În 1858, renumitul naturalist britanic Alfred Russel Wallace a descoperit o albină mare care zvâcnește pe insula indoneziană Bacan. Acum cunoscută sub numele de albina uriașă a lui Wallace, sau plutonul Megachile, critterul poate crește până la un centimetru și jumătate în lungime, are o anvergură de aripă de doi centimetri și jumătate și se mândrește cu o pereche impresionantă de mandibule asemănătoare cu gândacul. Este cea mai mare albină din lume - și una dintre cele mai evazive, fiind văzută doar de câteva ori de la descoperirea sa inițială. Așadar, un grup de cercetători și pasionați de natură s-au arătat încântați când au descoperit recent o albină gigantă Wallace feminină singură în Indonezia, marcând prima observație în decenii, potrivit Bill Chappell, de la NPR .
Membrii echipei și-au propus să găsească albina ca parte a programului de căutare a speciilor pierdute de la Wildlife Conservation, o misiune care i-a dus într-un grup de insule numit Moluccas de Nord. Înfrumusețând căldura, umiditatea și coborârea torențială, căutătorii de albine au petrecut patru zile privind pe cuiburile de copați de termită; Albinele uriașe ale lui Wallace își folosesc fălcile lor puternice pentru a răzui rășina de pe copaci și pentru a construi morminte în movile de termită existente. În ultima zi a călătoriei, care a avut loc în ianuarie, râvnita albină a fost găsită în interiorul unui cuib, la mai mult de șase metri de pământ, relatează Patrick Barkham, de la The Guardian .
Clay Bolt, un fotograf de istorie naturală care a luat parte la expediție, a fost uimit de creatură. „A fost absolut uluitor să văd acest bulldog zburător al unei insecte despre care nu eram siguri că mai există”, a spus el într-un comunicat. „Să văd de fapt cât de frumoasă și mare este specia în viață, să aud zgomotul aripilor sale uriașe care tremurau în timp ce zbura pe lângă capul meu, a fost doar incredibil.”
Entomologul Eli Wyman a făcut parte din echipa care a găsit un specimen de albină uriașă din Wallace în insulele indoneziene din Moluccas de Nord. (Amabilitate Clay Bolt) În urma descoperirii sale în 1858, albina gigantă a Țării Românești nu a fost văzută din nou până în 1981, când entomologul Adam Messer a găsit mai multe în sălbăticie și a colectat o serie de exemplare, potrivit New York Times, Douglas Quenqua. În 1991, cercetătorul francez Roch Desmier de Chenon a colectat un singur exemplar; el a văzut între 20 și 30 de albine de-a lungul cercetărilor sale, dar nu a publicat descoperirile sale, relatează Douglas Main of National Geographic . După acel moment, albina părea să dispară; unii experți credeau că aceasta dispăruse în întregime.
"Am spus că se crede că a dispărut", spune Dave Goulson, biolog la Universitatea din Sussex, pentru Chappell, din NPR . "Am fost fericit să aud că nu este cazul."
În urma descoperirii lor recente, grupul Căutare de specii pierdute - care a inclus, de asemenea, entomologul Eli Wyman, biologul Simon Robson și ecologul Glen Chilton - au reușit să facă primele fotografii și videoclipuri ale albinei uriașe. Ei speră că anunțul descoperirii lor va atrage atenția asupra unei creaturi rare și amenințate.
Uniunea Internațională pentru Conservarea Naturii clasifică albina uriașă a Wallace drept o specie vulnerabilă, dar nu există date privind dimensiunea sa posibilă a populației, iar unii experți consideră că insecta ar trebui să fie listată ca pe cale de dispariție. Deforestarea și pierderea habitatului reprezintă un risc pentru supraviețuirea albinelor; între 2001 și 2017, acoperirea pădurii din Indonezia a scăzut cu 15 la sută, potrivit Global Forest Watch. Colectoarele de insecte, atrase de dimensiunea și raritatea impresionantă a albinelor, constituie o altă amenințare. Albinele uriașe ale lui Wallace nu sunt protejate și este legal să cumpărați și să vindeți creaturile. Anul trecut, un singur exemplar s-a vândut pentru 9.100 de dolari pe eBay.
Robin Moore, liderul programului Căutare pentru specii pierdute, recunoaște că difuzarea descoperirii recente ar putea atrage atenția „colecționarilor lipsiți de scrupule”. Dar, spune el, supraviețuirea albinelor va depinde de „oficialii guvernamentali și părțile interesate care știu că albina chiar există. "
„Făcând din albină un steag de renume mondial pentru conservare”, adaugă Moore, „suntem siguri că specia are un viitor mai luminos decât dacă lăsăm doar să fie colectată în uitare.”
