Dacă ultimul măr Fuji pe care l-ai luat din secțiunea de produse alimentare a fost mai fain și mai puțin aromat decât Fujisul de care îți amintești încă din copilărie, nu ești singur. Amintirea ta nu are vina și nici nu ești de parcă ai cules mere.
Adevărul este totuși mult mai chinuitor decât oricare dintre aceste posibilități. În comparația chimică a Fujis-urilor moderne cu testele pe probe din anii 1970, o echipă de cercetători japonezi a descoperit că merele de astăzi sunt mai puțin ferme și au concentrații mai mici de acid specific care contribuie la gustul lor. Concluzia lor, publicată astăzi în revista Scientific Reports, este aceea că, făcând pomii să înflorească perioada mai devreme a anului și să crească temperaturile în perioada de maturare a mărului, schimbările climatice au schimbat încet, dar sigur, gustul și textura merelor pe care le deținem atât de dragi.
Au pornit prin testarea a două tipuri de mere recent recoltate: Fujis - care se întâmplă a fi cel mai important cultivator de mere din lume - și Tsugaru. În Japonia, merele sunt luate în serios (țara produce aproximativ 900.000 tone de mere anual, însumând 14 kilograme de persoană) și s-au păstrat înregistrări cu privire la aceiași parametri pe aceste mere din anii 1980, iar în unele cazuri, '70.
Când cercetătorii au comparat Fujis-ul modern și Tsugarus cu predecesorii lor, au descoperit că fermitatea și concentrația lor de acid malic, care corespunde cu intensitatea gustului mărului, au scăzut încet de-a lungul deceniilor. În plus, merele moderne erau mai sensibile la apariția apei, o boală care determină regiunile îmbibate cu apă din carnea mărului în timp. Cu alte cuvinte, merele de astăzi erau în mod constant mai făinoase, mai puțin aromate și mai predispuse la boli în funcție de măsurători obiective, cum ar fi titrarea sucurilor lor pentru a determina concentrația de acid, sau folosirea pistonelor mecanice pe carnea fructului pentru a testa fermitatea.
Pentru a vedea dacă schimbările climatice ar fi putut juca un rol, ei au analizat tendințele climatice pe termen lung în cele două regiuni ale Japoniei unde s-au crescut merele (prefecturile Nagano și Aomori) și au constatat că în perioada de 40 de ani, temperaturile au avut treptat a crescut cu aproximativ 2 ° C în fiecare locație. Înregistrări au indicat, de asemenea, că, în timp, data în care pomii din cele două regiuni au început să înflorească constant mai devreme, cu una sau două zile pe deceniu. Ultimele 70 de zile înainte de recoltare în fiecare localitate - adică zilele în care merele atârnau de copaci, care se înmulțeau la soare - erau, în medie, mai calde.
Este greu să depășești vina în totalitate asupra schimbărilor climatice, deoarece procesul de creștere a merelor - împreună cu agricultura în ansamblu - s-a schimbat atât de drastic în ultimele decenii. O nouă tehnică sau mașină de recoltare, de exemplu, ar fi putut juca un rol în declinul gustului. Dar alte studii, efectuate în camere închise, controlate, au demonstrat că temperaturile mai ridicate în timpul ferestrei de maturare de 70 de zile pot scădea semnificativ gustul și textura. Dacă cazul împotriva schimbărilor climatice nu este etanș, există cel puțin dovezi circumstanțiale puternice.
Și deși modul în care gustul merelor este cu siguranță o parte crucială a vieții moderne, cea mai supărătoare a acestei întregi saga ar putea fi modul în care schimbările în aceste mere seamănă cu schimbările climatice în sine. S-ar putea să mănânce sute de mere în fiecare an și pot varia foarte mult prin calitate, gust și textură. Astfel, atunci când se încetinesc, continuu să se înrăutățească de-a lungul deceniilor, este aproape imposibil de discernat schimbarea de mână. În aceste cazuri - atât merele, cât și schimbările climatice în sine - există într-adevăr o singură opțiune: consultați datele.
