Cazul de la Curte care a inspirat Momentul #MeToo al Vârstelor aurite

Timp de cinci săptămâni în primăvara anului 1894, un proces scandalos a atras atenția americanilor. Mulțimi s-au format în afara tribunalului și în toată țara, cititorii au urmărit povestea în ziarele locale. Madeline Pollard, o femeie cu puțină poziție socială, l-a dat în judecată pe congresistul William CP Breckinridge din Kentucky cu un costum „încălcarea promisiunii” care a pretins daune de 50.000 de dolari. La fel ca în cazul acțiunilor similare depuse la vremea respectivă, Pollard a căutat o compensație pentru dorința fostului său iubit de a se căsători, însă acest caz, subiectul noii cărți a jurnalistei Patricia Miller, Bringing Down the Colonel, a fost diferit.

Pollard a fost hotărât să conteste diferitele standarde stabilite pentru bărbați și femei. „Deoarece castitatea a devenit centrală în definiția unei femei respectabile în secolul al XIX-lea, femeile au descoperit că comportamentul lor sexual, nu acțiunile bărbaților, a fost într-adevăr proces”, scrie Miller.

În timpul mărturiei sale, ea a povestit o călugăriță care i-a admonestat decizia de a da în judecată: „De ce pe pământ vrei să-l distrugi pe acel biet bătrân la bătrânețe?” Dar ea a implorit-o pe călugăriță și juriul, să o vadă de la ea. punct de vedere: „Am întrebat-o de ce ar fi trebuit să bătrânul acesta bătrân în tinerețe?”

Contrar șanselor, Pollard a câștigat cazul ei și, susține Miller, a ajutat la „tranziția către o etică sexuală mai realistă care a decurs în secolul XX”. Deși Pollard s-a aruncat la dublu standard sexual, știri recente arată clar că comportamentul femeilor este încă judecat mai aspru decât cel al bărbaților. Miller a vorbit cu Smithsonian despre evaluarea ei la timp a cazului Breckinridge-Pollard.

Dărâmându-l pe colonel

În „Bringing Down the Colonel”, jurnalista Patricia Miller spune povestea lui Madeline Pollard, o probabilă cruciată a drepturilor femeilor din secolul al XIX-lea. După ce o aventură cu un politician de seamă a lăsat-o „stricată”, Pollard l-a adus la judecată pe bărbat - și ipocrizia controlului american asupra sexualității femeilor. Și ea a câștigat.

Cum a fost neobișnuit dosarul în judecată al lui Madeline Pollard?

Pollard l-a dat în judecată pe parlamentarul William Breckinridge pentru încălcarea promisiunii. Astfel de costume nu erau mai puțin frecvente. Aceștia au recunoscut că căsătoria a fost prima carieră a femeilor în acele zile, asta a fost o adevărată dificultate financiară dacă aveți un fel de vârstă în afara vârstei căsătoriei dorite.

Dar aceste costume au fost concepute pentru a proteja reputația femeilor respectabile. Ceea ce a fost revoluționar a fost că Pollard a recunoscut că este o femeie „căzută”. Fusese amanta lui Breckinridge de multă vreme, iar când soția lui a murit, el nu s-a căsătorit cu ea așa cum îi promisese. În acele zile, dacă o femeie era „căzută”, era o parie socială. Nu putea să obțină un loc de muncă respectabil sau să locuiască într-o casă respectabilă. Și cu siguranță nu ar putea face niciodată o căsătorie respectabilă.

Cazul lui Pollard s-a izbit în inima dublului standard victorian. Ce a dictat acest standard?

Era o societate în care femeile erau pedepsite vicios pentru că făceau sex când nu erau căsătorite, dar bărbații, chiar și un bărbat căsătorit precum Breckinridge, erau încurajați să-și semene ovăzul sălbatic. Exista această clasă de femei, Madeline Pollards din lume, care erau doar femei în ruine. Erau doar femei cu care ai făcut asta. Aceasta a fost o clasă separată de oameni și în felul acesta oamenii nu numai că au diferențiat între o femeie bună și o femeie proastă, dar au protejat și o femeie bună. Ați protejat soțiile și logodnicii morav, care au fost supuși prin faptul că aveți această clasă de femeie „poluată”, cu care s-ar putea descurca bărbați precum Breckinridge.

De ce a fost 1894 momentul potrivit pentru un proces ca acesta?

Aceasta a fost o perioadă în care am observat un flux enorm de femei în forța de muncă. Într-adevăr, societatea a pus la îndoială ideea că femeile bune sunt bune pentru că rămân acasă și astfel le protejăm. Le păstrăm în sfera internă, iar femeile care ies în lumea publică, ei bine își iau șansele. Atunci când femeile încep să se deplaseze în sfera publică, societatea trebuia să regândească bărbați precum Breckinridge.

La început, ziarele au întrebat: „Este șantaj?” Dar apoi femeile au început să vorbească pentru ea. Breckinridge era mai în vârstă, era căsătorit, era într-o poziție de putere asupra acestei tinere - dintr-o dată a fost văzut ca prădătoare, în loc ca femeia să fie văzută că încearcă să corupe bunul soț. Până la sfârșitul procesului, atât bărbații, cât și femeile au aprobat în mare parte verdictul în favoarea lui Pollard.

Ai scris că cazul lui Pollard a scos la iveală un anumit sistem de umbre. Puteți descrie pe scurt sistemul și efectul acestuia?

De-a lungul povestirii ei, ea a cuprins într-adevăr oameni despre modul în care bărbați ca Breckinridge au reușit să scape de a avea o amantă. Când Pollard a fost însărcinată pentru prima dată, ea merge într-o casă culcată, un tip de casă de caritate care, practic, a luat mame neatinse și le-a ținut pe străzi și la vedere până când au născut. Atunci copiii [lor] au fost puși în ceea ce s-au numit aziluri orfane în acele zile. Copiii ilegitimi ar fi puși în aceste case, unde, în unele cazuri, dispar în primul an de viață, deoarece erau doar un fel de abandonați. Când merge la Casa îndurării, este o casă pentru femeile căzute, pentru că nu aveau cum să-și câștige viața.

Unele femei ar putea fi angajate în acele locuri de către familiile lor sau de către sistemul de justiție. A existat un fel de sistem penal semi-informal și sistem de caritate care a ascuns aceste femei care au fost dezafectate de acești bărbați puternici, practic. Cea mai naibii revelație vine atunci când Pollard vorbește despre cei doi copii pe care îi are, amândoi spunând că Breckinridge a obligat-o să plece în aceste azile pentru copii și ambii au murit.

Ai împletit alte două povești despre femei din carte. Pe scurt, cine au fost Nisba și Jennie și de ce experiențele lor sunt importante pentru înțelegerea lui Madeline?

Nisba era fiica lui Breckinridge. Ea a fost importantă să înțeleagă pentru că a fost la un pas de femei care își doreau o carieră profesională. Familia ei a avut o istorie lungă de a fi în politică. Bunicul ei, John Breckinridge, fusese procurorul general al lui Thomas Jefferson. Tatăl ei era un celebru congresist și avocat, iar ea voia să fie avocat.

La acea vreme existau doar 200 de femei avocate. A fost atât de greu pentru femei să intre în profesie, pentru că majoritatea statelor nu ar admite nici măcar femeile în bar. Au spus: „Ei bine, femeile pur și simplu nu pot fi avocate. Nu le vom admite în bară. Era o logică care se întărește de la sine, chiar dacă ai merge la facultatea de drept, chiar dacă ai putea trece un examen de bară, multe state au refuzat doar să decidă că femeile ar putea fi avocate, deoarece prea discrept pentru ca o femeie să se afle într-o cameră de judecată care se ocupă de aceste încălcări ale cazurilor de promisiune și de cazuri de nelegitimitate. Era bogată, avea o educație minunată, încă nu putea să se întindă pe picioare.

Jennie este partea flip a monedei. Jennie Tucker a fost o tânără secretară dintr-o familie mercantilă de față din Maine, care a căzut, ca multe familii, în perioadele grele. Deci, i s-a cerut să meargă să-și ia un loc de muncă. A mers la școala secretariată. Și-a făcut o treabă. Chiar și atunci, ea doar a luptat. Femeile erau în continuare menținute la cele mai scăzute niveluri de muncă, chiar dacă erau necesare la munca clericală, ele erau totuși menținute practic la un fel de salarii înfometate. Puteau să funcționeze, dar abia își puteau câștiga viața.

În cele din urmă, este angajată de avocatul lui Breckinridge pentru a o spiona pe Madeline în casă pentru femeile căzute. Așa că, de aceea, povestea ei se încurcă, dar cred că este important să se arate atât în ​​clasele de secretariat, în clasa clericală, cât și în cea profesională, femeile au avut în acest moment o astfel de luptă pentru a intra în lumea reală unde ar putea fi persoane care se sprijină de sine.

Am simțit că poveștile lor erau la fel de importante pentru a înțelege vremurile în care a fost Madeline Pollard, precum și povestea ei, într-adevăr.

Pollard a primit un proces echitabil?

A făcut-o, ceea ce este un lucru surprinzător și indică doar o schimbare a atitudinii în mare. Vorbesc despre un caz cu abia 15 ani mai devreme în care femeia a fost practic râsă în instanță pentru că a intentat un proces similar. Avea scrisori care atestau că un fost senator promisese că se va căsători cu ea. Chiar și cu dovezi, a fost pur și simplu evident din judecată faptul că judecătorul nu a luat afirmația în serios, că instanța a considerat că este deranjant să fie chiar să asculte acest proces. Când a dat sarcina juriului juriului, a devenit legendar în cercurile juridice din Washington, deoarece a spus: „Domnule al juriului, luați acest caz și dispuneți de el”. Aceasta a fost întreaga sa instrucție juriului. Asta a arătat doar cât de rapid s-au schimbat atitudinile și că l-au luat în serios pe Pollard.

De asemenea, se datora, în parte, faptului că avea avocați cu adevărat buni, care erau foarte bine respectați în unitatea juridică. A avea doi avocați atât de bine respectați, dispuși să aducă acest caz, care au zguduit cu adevărat oamenii. Ei s-au gândit: „Ei bine, acești tipi nu ar lua asta dacă nu cred că acesta este un caz bun.”

Care au fost repercusiunile sociale ale cazului?

Pollard a cerut ca moralitatea sexuală a bărbaților și a femeilor să fie judecată la fel. Desigur, mai vezi astăzi rămășițe ale dublului standard victorian, dar Pollard și compatrioții ei au ajutat la crearea unei lumi noi pentru femei, la fel cum sunt femeile care vorbesc în mișcarea #MeToo. De multe ori este nevoie de o femeie curajoasă să spună: „Nu o să fiu rușinat”. Pollard a presupus că va fi uluită de societate. Știa ce sacrifică, dar a refuzat să fie rușinat. Iar după proces, o mulțime de femei binevoite au luat-o sub aripa lor. Locuia în străinătate, călătorind peste tot. A fost o viață foarte aventuroasă, interesantă.

Abonați-vă la revista Smithsonian acum pentru doar 12 dolari

Acest articol este o selecție din numărul din noiembrie al revistei Smithsonian