Tărâmul de la sol

Puțini dintre noi vor pune vreodată piciorul pe condiția solului înghețat, cunoscut sub numele de permafrost, care acoperă un sfert din suprafața de suprafață a lumii, totuși promite să ne influențeze pe toți, pe măsură ce schimbările climatice îl trimit în retragere. Rata și amploarea decongelării sale sunt greu de prevăzut - la fel și taxa pe comunitățile nordice și bugetul global al carbonului. Un scenariu prezice că cantitățile masive de carbon înghețate în adâncimile sale se vor descompune și vor intra în atmosferă pe măsură ce se dezgheață.

Continut Asemanator

• EcoCentrul: Țara

Christopher Burn, geograf la Universitatea Carleton din Ottawa, urmărește cu atenție temperaturile solului în Yukon-ul Canadei și în vestul Arcticii din 1983. În acest scop, se încumetă în extremitatea Nordului de 3-4 ori în fiecare an pentru a monitoriza dispariția permafrostului peste tot unele 50 de site-uri ciudate. Lucrările sale de teren oferă o documentare detaliată a schimbărilor ecologice și ecologice care rezultă din schimbările climatice în solurile nordice, informații pe care speră să le ajute comunitățile din nordul să se adapteze la schimbările de la picioare.

Ce este în joc ca decongelarea permafrost?
Există două efecte principale ale decongelării permafrost. Pe plan local, când gheața din pământ se topește, solul își pierde forța, iar infrastructura construită la suprafață se poate așeza în pământ, creând, de exemplu, suprafețele de drum ondulante atât de comune în nord.

La nivel global, o consecință catastrofală a decongelării permafrost poate fi descompunerea și eliberarea în atmosferă a cantităților vaste de carbon acum stocate sub formă de turbă înghețată. Considerații de acest gen fac parte din motivul pentru care unii oameni de știință au avertizat că este posibil să fim aproape de un „punct de vârf” climatic.

Ați păstrat filele la temperaturile solului din nord-vestul Canadei și ați menținut un record lung de dezvoltare a stratului activ în tundră. Ce ai găsit?
Zona delta Mackenzie este cea mai rapidă zonă de încălzire din nord-vestul Americii de Nord sau a fost în ultimii 35 de ani. Temperaturile aerului au crescut cu peste 2, 5 ° C din 1970. În delta Mackenzie exterioară, se pare că temperaturile la sol au crescut cu 1, 5 până la 2 ° C în aceeași perioadă - iar încălzirea se extinde la peste 50 de metri adâncime.

Deci ce înseamnă asta?
Odată cu încălzirea temperaturilor solului, stratul de suprafață de sol deasupra permafrostului care este dezghețat în timpul verii se îngroașă. Numim acest strat strat activ. Este zona în care plantele își au rădăcinile și își iau nutrienții.

În ultimii cinci ani în vestul Arcticii, am observat o proliferare considerabilă a vegetației arbustive, deoarece stratul activ a crescut în profunzime. Aceste tufișuri captează mai multă zăpadă în timpul iernii, iar acest lucru, la rândul său, păstrează terenul mai cald. Pe măsură ce solul devine mai cald, stratul activ devine mai profund, ceea ce înseamnă că tufele pot deveni mai înalte.

Există o buclă de feedback pozitiv care duce la schimbarea naturii suprafeței pământului. Deci, acum există mult mai multă subsidență decât aș fi anticipat cu câțiva ani în urmă, deoarece adâncirea stratului activ duce la topirea gheții solului aproape de suprafață.

Atunci totul provine din schimbările climatice?
Nimeni nu își va scoate gâtul și nu va spune cu 100% procent de siguranță că este asta sau asta.

La mijlocul anilor 70 am început să dezvoltăm modele de calculatoare care sugerează că pe măsură ce concentrațiile de gaze cu efect de seră în atmosferă cresc, vor exista consecințe asupra comportamentului climatului. Și acum vedem că aceste predicții ajung la maturitate și devin evidente.

Ca persoană obișnuită, trebuie să vă gândiți dacă au obținut acest drept printr-un fel de fluke sau dacă avem de fapt o înțelegere fundamentală conținută în acele modele științifice care sunt verificate sau revendicate.

Am înțeles că înregistrările timpurii ale permafrostului din zonele de studiu provin din date guvernamentale și industriale colectate în anii 60 și 70. Schimbările climatice au fost atunci în mintea acestor oameni?
În general, când aceste măsurători au fost făcute în vestul Arcticii la sfârșitul anilor 60 și începutul anilor 70, scopul era să caracterizeze condițiile de permafrost, deoarece oamenii găuriau puțuri pentru a se pregăti pentru dezvoltarea petrolului și gazelor. Acesta a fost motivul mai degrabă decât o apreciere a schimbărilor climatice și a consecințelor mediului. Cred că la sfârșitul anilor 60, în domeniul meu, schimbările climatice nu au fost pe ecranul radarului, cu excepția unor considerente legate de epoca de gheață și alte schimbări globale ale climei în timpul geologic.

Deci pe ecranul radar a apărut pentru prima dată?
Unul dintre bunicii științei schimbărilor climatice a fost un bărbat numit Hubert H. Lamb. Era un coleg britanic. Și pot să-mi amintesc unul dintre lucrurile pe care le-a făcut a fost să citească jurnalele navelor din vremea elisabetană. El ar încerca să reconstituie vremea și climatul din jurul coastei insulelor britanice acum aproape 500 de ani și arăta că nu este același lucru cu ceea ce trăiesc oamenii astăzi.

Ați fi prezis schimbarea la care ați asistat în peisajul arctic?
Singurul comentariu pe care l-aș face este că am fost surprins, în special în ultimii cinci ani, cu ritmul schimbării peisajului.

Ce te-au învățat ultimii 24 de ani de muncă să te aștepți de la următorii 24?
Pe măsură ce marele nostru experiment privind schimbările climatice continuă, sunt sigur că vom învăța multe despre comportamentul ecosistemelor nordice. Din păcate, s-ar putea să ne dorim să fi cunoscut unele lucruri mai devreme și să fi fost capabili să prevenim anumite evenimente care s-au întâmplat.

O mare provocare a științei este de a anticipa viitorul și de a sugera o gamă probabilă de condiții viitoare, deoarece pământul este prea complex pentru a permite predicția definitivă pe scări lungi.