În ultimele două săptămâni, un nou tip de gripă aviară, denumită H7N9, a apărut în China și a început să se răspândească. La 31 martie, autoritățile au raportat că doi bărbați, un tânăr de 87 și 27 de ani, au murit la Shanghai și că un al treilea dintr-un oraș din apropiere era grav bolnav. Pe 2 aprilie, numărul total de cazuri a crescut la șapte. Pe 7 aprilie, Organizația Mondială a Sănătății a înregistrat 21 de cazuri cu șase decese. Acum, spune Bloomberg, numărul total de cazuri confirmate a crescut la șaizeci, cu 13 decese. Inițial centralizată în Shanghai și în jurul ei, BBC relatează că noua tulpină de gripă s-a răspândit la Beijing, la aproximativ 775 de mile spre nord-vest.
Medicamentele antivirale administrate devreme pot ajuta la temperarea pagubelor, dar „aproape toate cele 64 de persoane diagnosticate cu virusul până acum au fost extrem de rele, cu complicații care se extind la leziuni cerebrale, insuficiență cu mai multe organe și descompunere musculară”, spune Bloomberg.
Acesta este încă un număr relativ redus de cazuri, în cadrul unei extinderi geografice în general limitate. Dar există câțiva factori-cheie pentru H7N9, care merită să fie atenți ca o tulpină de gripă potențial foarte periculoasă.
În primul rând, potrivit Associated Press, deși gripa a început și este purtată de păsări, cum ar fi puii și rațele, nu pare să facă bolile foarte bolnave.
Oamenii de știință au spus că, pe baza informațiilor din datele genetice și testarea laboratorului chinez, virusul H7N9 pare să infecteze unele păsări fără a provoca simptome vizibile. Fără focare evidente de pui muribunzi sau păsări pe care să se concentreze eforturile, autoritățile s-ar putea confrunta cu o provocare în încercarea de a urmări sursa infecției și de a opri răspândirea.
Potrivit Helen Branswell pentru presa canadiană, gripa aviară prezintă semne că s-a adaptat pentru a trăi mai bine la mamifere. Acestea fiind spuse, „oficialii din domeniul sănătății cred că oamenii contractează virusul H7N9 prin contact direct cu păsările infectate și spun că nu există nicio dovadă că virusul se răspândește cu ușurință printre oameni”, spune AP.
Apoi, spune Reuters, oamenii de știință consideră că H7N9, care s-a adaptat recent doar pentru a putea infecta oamenii, este în continuare în schimbare, „schimbând genele cu alte tulpini, căutând să le selecteze pe cele care ar putea fi mai potrivite”.
„Dacă reușește, lumea s-ar putea confrunta cu amenințarea unei pandemii de gripă mortală. Dar s-ar putea să nu reușească și să pururea. ”
O anchetă mai largă, în care lucrătorii din domeniul sănătății au verificat vecinii și contactele strânse ale celor care au apărut în spital cu simptome, a descoperit că unele persoane poartă virusul, dar nu - sau nu sunt încă - prezentând simptome, spune Bloomberg. Astfel de cazuri „asimptomatice” înseamnă că mai multe persoane pot avea boala decât au fost raportate, crescând potențialul ca H7N9 să se transforme într-o problemă mult mai mare.
Nu există nicio garanție că H7N9 va decola și va deveni o pandemie larg răspândită, însă autoritățile sanitare, inclusiv Centrele SUA și Chineze pentru Controlul Bolilor și Organizația Mondială a Sănătății, urmăresc cu atenție. Reporterul de sănătate Maryn McKenna are o serie de sfaturi despre cum să citești știrile și pe cine să caute cele mai noi informații.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Cum ar putea ajuta modelele meteo și Google să prevadă sezonul gripei
Cum să oferi unui dihor o gripă mortală
De ce este sezonul gripei în timpul iernii?
