Cât de mare era Spinosaurus ? Terropodul susținut de croc, sustinut de vele, a fost vestit ca fiind chiar mai mare și mai amenințător decât Tyrannosaurus rex, datorită Parcului Jurasic III, plasându-l pe Spinosaurus printre rândurile Giganotosaurus și Carcharodontosaurus drept provocatori la titlul evazat al celui mai mare mâncător de carne din toate timpurile. umbla pe pământ. În funcție de cine întrebați, Spinosaurus avea o lungime de aproximativ 41 până la 59 de metri, ceea ce o făcea la fel de mare - dacă nu mai mare decât T. rex .
Întrebarea „Care dinozaur a fost cel mai mare?”, Totuși, nu este foarte util. „Bigness” nu este ceea ce măsoară oamenii de știință. Luați în considerare sauropodii contemporani Apatosaurus louisae și Diplodocus carnegii . Din câte știm, amândoi au crescut la aproximativ 80 de metri lungime, dar Apatosaurus a fost un dinozaur mult mai grosier. Care este caracteristica mai importantă pentru a decide care dinozaur a fost mai mare - masa, lungimea sau o combinație a celor două? În acest caz, Apatosaurus ar părea să câștige prin combinația sa de masă și lungime, dar ce se întâmplă dacă aveți doi dinozauri care au aproximativ aceeași dimensiune, dar cel mai scurt pare să fie mai dur decât cel mai lung? Ce atunci?
Comparațiile dinozaurii sunt în special pline atunci când avem de-a face cu scheleturi parțiale și estimări științifice. Cât de greoi credem că a fost un dinozaur depinde de tehnicile pe care le folosim pentru a reconstrui masa. Paleontologii pot găsi o gamă probabilă care a cuprins variația unei specii de dinozauri, dar, din păcate, nu putem cântări un Apatosaurus sau Carcharodontosaurus pentru a afla dacă suntem pe semn.
Lungimea pare să fie o opțiune mai bună pentru compararea dimensiunii dinozaurilor. Cu o mică lucrare matematică pentru a completa gradul de cartilaj și țesuturile moi între oasele dinozaurilor, paleontologii pot apela la fosilele în sine pentru a măsura dimensiunea dinozaurilor. Numai că, multe dintre cele mai mari dinozauri sunt cunoscute doar din scheletele zgâriate.
Foarte puțini dinozauri sunt cunoscuți din scheletele complete. Acest lucru este valabil mai ales în cazul celor mai mari dinozauri. Cu excepția unor exemplare precum T. rex „Sue”, unul dintre cei mai compleși mari dinozauri descoperiți vreodată, mulți giganți sunt cunoscuți doar din bucăți de craniu, coloană vertebrală și membre. În ciuda faptului că a fost apreciat ca un gigant absolut, de exemplu, foarte puțin din Spinosaurus a fost descris. Nu știm cât a fost cu adevărat acest teropod - paleontologii nu pot decât să estimeze folosirea mai multor dinozauri ca ghiduri la ce să se aștepte. Și chiar și în scheletele de dinozaur relativ concurente, puține exemplare se găsesc cu cozi complete. Oasele delicate din apropierea vârfului cozii, în special, sunt foarte rar întâlnite.
Paleontologul Dave Hone examinează modul în care cozile - sau lipsa acestora - au contribuit la dimensiunea dinozaurilor în ultimul număr al Jurnalului Paleontologiei Vertebrate . În sondajul său despre colecțiile muzeului și literatura, Hone a identificat doar câteva exemplare de dinozaur cu cozi suficient de complete pentru a înțelege pe deplin modul în care organul a contribuit la dimensiunea dinozaurului. Exemplarele de anchilozaur Dyoplosaurus, ceratopsian Centrosaurus și tiranozaur Gorgosaurus, printre altele, au cozi complete, în timp ce indivizii dinozauri, cum ar fi sauropodomorful Lufengosaurus și oviraptorosaurul Caudipteryx au cozi lipsă de cinci vertebre sau mai puțin.
Când Hone a examinat aceste fosile informative, a descoperit că cozile de dinozaur complicau întrebarea cât timp au fost anumite soiuri de dinozaur. Cozile au variat în proporția lor între membrii aceluiași linie evolutivă - o specie de dinozaur poate avea o coadă foarte scurtă, în timp ce ruda ei cea mai apropiată poate avea o coadă excepțional de lungă. Și, nu surprinzător, indivizii din aceeași specie au variat în lungimea cozii lor. În esență, afirmații precum „ Spinosaurul avea o lungime de 45 de metri” sunt estimări dure, care sunt complicate în mod semnificativ atât de variație, cât și de lipsa unor exemplare complete de coadă. Pe blogul său, Hone a explicat că aceste estimări afectează modul în care imaginăm dinozaurii și studiem biologia lor:
Aceasta nu este o întrebare ușoară, în afară de interesul public evident (când a fost ultima dată când ați văzut un raport despre un nou dinozaur care nu a sugerat cât timp a fost, dacă nu numai în ceea ce privește autobuzele cu etaj dublu?). Lungimea totală este o măsură care a fost utilizată de diverși cercetători (eu însumi) de-a lungul anilor ca reprezentant pentru masa dinozaurilor. Dacă am supraevaluat sau subestimat aceste valori, ar putea să ne afecteze destul de mult rezultatele, așa că știind dacă aceste măsuri sunt corecte sau nu merită verificate.
Această problemă nu este unică pentru dinozauri. Variația naturală complică chiar estimările de lungime ale speciilor existente. Ia, de exemplu, crocodili. Multă vreme, herpetologii au crezut că puteți înmulți lungimea craniului unui crocodil cu șapte pentru a obține o estimare destul de exactă a întinderii complete a animalului. Destul de simplu. Dar această regulă pare să se descompună printre cei mai mari indivizi, în special datorită variațiilor în lungimea cozii lor. Cercetătorii se confruntă cu aceeași problemă cu alte reptile. În estimarea mărimii șopârlelor gigant extinse, de exemplu, paleontologii iau în considerare lungimea muschiului până la „aerisirea” șopârlei de la baza cozii. Acest lucru se datorează faptului că cozile sunt variabile și pot face un animal individual mai lung sau mai scurt în funcție de modul în care este reconstruit. Având în vedere dimensiunea de la vârful nasului până la baza cozii este un mod mai puțin ingrozitor de a măsura dimensiunea și de a compara indivizii.
Ce face un paleontolog? Hone sugerează tăierea cozii în raport cu lungimea dinozaurilor. În timp ce cifrele de lungime totală nu vor ieși niciodată în mod în articole și cărți populare, cercetătorii pot fi mai bine deserviți prin estimarea lungimii fuziunii, sau a măsurătorilor similare, care să permită estimări mai exacte ale mărimii dinozaurilor. După cum afirmă Hone, corpurile dinozaurilor de la muschi până la spatele șoldului par să difere mai puțin decât cozile, astfel încât această măsurare poate prezenta estimări mai fiabile pentru dimensiunea dinozaurilor. Hone nu spune că paleontologii ar trebui să abandoneze total măsurătorile de lungime totală pentru dinozauri, ci, în schimb, sugerează că „lungimea botului-sacrum” ar fi o măsurare mai bună, care ar coincide, în mod coincident, examinările dinozaurilor cu studiile altor tetrapodi. Concursurile „Dinozaurul meu este mai mare decât al tău” nu se vor încheia niciodată, dar lucrarea lui Hone sugerează o nouă modalitate de a măsura dimensiunea concurenților.
Pentru mai multe, consultați cele două postări ale lui Hone, precum și comentariile lui Ed Yong.
Referinţă:
David WE Hone (2012): Variația în lungimea cozii dinozaurilor non-aviari, Journal of Vertebrate Paleontology, 32: 5, 1082-1089 DOI: 10.1080 / 02724634.2012.680998
