune, fie mărire ale AT
