Mongolia, cu cea mai mică densitate a populației din orice țară din lume - aproximativ 2 persoane pe kilometru pătrat - ar părea un loc de naștere improbabil pentru cel mai mare imperiu contigu din istoria lumii. Locuitorii de astăzi (care numără mai puțin de trei milioane într-o țară cu dimensiunile din California, Texas, Montana și Virginia de Vest combinate) depind în mare măsură de producția de animale pentru mijloacele de trai. O mare parte a populației practică o formă de pastoralism nomad în care păstorii își urmăresc animalele.
Continut Asemanator
- Pălăria prințesă în formă de con medieval a fost inspirată de femeile războinice mongole
Dar la începutul anilor 1200, Genghiș Khan a unit triburile mongole și a început să invadeze vecinii în toate direcțiile. Imperiul mongol a continuat să crească după moartea sa, condus de fiii și nepoții conducătorului puternic, care și-au împins armatele în regiuni din Europa de Est, Orientul Mijlociu, Asia de Sud-Est și Coreea.
Acest mare imperiu a fost posibil nu doar prin conducerea strălucitoare, ci printr-o perioadă de 15 ani de umiditate și căldură anormală în Mongolia centrală la începutul anilor 1200, potrivit Neil Pederson de la Observatorul Pământului Lamont-Doherty al Universității Columbia și colegii lor, care raportează constatări în lucrările Academiei Naționale de Științe . O scurtă schimbare a climatului local, spun ei, a fost cheia în ascensiunea mongolilor.
Echipa de cercetare a fost capabilă să reconstituie clima din Mongolia centrală din inelele copacilor - bazându-se pe modul în care lățimea cercurilor concentrice se schimbă anual și reflectă tendința anuală de temperatură și umiditate. Doi dintre cercetători au descoperit un stand de pini antici sibieni care ieșeau din fisurile unui vechi câmp de lavă din Munții Khangai din Mongolia Centrală. Au luat secțiuni de copaci morți și miezuri de vii. Au calibrat lățimea inelelor cu datele climatice instrumentale colectate din 1959 până în 2009 și au creat o cheie care le-a permis să determine vremea care va merge înapoi la 1.112 de ani.
Inelele copacului reflectau mai multe evenimente climatice la scară globală, cum ar fi Micul Epoca de gheață și începutul Antropocenului. Dar, de asemenea, cercetătorii au putut vedea schimbări climatice locale importante.
În perioada 1180 - 1190, Mongolia Centrală a cunoscut o secetă intensă care a contribuit probabil la instabilitatea politică din acea perioadă. Modelele stabilite de conducere au fost perturbate, iar regiunea a văzut război continuu. „Înrăutățirea condițiilor uscate… ar fi fost un factor important care contribuie la prăbușirea ordinii consacrate și apariția unei conduceri centralizate sub [Genghis] Khan”, scriu cercetătorii.
În 1211, Mongolia Centrală a intrat apoi în cea mai neobișnuită perioadă în recordul său de un mileniu: o întindere de 15 ani care era caldă și, mai important, incredibil de umedă. Aceste condiții ar fi oferit un surplus de iarbă pentru ambii cai pentru armata mongolă - fiecare soldat ar aduce trei-cinci cai, astfel încât să aibă mereu o călătorie proaspătă - și animalele care urmau armata pentru a-i hrăni pe războinici.
Fără o creștere a productivității, pastoralismul practicat în această regiune a lumii nu ar fi furnizat suficiente resurse excedentare pentru astfel de eforturi. Toate resursele disponibile ar fi trebuit să fie dedicate menținerii în viață, așa cum sunt în mare parte acum. Genghis Khan ar fi putut fi un mare lider, dar fără anii călduroși și umedi care să ofere regiunii un impuls, el nu ar fi avut resurse pentru construirea unui guvern puternic și a unei mari armate. Poate că lumea a fost un loc foarte diferit.
Imperiul Mongol s-a împărțit în patru imperii mai mici în 1260 și fiecare dintre acestea a continuat să se extindă în secolul al XIV-lea, în cele din urmă eșuând din cauza disputelor interne. Moștenirea marelui imperiu trăiește, însă, mai ales în ADN-ul uman: șaisprezece milioane de oameni din fostul imperiu mongol împărtășesc un cromozom Y identic, moștenirea probabilă a unui fost pillager, poate chiar Marele Khan.
Totuși, actualii ocupanți ai Mongoliei se confruntă acum cu o perioadă de climă mult mai dură decât cea experimentată la începutul anilor 1200. Regiunea a suferit o secetă din 2002 până în 2009, ceea ce, după cum arată inelele copacilor, a fost la fel de rău în lungime și de lipsă de precipitații ca ceea ce s-a văzut în anii 1180 și mai cald decât orice în recordul de 1111 de ani.
O nouă invazie a avut loc, dar una cu totul diferită de ceea ce a condus Genghis Khan: Oamenii din zonele rurale inundă în capitala Mongoliei, Ulaanbaatar. Neobișnuit de rece și de lungă iarnă din 2009 până în 2010 a ucis cel puțin 8 milioane de animale, aproximativ 17 la sută din efectivul națiunii. Mulți păstori și-au pierdut traiul și aproape jumătate de milion au migrat în Ulaanbaatar în căutarea de locuri de muncă. Se pare că vremea ne poate face invadatori într-un fel sau altul.
