În secolul trecut, paleontologii au încercat să descopere unul dintre cele mai nedumerite acte care dispar în evidența fosilelor.
Atât în Europa, cât și în America de Nord, Jurasicul a fost ziua de vârf a dinozaurilor sauropod. După începutul perioadei cretacice cu 145 de milioane de ani în urmă, însă, numărul acestor dinozauri a scăzut și au dispărut în cele din urmă. Abia mult mai târziu, alți sauropodi din alte părți au restabilit prezența acestor dinozauri în Europa și America de Nord.
Dar, așa cum s-a explicat într-un paleeografie presă , paleoclimatologie, lucrare paleoecologică de paleontologi Philip Mannion și Paul Upchurch, acest mare „hiatus sauropod” este probabil o iluzie. În ultimii ani, noi descoperiri au început să completeze decalajul sauropodului de pe ambele continente. Sauropodii pot lipsi în America de Nord doar între aproximativ 90 și 75 de milioane de ani în urmă și sunt absenți în Europa timp de două intervale scurte între 95 și 83 de milioane de ani în urmă. Aceasta este cu totul altă imagine decât eliminarea aproape totală a sauropodelor de la sfârșitul Jurasicului despre care am învățat ca fiind copil.
Desigur, există câteva incertitudini cu privire la aceste date. S-a descoperit că unele dintre resturile de sauropod vechi cu vârste cuprinse între 80 și 70 de milioane din America de Nord au aparținut de hadrosauuri, iar acestor fosile le-a fost greu să obțină date. Chiar și așa, descoperirile recente ale urmelor și oaselor au extins gama de sauropode din Europa și America de Nord prin cel puțin primele 50 de milioane de ani ale cretaceului, iar rămășițele între 90 și 75 de milioane de ani în urmă ar putea suplimenta lacunele.
Cu toate acestea, în mod frustrant, recuperarea resturilor de fosile mai bune din cea din urmă jumătate a Cretacicului poate fi o sarcină dificilă. Motivul pentru care explică decalajul aparent al sauropodului.
Fosilile Sauropod se găsesc în primul rând printre depozitele interioare, ceea ce indică probabil că acești dinozauri preferau habitatele interioare. Pe la mijlocul cretacicului, a existat o creștere a depozitelor de coastă atât în Europa, cât și în America de Nord. (În America de Nord, de exemplu, calea navigabilă interioară occidentală a împărțit continentul în jumătate și a creat întinderi lungi de coastă în ceea ce este acum mijlocul continentului.) Noua cercetare realizată de Mannion și Upchurch arată că numărul speciilor de sauropodi crește și se încadrează în cantitatea de habitat intern cunoscut, ceea ce înseamnă că raritatea sauropodelor cretacice poate indica o lipsă de situri fosile interne bine eșantionate de la vârsta potrivită. Cu alte cuvinte, sauropodii s-ar fi putut îndepărta de zonele de coastă mai bine eșantionate în timpul Cretaceului mijlociu și s-au extins din nou doar atunci când zonele de coastă au redus.
Închiderea marelui decalaj sauropod are, de asemenea, implicații importante pentru locul în care a venit ultimul dintre dinozaurii atât în Europa cât și în America de Nord. În America de Nord, de exemplu, Alamosaurus este recunoscut ca unul dintre ultimii dinozauri sauropodi și sa crezut că este un descendent al unui strămoș sud-american. Un articol despre același subiect publicat în același jurnal chiar anul trecut a susținut această ipoteză, dar Mannion și Upchurch contestă ideea că Alamosaurus era un imigrant din sud.
Alamosaurul a fost un titanosaur, un grup de sauropode care au fost recunoscute în principal datorită descoperirilor făcute din emisfera sudică. După cum remarcă Mannion și Upchurch, acest lucru a creat impresia că titanozaurii sunt un grup de dinozauri sudici și că titanozaurii Cretacei târzii din Europa și America de Nord trebuie să fi migrat din sud. Totuși, pe baza a ceea ce știm acum, titanosaurii s-au răspândit în întreaga lume de către Cretaceul timpuriu. În cazul Alamosaurus, strămoșii săi ar fi putut veni din Asia sau ar fi putut fi prezenți deja în America de Nord într-o perioadă anterioară, deși originea titanosaurelor europene, cum ar fi Ampelosaurus și Lirainosaurus, este mai puțin clară.
Încă se știe multe despre istoria sauropodelor din America de Nord și cea europeană din timpul Cretaceului. Cu toate acestea, noul studiu indică cercetătorii în direcții de cercetare viitoare. Dacă siturile fosile interioare din mijlocul Cretacicului pot fi identificate și eșantionate sistematic, paleontologii pot găsi dinozaurii lipsă.
Referințe:
Mannion, P., & Upchurch, P. (2010). O reevaluare a „hiatusului sauropod mediu cretacic” și a impactului eșantionării inegale a înregistrărilor fosile pe tiparele de extincție dinozaur regional Paleoogeografie, paleoclimatologie, paleoecologie DOI: 10.1016 / j.palaeo.2010.12.003
