În 2016, biologul Nobuaki Mizumoto al Universității de Stat din Arizona a pornit asupra unei fosile neobișnuite în timp ce explora colecțiile Muzeului dinozaurilor prefecturale Fukui din Japonia. În urmă cu aproximativ 50 de milioane de ani, placa de calcar - descoperită inițial în Formația Green River a Statelor Unite, o zonă ocupată acum de Colorado, Wyoming și Utah - pare să prezinte o școală de pește înghețată în mijlocul migrației.
Deși este dificil să confirmi această teorie, în principal pentru că peștele a existat într-un mediu tridimensional, iar fosila este în mod inerentă bidimensională, un nou studiu publicat în Proceedings of the Royal Society B oferă un argument convingător pentru scenariul de școlarizare, conținând dovezi. că peștii au înot la unison mult mai mult decât și-au dat seama cercetătorii.
După cum raportează Lucas Joel pentru The New York Times, cei 259 de pești tineri găsiți în fosilă aparțin probabil speciilor dispărute Erismatopterus levatus . Toate exemplarele se confruntă cu aceeași direcție și fiecare măsoară sub un centimetru lungime. La fel ca școlile moderne de pește, cea preistorică pare să respecte legile atracției și repulsiei, membrii menținând suficientă distanță între vecini, fără a se îndepărta prea mult de grup.
Pentru a măsura mai bine mișcările școlii în viață, echipa a măsurat poziția exactă și direcția fiecărui pește în parte. Următor →, George Dvorsky scrie de Gizmodo, oamenii de știință au derulat 1.000 de simulări de computer concepute pentru a prezice cea mai plauzibilă următoarea poziție a grupului, determinată de factori incluzând curenții de apă și distribuția spațială. În ansamblu, modelele par să se alinieze comportamentelor expuse de școlile moderne de pește sau țesături, ceea ce sugerează că peștele în cauză a fost, după cum scrie Katherine J. Wu de la NOVA Next, „ondulându-se în mod coordonat”, când au cunoscut deces.
Dacă peștii călătoresc ca un pachet, este posibil să facă acest lucru pentru a reduce riscul de a cădea pradă prădătorilor (Mizumoto et al.) Dacă peștii călăreau într-adevăr ca un pachet, este posibil să facă acest lucru din aceleași motive ca omologii lor contemporani: pentru a reduce riscul de a cădea prada prădătorilor. Simulările cercetătorilor au arătat că peștele convergea în cel mai mare număr în centrul școlii, unde erau mai bine protejați de atacurile creaturilor marine flămânde, relatează Brooks Hays pentru UPI.
După cum observă Wu NOVANext, există o problemă majoră în teoria oamenilor de știință - și anume, imposibilitatea de a determina ce a ucis peștele și cât de repede a avut loc scena. Dacă o dună de nisip în colaps a înghețat școala în câteva secunde, atunci fosila reprezintă probabil o manifestare exactă sau aproape exactă a mișcărilor animalelor. Dacă înmormântarea a durat mai mult de câteva secunde, este posibil ca peștii să nu înoate ca școală în momentul morții lor, ci să se mute în formație în timpul procesului de fosilizare. Este, de asemenea, posibil, potrivit The New York Times 'Joel, că peștii erau deja morți în momentul fosilizării.
„Nu pot să imaginez o școală tridimensională de pești care se scufundă până la fund și să-și mențină toate pozițiile relative”, spune Joel Roy Plotnick, un paleontolog de la Universitatea Illinois din Chicago, care nu a fost implicat în studiu. "Nu are sens pentru mine."
Cu toate acestea, Michael Benton, un paleontolog vertebrat la Universitatea din Bristol din Anglia, îi explică lui Joel: „Placa reprezintă cu siguranță un șoricel de pești tineri.”
Benton concluzionează: „Dacă distanțarea reprezintă originalul este dificil, pentru a fi sigur.”
