Cândva în secolul al XII-lea î.Hr., o familie din vechiul oraș port Ashkelon, în ceea ce este astăzi Israel, a jelit pierderea unui copil. Dar nu au mers la cimitirul orașului. În schimb, au săpat o mică groapă în podeaua casei lor și au îngropat pruncul chiar în locul în care locuia.
ADN-ul acelui copil îi ajută acum pe cercetători să urmărească originile filistenilor, un mister de lungă durată, oarecum controversat. În relatările din Biblia ebraică, filistenii apar mai ales ca dușmani răufăcători ai israeliților. Au trimis Delilah să taie părul liderului israelit Samson și astfel l-au dezbrăcat de puterea sa. Goliat, uriașul ucis de David, era un filisten. Reputația filistenilor ca trib tribal, hedonist, ostenesc, de război, a devenit atât de omniprezentă, încât „filistina” este încă uneori lăudată ca o insultă pentru o persoană necultură sau crudă.
Dar cine erau filistenii, mai exact? În Biblie, orașe antice precum Ashkelon, Ashdod și Ekron au fost menționate drept cetăți filistine. În secolele al XIX-lea și al XX-lea, savanții au început în sfârșit să redacteze o evidență arheologică distinctă a culturii filistine. Săpăturile au arătat că aceste orașe au văzut apariția de noi arhitecturi și artefacte la începutul epocii fierului, în jurul anului 1200 î.Hr., semnalând sosirea filistenilor. Ceramica găsită pe siturile arheologice filistine, de exemplu, părea să fi fost făcută local, dar arăta izbitor ca produsele create de culturi din Marea Egee, cum ar fi Micenaeii, care și-au construit civilizația în ceea ce este acum Grecia continentală. Iar Biblia menționează „Caphtor” sau Creta, ca loc de origine al filistenilor.
Istoricii știu, de asemenea, că, de-a lungul timpului, aceste schimbări au loc în evidența arheologică, civilizațiile din Marea Egee și din estul Mediteranei se prăbușeau. Filistenii sunt scrise despre hieroglifele egiptene, unde sunt denumiți Peleset, printre triburile „Popoarelor Mării” despre care se spune că au luptat împotriva faraonului Ramses al III-lea în jurul anului 1180 î.Hr. Între timp, alți cercetători au sugerat că filistenii erau de fapt un trib local, sau unul care a venit din Turcia sau Siria în prezent.
Reconstrucția unei case filistine din secolul al XII-lea î.Hr. (Artist Balage Balogh / Courtesy Leon Levy Expedition to Ashkelon) Acum, cercetătorii au extras ADN-ul din resturile a 10 indivizi, inclusiv patru prunci, care au fost înmormântați la Ashkelon în perioada bronzului și a epocii fierului. Rezultatele, care au fost publicate astăzi în revista Science Advances, sugerează că filistenii au migrat într-adevăr în Orientul Mijlociu din sudul Europei.
„Acesta este un exemplu excelent de caz în care progresele științifice ne-au ajutat să răspundem la o întrebare care a fost dezbătută de mult timp de arheologi și istorici antici”, spune Eric Cline, profesor la Universitatea George Washington și director al Institutului de Arheologie Capitol, care nu a fost implicat în studiu.
Noul studiu provine dintr-o descoperire în 2013 a unui cimitir cu peste 200 de înmormântări contemporane cu așezarea filistină de la Ashkelon chiar în afara zidurilor orașului antic. Cimitirul, care a fost folosit în perioada târzie a epocii fierului, între secolele XI și VIII î.Hr., a fost primul înmormântare filisteană găsit vreodată. Arheologii au documentat practici de înmormântare care erau distincte de predecesorii canaaniți ai filistenilor și vecinii egipteni. De exemplu, în mai multe cazuri, mici ulcioare de parfum au fost ascunse lângă capul decedatului. Găsirea rămășițelor umane filistine înseamnă, de asemenea, că ar putea exista un potențial de a găsi ADN-ul filistin.
„Știam despre revoluția în paleogenetică și despre modul în care oamenii au putut să adune de la un singur individ sute de mii de puncte de date”, spune Daniel Master, directorul săpăturilor și profesor de arheologie la Wheaton College din Illinois.
Obținerea ADN-ului de la rămășițele umane recent descoperite la Ashkelon, s-a dovedit complicat. Levantul sudic nu are un climat favorabil pentru conservarea ADN-ului, care se poate descompune atunci când este prea cald sau umed, spune Michal Feldman, care studiază arheogenetica la Institutul Max Planck pentru Știința Istoriei Omului din Germania și este autor principal al noului raport. Cu toate acestea, cercetătorii au putut să secvențeze întregul genom de trei indivizi din cimitir.
O înmormântare a bebelușului în cimitirul filistean din Ashkelon. (Ilan Sztulman / Expediție Leon Levy la Ashkelon) Pentru a stabili o bază de referință pentru profilul genetic local, cercetătorii au secvențiat, de asemenea, genomuri din resturile a trei canaaniți care au fost înmormântați în Ashkelon în epoca bronzului, înainte de presupusa sosire a filistenilor. Echipa a putut, de asemenea, să extragă ADN din rămășițele a patru prunci care au fost găsiți anterior în casele filistinești în timpul săpăturilor între 1997 și 2013. Acești copii au fost înmormântați în epoca fierului, în secolul al XII-lea sau al XI-lea, la scurt timp după ce presupuneau filistenii sosirea în regiune.
Rezultatele au arătat că cei patru sugari din Epoca Fierului aveau toate semnături genetice care se potriveau cu cele observate în populațiile din Epoca Fierului din Grecia, Spania și Sardinia. „A existat un flux de gene care nu a mai existat înainte”, spune Feldman.
Cercetătorii au interpretat aceste rezultate ca dovezi că migrația a avut loc într-adevăr la sfârșitul epocii bronzului sau în perioada timpurie. Dacă este adevărat, este posibil ca pruncii să fi fost nepoții sau strănepoții primilor filisteni care au ajuns în Canaan.
În mod intrigant, ADN-ul lor avea deja un amestec de semnături locale din sudul Europei și local, ceea ce sugerează că în câteva generații, filistenii se căsătoreau cu populația locală. De fapt, semnăturile europene nu au fost deloc detectabile la persoanele îngropate câteva secole mai târziu în cimitirul filistean. Genetic, până atunci, filistenii păreau canaaniți. Acest fapt oferă în sine informații suplimentare despre cultura filistenă. „Când au venit, nu aveau niciun fel de tabu sau interdicție împotriva căsătoriei în alte grupuri din jurul lor”, spune Maestrul. Nici nu s-ar părea, nici alte grupuri nu au avut în mod categoric acest tabu despre ele. „Unul dintre lucrurile pe care cred că le arată este că lumea a fost într-adevăr complicată, fie că vorbim despre genetică, identitate sau limbă sau cultură, iar lucrurile se schimbă tot timpul”, adaugă el.
Excavarea cimitirului filistin de la Ashkelon. (Melissa Aja / Expediție Leon Levy la Ashkelon) Cline avertizează că este întotdeauna cel mai bine să fii atent la conectarea noilor date genetice la culturi și evenimente istorice, iar cercetătorii recunosc că, dacă s-ar fi uitat doar la ADN-ul din cimitirul filistin, ar fi putut veni cu o poveste cu totul diferită despre identitatea filistenilor.
„Istoria noastră pare să fie plină de aceste pulsiuni tranzitorii ale amestecării genetice care dispar fără urmă”, spune Marc Haber, genetician la Wellcome Sanger Institute din Marea Britanie, care nu a fost implicat în studiu. Haber a găsit anterior dovezi ale „pulsurilor” fluxurilor de gene din Europa către Orientul Apropiat în timpul Evului Mediu, care au dispărut secole mai târziu. „ADN-ul antic are puterea de a privi profund în trecut și de a ne oferi informații despre evenimente despre care știam puțin sau nimic.”
Concluziile sunt un memento bun, spune Feldman, că cultura sau etnia unei persoane nu este aceeași cu ADN-ul ei. „În această situație, aveți oameni străini care vin cu un machiaj genetic ușor diferit, iar influența lor, din punct de vedere genetic, este foarte scurtă. Nu lasă un impact de lungă durată, dar cultural au avut un impact care a durat mulți ani. ”
