În timpul epocii vikinge, pisicile domestice erau însoțitori populari apreciați pentru abilitățile lor de combatere a dăunătorilor și, într-o întunecare a evenimentelor, peletele lor, pe care navigatorii norvegieni îi purtau adesea drept îmbrăcăminte. Ideea modei de blană de felină poate părea deranjantă astăzi, dar după cum relatează Emily Underwood pentru revista Science, practica a dat un fascicul de scheleturi antice de pisici care au permis de fapt oamenilor de știință moderni să înțeleagă mai bine istoria lungă a relațiilor om-pisică.
Poate că cea mai surprinzătoare descoperire detaliată într-un nou studiu danez al Jurnalului de Arheologie este creșterea felinei domesticită în timp. Deși majoritatea animalelor tind să se micșoreze pe măsură ce devin domesticiți (câinele mediu, de exemplu, este în jur de 25 la sută mai mic decât ruda sa sălbatică, lupul gri), Julie Bitz-Thorsen de la Universitatea Arctică din Norvegia și Anne Birgitte Gotfredsen de la Universitatea din Copenhaga a înregistrat un salt de 16% în dimensiunea între vârsta vikingă și pisicile contemporane.
Motivele acestei creșteri puternice rămân neclare, însă, potrivit studiului, explicațiile plauzibile includ o disponibilitate mai mare a alimentelor - sub forma deșeurilor umane sau a unei rate mai mari de hrănire deliberată - și schimbarea culturii de la tratarea pisicilor ca „furnizare de blană și animale de rozătoare care prind animale ”la animalele de companie de astăzi invitate în interior, hrănite și îngrijite”.
Pentru a evalua diferențele dintre pisicile străvechi și cele din ziua de azi, Bitz-Thorsen, apoi licență la Universitatea din Copenhaga, a extras cranii de pisică, femuri, tibas și oase diverse din zeci de pungi umplute cu un amestec de câine, cal, vacă și rămășițe de pisică descoperite la siturile arheologice din Danemarca. Probele datează de la sfârșitul epocii bronzului până în anii 1600, multe provenind din morminte de masă din epoca vikingă umplute cu carcasele de pisici neplăcute și dezbrăcate.
„Puteți spune că pisicile au fost jupuite”, spune Bitz-Thorsen pentru „ Science Underwood”. „Au tăieturi sau gâtul a fost rupt.”
Cercetătorii au comparat craniile descoperite la zeci de situri arheologice din Danemarca (Anne Birgitte Gotfredsen) Cercetătorii s-au încurcat de mult cu privire la cronologia exactă a domesticirii pisicilor, dar un studiu din 2017 publicat în Nature Ecology & Evolution a susținut că strămoșii pisicilor din casa de astăzi au ajuns în două valuri distincte. Prima dintre aceste feline timpurii s-a răspândit probabil din sud-vestul Asiei în Europa și Orientul Mijlociu încă din 4400 î.Hr., Casey Smith scrie pentru National Geographic . Această linie s-a bazat în semiluna fertilă, altfel cunoscută sub numele de locul de naștere al agriculturii și include o pisică ciproană în vârstă de 9.500 de ani, îngropată alături de omul său.
Al doilea set de feline a constat dintr-o linie egipteană care s-a răspândit în Africa și Eurasia încă din 1700 î.Hr., dar nu a accelerat cu adevărat până în secolele al cincilea până în al XIII-lea. Potrivit lui Karin Brulliard din The Washington Post, pisicile vikinge aparțineau acestei linii; rămășițele găsite într-un port comercial de la Viking din Marea Baltică susțin ideea că tabbele au fost folosite ca control al dăunătorilor pe navele din Evul Mediu.
Interesant este faptul că Abigail Tucker, autorul Leului în sufragerie: Cum pisicile ne-au îndrăgostit și ne-au aruncat în lume, spune Alice Robb de la Cut, că felinele sunt „unic inadecvate pentru domesticire”. Pe lângă faptul că solicită o dietă de „Mâncărurile fanteziste”, pisicile sunt creaturi solitare, lipsite de ierarhii sociale, ceea ce le face greu pentru om să le controleze. Cu toate acestea, pisicile au un avantaj mai presus de animalele sălbatice în mod asemănător neprietenoase, cum ar fi badgerii și vulpile: trăsăturile lor faciale ne amintesc de pruncii umani, permițându-le să devină „o prezență intrigantă și fermecătoare, mai degrabă decât o pacoste simplă, precum un rac. “
Indiferent dacă felinele timpurii au câștigat asupra oamenilor cu farmecul lor heruvim sau abilitățile de vânătoare mortale, Bitz-Thorsen spune Științei că până la sfârșitul Evului Mediu, pisicile au devenit animalele de companie prețuite, bine hrănite, care rămân până în zilele noastre.
Domesticirea a permis pisicilor să reducă nivelul de energie cheltuit la găsirea hranei, dar expertul în materie de pisici de la Universitatea din Oslo, Claudio Ottoni, explică Știința că nu este clar dacă o schimbare a dietei sau o schimbare genetică efectivă a determinat săriturile animalelor. Pentru a răspunde la această întrebare, Ottoni spune că cercetătorii vor trebui să caute ADN-ul pisicii antice pentru semnături chimice ale unei diete în schimbare.
