În cazul polițiștilor, atragerea șoferilor care ar putea fi în stare de ebrietate este un joc de ghicire. Se plimbă între benzile? Conduc în mod inutil lent sau rapid? S-ar putea să fie expirate, s-ar fi putut să bea prea mult. Un ofițer nu va ști răspunsul cu siguranță până când nu va trage șoferul și îi va da un test de sobrietate sau va folosi un respirator.
Însă un nou detector laser dezvoltat de o echipă de cercetători de la Universitatea Militară de Tehnologie din Polonia ar putea înlătura acea presupunere. Dispozitivul poate adulma nivelul ridicat de alcool din sânge de la 20 de metri (aproximativ 65, 5 metri) distanță prin măsurarea reflectării unui fascicul laser printr-o fereastră a mașinii.
Cum funcționează: un emițător și receptor laser stau pe o parte a drumului, în timp ce o oglindă stă pe cealaltă parte. Pe măsură ce o mașină trece, emițătorul trimite un fascicul laser prin fereastra vehiculului și o respinge din oglindă. Fasciculul este trimis la o lungime de undă care poate fi absorbită de orice vapori de alcool, astfel încât orice pierdere de energie echivalează cu prezența huiduielilor în mașină, spun cercetătorii.
„Dacă nu există alcool, nu există absorbție”, a declarat pentru Smithsonian.com Jaroslaw Mlynczak, cercetător în cadrul proiectului. „Concentrația [alcoolică] mai mare a alcoolului din interiorul mașinii, cu cât este mai mică [puterea] pe care o măsurăm, deoarece fasciculul este absorbit de alcool.”
Metoda este cunoscută sub denumirea de detecție standoff. În prezent, armata folosește metode similare pentru a smulge armele chimice, materialele periculoase și IED-urile. Pistolele de viteză se bazează, de asemenea, pe un semnal laser reflectat, dar resping lumina de la mașinile care trec în locul oglinzilor staționare.
Până acum, cercetătorii au testat doar laserul într-un laborator pe un vehicul staționar și pe drumurile private pe terenurile universității. În studiile de laborator, au putut detecta un nivel de alcool în sânge de 0, 1 la sută. Limita legală în majoritatea statelor este de 0, 08, dar Consiliul Național pentru Siguranța Transporturilor a sugerat în ultimii ani ca statele să o scadă la 0, 05.
Laserul ar putea schimba modul în care poliția este capabilă să monitorizeze drumurile noastre, deși Mlynczak spune că sistemul, încă un prototip, necesită perfecționare pentru a crește atât precizia, cât și distanța la care poate măsura nivelul alcoolului.
O altă problemă a cercetătorilor se va confrunta: lucrul cu ferestrele auto. Sistemul are încă nevoie de o modalitate mai bună de a compensa puterea laser pierdută nu de absorbția alcoolului, ci de actul trecerii prin ferestrele unei mașini.
A doua problemă, și mai mare, este efectul pe care ferestrele deschise îl pot avea asupra exactității unei lecturi. Dacă „există turbulențe în aer și concentrația de alcool este scăzută ... nu o putem măsura corespunzător”, spune Mlynczak.
Un pasager intoxicat, nu șofer, ar putea de asemenea să declanșeze laserul.
Deși nu există o modalitate de a evita aceste deficiențe în acest moment, Mlynczak a subliniat că sistemul său nu este conceput ca un glonț de argint - este „proiectat să coopereze cu un polițist”, nu să înlocuiască unul.
Pentru a atrage un șofer, poliția trebuie să aibă încă suspiciunea rezonabilă că un șofer ar putea fi în stare de ebrietate. Este prea curând să ne dăm seama dacă sistemul lui Mlynczak va respecta acest standard. Dar, în cazul în care un departament de poliție dorește să implementeze sistemul, spune Mlynczak, acesta ar putea fi gata pentru comercializare într-un an. Legea care permite, desigur.
