Oricât de mult aflăm despre viața dinozaurilor, o mare parte din atenția publicului este concentrată pe probleme de atac și apărare. Cât de puternic a fost o mușcătură de Tyrannosaurus ? Cum a vânat Deinonychus ? De ce au avut anchilozaurii armuri atât de impresionante? Triceratopsii au format turme pentru a se apăra? Din nou și din nou apar aceste întrebări, iar acestea sunt accentul pe programul Clash of the Dinosaurs, abia lansat pe DVD.
Împărțit în patru episoade - Supraviețuitori extreme, prădători perfecți, apărători și generații - Clash of the Dinosaurs se desprinde din tendința recentă a docudramelor dinozaurului all-cgi pentru a oferi paleontologilor un rol proeminent în explicarea biologiei mai multor dinozauri (și a unui pterosaur) care a trăit în America de Nord în timpul Cretaceului. Standardele Triceratops și Tyrannosaurus sunt prezente, precum și mai mulți alți prădători și ierbivore, cum ar fi Deinonychus și sauropodul mare Sauroposeidon . În comparație cu alte emisiuni recente, efectele speciale folosite pentru a aduce aceste dinozauri la viață arată destul de bine și am fost fericit să văd câteva pene pe Deinonychus pentru o dată. Chiar și așa, impresionanța reconstrucțiilor se estompează repede, întrucât aceleași filme sunt folosite de mai multe ori. Reutilizarea aproape constantă a acelorași scene face ca un episod să se simtă la fel ca toate celelalte, comentariile paleontologilor reprezentând majoritatea conținutului nou din fiecare episod.
Conținutul educațional al fiecărui episod variază semnificativ, de la explicații accesibile despre anatomia dinozaurilor până la unele speculații neacceptate despre comportamentul dinozaurilor (cum ar fi sugestia lui Bob Bakker că o turmă de Parasaurolophus ar putea folosi sunete cu registru scăzut pentru a „scruta creierul” unui prădător atacator) . Problema cu această abordare este că documentarul nu explică niciodată cum știm ce spunem că știm despre dinozauri. Urmărind primele două episoade cu socrii mei în timpul unei vizite, ei se întorceau aproape în permanență către mine și mă întrebau: „de unde știu asta?”. Ar fi fost mult mai bine să-i facem pe șefii de vorbă ai programului să discute anumite studii și să săpăm puțin mai adânc în știința pe care s-a bazat spectacolul. Așa cum este, spectacolul pictează o serie de viniete care prezintă dinozauri, dar niciodată nu explică cu adevărat cum am ajuns să înțelegem aceste lucruri despre dinozauri. Cineaștii documentari ar trebui să înceteze să se teamă de săparea în știință; oamenii vor să cunoască detaliile despre cum am ajuns să înțelegem viața dinozaurilor. (Și, vorbind pentru mine, programele care au arătat procesul științei au fost ceea ce mi-a inspirat interesul pentru paleontologie.)
Ceea ce am fost cel mai curios să văd, însă, a fost dacă creatorii emisiunii și-au făcut bine promisiunea de a modifica programul. Așa cum am scris în decembrie trecut, paleontologul Matt Wedel a fost șocat când a văzut derularea inițială a programului răsucindu-și cuvintele pentru a face să pară că ar spune ceva ce nu a spus de fapt. Wedel a încercat în mod explicit să elimine ideea că dinozaurii aveau un „al doilea creier” în zvonurile lor, totuși Clash of the Dinosaurs a prezentat un pic de film sugerând că Wedel a susținut o astfel de viziune. După ce au auzit plângerile lui Wedel, producătorii de film au acceptat să editeze lansarea DVD-ului și se pare că au eliminat-o. Sperăm că astfel de incidente nu se vor repeta.
DVD-ul include, de asemenea, o „previzualizare” a documentarului Când Dinosaurs Roaming America, dar nu este mult mai mult. Împrăștiat din clipuri dintr-un alt spectacol numit Când Dinosaurs Roaming America de Nord și câteva scene filmate la Monumentul Național al Dinozaurilor din Utah, acest spectacol suplimentar este un refugiu care nu merită să-l vizionați dacă aveți vreo familiaritate cu dinozaurii.
La final, Clash of the Dinosaurs se simte ca o oportunitate irosită. Cineaștii au reunit o distribuție de paleontologi de toate vedetele și au avut parte de o grafică excelentă pe computer, totuși prezentarea senzaționalistă și repetitivă a emisiunii a început să se simtă agitată după primele 15 minute. În loc de o privire detaliată asupra fiziologiei și biomecanicii dinozaurilor, eșantioanele Clash of the Dinosaurs au fost doar suficiente paleontologie pentru a restabili scene de violență preistorică redate de mai multe ori decât mă interesează să le număr.
