Orașul Chicago se scufunde, geologic vorbind.
Tony Briscoe de la Chicago Tribune raportează că Windy City și toate structurile falnice construite pe orizontul său iconic sunt cu cel puțin patru centimetri mai mici decât erau cu un secol în urmă. În următorii 100 de ani, orașul va continua să se scufunde în același ritm.
Deși acest lucru ar putea părea o scădere mică în comparație cu înălțimea orizontului orașului, este suficient să redescoperiți câmpia de inundații și să interferați cu fluxul liniilor de canalizare, printre alte probleme. Scufundarea se ridică la doar o fracție de centimetru pe an, dar în cele din urmă, asta se mărește. De fapt, Chicago se scufunde în același ritm cu orașul Veneția, Italia, care îi preocupă de ani buni pe urbaniști.
„[O] pentru un deceniu care este un centimetru. Peste 50 de ani, acum, vorbești de câțiva centimetri ", spune Briscoe Daniel Roman, geodezist șef la NOAA. „Este un proces lent, dar este unul persistent.”
Deci, de ce este exact Orașul Vântos și orașul scufundat? Vina pe ghețari. Scufundarea este un efect tardiv din masele de gheață masive care au acoperit o mare parte din America de Nord, ultima dintre acestea, un monstru gros de două mile, s-a retras în urmă cu 10.000 de ani. Crusta Terrei nu este la fel de rigidă cum s-ar putea deduce. Se sprijină pe un strat de manta topită, cu o greutate suplimentară, precum un lac, ocean sau megatoni de gheață, poate îndepărta crusta. Când această greutate este ridicată, crusta răsare și se reorientează într-un proces care poate dura mii de ani.
Curând după ridicarea glazurilor, zona geografică care este acum Chicago a cunoscut o revenire. Dar, mai recent, pământul se scufunde pe măsură ce mantaua subterană se revarsă în unele părți din Canada, unde stratul de gheață era cel mai greu și mantaua se subțiase cel mai mult. Aceasta a creat o linie în porțiunea de nord a Americii de Nord. La nord de această linie, terenul este în creștere. La sud de această linie, terenul se scufundă.
Această linie trece prin a treia nordică a lacului Michigan și Lacul Erie. ceea ce înseamnă că albia lacurilor de nord sunt în creștere lentă și, prin urmare, devin mai puțin adânci, în timp ce părțile de sud se scufundă, oferind lacurilor o înclinare care face ca nivelul apei să crească. Din această cauză, Milwaukee este de așteptat să vadă că nivelul lacurilor crește cu 5, 5 centimetri în următorul secol, iar Cleveland ar putea experimenta 4, 4 centimetri de-a lungul litoralului său.
Chicago nu este singură în a avea acest sentiment de scufundare. Creșterea și căderea post-glaciară a scoarței terestre, denumită ajustare izostatică, se întâmplă de-a lungul unor tărâmuri imense ale Statului Mijlociu și de Est ale Statelor Unite, în special de-a lungul ceea ce a fost cândva marginea sudică a acestor ghețari masivi și grei. Asta se datorează unui lucru numit forebulge. Conform celor mai recente estimări, Washington, DC și Golful Chesapeake se așteaptă să scadă aproximativ șase centimetri din cauza acestei prăbușiri a colapsului.
Pe măsură ce ghețarii din unele părți ale lumii se topesc, acest lucru se joacă în timp real și asta face ca și unele părți din Alaska, Rusia, Islanda și Suedia să se ridice și el, relatează Jenny Chen pentru Smithsonian.com . Este, de asemenea, posibil, relatează Chen, că schimbarea cauzată de straturile de gheață îndepărtate ar putea duce la mai multe activități vulcanice și cutremure în unele părți ale lumii.
Pentru Chicago, nu poate face mare lucru orașul pentru a opri scoarța terestră de a-și face lucrurile. Dar dacă vreun oraș își poate construi ieșirea din probleme este Chi-Town, care a fost construit pe uscat la câțiva metri deasupra nivelului apei. În anii 1850 și 1860, planificatorii orașului l-au atașat literalmente cu aproximativ 4-14 metri pentru a crea un nou nivel al străzii care să le permită constructorilor să adauge drenuri de ape pluviale și un sistem de canalizare. În mod ironic, acel sistem de canalizare, care a fost de ultimă oră, a dus la un alt proiect masiv. Începând cu 1900, orașul a inversat fluxul râului Chicago, astfel încât acesta va transporta apele uzate ale orașului departe de țărmul lacului Michigan și de aprovizionarea cu apă potabilă, un proiect pe care unii oameni îl recunosc acum ca un avânt de mediu. Și apoi există proiectul Tunnel and Reservoir, care este în desfășurare din 1975 și a creat 109 mile de canalizări masive sub regiune pentru a face față miliarde de galoane de deșeuri și ape inundate.
