Umanitatea a avut câțiva ani însoțitori de-a lungul mileniilor, inclusiv câini, păduchi și ciumă. Printre cele mai enervante, însă, este mușchiul comun al fructelor, Drosophila melanogaster, mica insectă cu ochi roșii care tinde să strice fructele proaspete. Deși micii păcănitori par să fi urmărit oamenii în întreaga lume și în laborator, povestea lor exactă despre origine nu era cunoscută.
Potrivit Nell Greenfieldboyce de la NPR, un nou studiu prezintă un răspuns. Cercetătorii au înțeles că muștele au început probabil undeva în Africa, dar nu au fost găsite niciodată trăind în sălbăticie. În timpul unui sondaj recent asupra geneticii muștelor fructelor cu strămoși subsaharieni, s-a constatat că cel mai divers set de gene de muște fructe provin din Zambia și Zimbabwe, ceea ce sugerează că strămoșii sălbatici ai muștelor pot avea originea în pădurile din sud-centrul Africii .
Dar Marcus Stensmyer de la Universitatea din Lund din Suedia și coautor al studiului Current Biology spune Greenfieldboyce că expedițiile pentru a găsi muștele din zonă s-au izbit. Apoi, el și echipa sa au început să se gândească, poate, spre deosebire de bucătăriile noastre, unde muștele își depun ouăle pe toate tipurile de fructe și legume exagerate sau putrede, muștele erau mâncători pictători în sălbăticie, atrași de un singur tip de fructe. Echipa a aruncat o privire asupra fructelor sălbatice disponibile în regiune și a decis că marula, un fruct dulce de dimensiuni de prune, seamănă cel mai mult cu fructele pe care muștele tind să le prefere în bucătărie.
Echipa a pus capcanele de muste cu fructe în apropierea copacilor marula din Parcul Național Matobo din Zimbabwe și, iată, au prins o mulțime de muște cu fructe sălbatice care merg după fructele putrede. De asemenea, au descoperit că muștele erau atrase în special de izovaleratul de etil, un compus găsit în fructe. Când cercetătorii și-au propus portocalele putrezite în apropierea fructelor de marula, muștele au ales în continuare marula, deși au ales portocalele picurate cu izovalerat de etil în egală măsură.
„Sunt atrași de substanțe aromatice particulare din marula care activează receptorii de pe antene. Când acestea sunt activate, este un semn că este un loc bun pentru a depune ouă ”, spune Stensmyr într-un comunicat de presă.
Asocierea cu fructe de marula îi ajută pe cercetători să înțeleagă cum au sfârșit muștele fructelor în bucătăriile noastre. Conform studiului, arheologii au descoperit că triburile antice din San, originare din zonă, s-au bazat pe fructe de marula timp de mii de ani. Într-o singură peșteră, au găsit 24 de milioane de gropi de marula de la 8000 la 12 000 de ani, aruncate de generații de oameni, gustând fructele. Parfumul tuturor fructelor înfiorătoare excesive a atras probabil multe muște. Echipa a testat chiar dacă muștele vor intra în peșterile întunecate, constatând că, într-adevăr, își vor asuma riscul pentru un pic de gust al dulceaței de marula.
În timp, oamenii și muștele și-au falsificat legătura de durată în aceste peșteri. „Mușca s-a transformat într-un generalist care mănâncă și crește în tot felul de fructe”, spune Stensmyr în comunicat. „Dar inițial era un adevărat specialist care trăia doar acolo unde exista fructe de marula.”
În timp ce unii și-ar fi dorit ca San să fi ținut muștele din peșterile lor, astfel încât să nu fi ajuns niciodată în gospodăriile noastre, nu este cazul oamenilor de știință. Muștele de fructe obișnuite sunt un model animal în cercetarea genetică și au contribuit la cinci studii premiate cu premiul Nobel. Muștele fructelor au dus la înțelegerea a mii de gene care se găsesc și la om. Ceea ce, dacă vă gândiți, merită un fruct puțin stricat.
