Săptămâna trecută, antreprenorul Elon Musk a lansat cu succes racheta Falcon Heavy, cea mai puternică rachetă funcțională din lume. Dar acesta nu a fost singurul lucru care se rănise în spațiu. În jurul rachetei se afla un Tesla Roadster roșu strălucitor, care se încadra pe o orbită eliptică în jurul soarelui. Acum, în sfârșit, obținem câteva indicii despre soarta sa eventuală.
Așa cum Daniel Clery raportează pentru Știință, cercetătorii specializați în dinamica orbitală au luat o balanță la calcularea posibilului drum al mașinii în următorii câțiva milioane de ani. Concluzia lor: mașina s-ar putea prăbuși înapoi pe Pământ - dar are doar șanse de 6% în mai mult de un milion de ani.
Deși este imposibil să se stabilească exact spre care se îndreaptă Roadster, este posibil să se ia o ghicire educată. După cum raportează Cleary, Hanno Rein de la Universitatea Toronto din Canada și colegii săi fac cercetări care implică modelarea mișcării planetare, ceea ce le-ar oferi doar instrumentele potrivite pentru a studia mașina spațială. Și-au modificat modelele și au dat testul pentru a prezice călătoria mașinii. Rezultatele acestora apar într-un studiu disponibil pe serverul de preimprimare arXiv.
În prezent, Roadster se îndreaptă spre Marte. După cum scrie William Hardwood de la CBS News, acesta va trece la 69 de milioane de mile de Planeta Roșie pe 10 iunie, atingând distanța cea mai îndepărtată de soare (154, 7 milioane de mile) pe 9 noiembrie.
Dar nu se va opri acolo. După cum explică Clery, gravitația soarelui va aduce vehiculul înapoi către sistemul solar interior. Va continua să orbiteze prin familia noastră planetară, traversând în mod repetat orbitele de pe Marte, Pământ și Venus. După cum spune Rein pentru Clery, asteroizii interiori ai sistemului solar realizează o călătorie similară cu calea prevăzută de Roadster.
Roadsterul nu va avea nicio șansă să se încurce cu Pământul până la prima întâlnire strânsă din 2091. Dar nu vă faceți griji: dacă se va prăbuși pe Pământ, cea mai mare parte a vehiculului va arde probabil înainte de a ajunge la suprafață. „Nu există niciun risc pentru sănătate și siguranță”, spune Rein pentru Clery. Datorită faptului că este orbita în mișcare, mașina se va apropia de Pământ de multe ori în următorii milioane de ani.
Șansele întâlnirilor apropiate cresc după ce au trecut primii milioane de ani, relatează Cleary. După 3 milioane de ani, Roadster are șanse de 10% să se prăbușească. Și în zeci de milioane de ani, șansele cresc până la aproximativ 50 la sută. De asemenea, are o șansă de 2, 5% să se prăbușească în Venus.
Speculațiile din jurul locației mașinii l-au determinat pe inginerul Ben Pearson să înceapă să urmărească mașina cu site-ul web Unde este Roadster ?. Potrivit CNET, site-ul arată poziția Roadster în spațiu în comparație cu Pământul, Venus, Mercur, Marte și Ceres, cel mai mare obiect din centura de asteroizi, prin utilizarea datelor de la NASA.
Nimeni nu știe exact cum se va încheia călătoria Roadster, dar va trece mult timp de acum încolo. Rein spune pentru CBS News că cercetătorii nu se așteaptă ca această constatare să aducă o perspectivă nouă asupra astrofizicii. Dar mai degrabă, spune el, „[lui] a fost un lucru amuzant de făcut.”
