Păianjenii văduve femei au un pic de reputație. În specii precum văduva neagră din vestul și sudul Americii de Nord, ei omoară și devorează masculul la scurt timp după săvârșirea faptei. Dar pentru două specii particulare - păianjenul roșu australian și văduva brună - masculul le dă o mână de ajutor. În mijlocul coitusului, el se răstoarnă și îi oferă trupului să fie mâncat, totul pentru șansa ca ea să-și poarte copiii. (Și ați crezut că plata unei date scumpe a fost uncool.)
Este unul dintre cele mai extreme, modele de împerechere unilaterale din natură. Și nu poate face mare lucru masculul în acest sens. Aproape toate conturile, femeia, care cântărește de până la 100 de ori mai mult, are mâna superioară. Sau nu?
Acum, cercetătorii au descoperit că bărbatul are câteva trucuri din cele opt mânecile sale. Principala sa strategie: Deveniți tineri. Femeile care încă nu au ajuns la maturitate - și care tind să nu-și mănânce tovarășii sunt de cele mai multe ori rucsacele masculine și văduvele brune. În acest fel, bărbatul devine primul care o inseminează, crescându-și șansele de fertilizare. Mai bine, trăiește să se împerecheze din nou.
"Din perspectiva masculină, acesta este un geniu", spune Jonathan Pruitt, un ecolog comportamental la Universitatea din California din Santa Barbara. "Aceste femei nu sunt atât de agresive în acest stadiu. Așadar, practic, masculii nu trebuie canibalizați sexual și nu trebuie să vă faceți griji că au femei care sunt prea chioase. Practic, aveți femei fără rezistență la copulare. deloc. O mușcăți, deschideți-vă cu ea și rătăciți. "
Așa este, bărbatul trebuie să o muște deschis - oricum exoscheletul ei. În ultima etapă a păianjenului feminin înainte de maturitate, ea este matură sexual și genitalitatea ei este complet dezvoltată. Însă ea încă nu trebuie să se molesteze, ceea ce înseamnă că trupul ei este încă încins în exoscheletul tinereții. „Este aproape ca și cum ai avea o femeie adultă în interiorul unui costum de baie”, spune Maydianne Andrade, biolog evoluționist la Universitatea din Toronto Scarborough, care a condus noul studiu, publicat în revista Royal Society, Biology Letters .
Pentru a accesa organele genitale de păianjen, masculul trebuie să facă mai întâi o fanta în exoscheletul ei cu colții. Apoi, introduce o extensie asemănătoare cu biciul, numită embolie, în organele reproducătoare ale femeii și își depune sperma. Femela păstrează spermatozoizii și, în câteva zile după ce a ajuns la maturitate, poate depune ouăle fertilizate ca și cum s-ar fi împerecheat ca adult.
Pentru bărbat, împerecherea este o sarcină descurajantă. După ce a devenit adult, el părăsește pânza de acasă și caută o femeie evazivă. Potrivit lui Andrade, aproximativ 86 la sută dintre bărbați mor fără să găsească vreodată un partener. (Din păcate, nu există nici un păianjen Tinder.)
Dacă un bărbat întâlnește o femeie agățată pe pânza ei, el petrece mai mult de două ore curtând-o. Pentru a-i anunța că este interesat, el îi scutură pânza. Dacă ea consideră vibrațiile sale romantice demne, el intră să-și depună sperma. Totuși, în mijlocul actului, el face un somers și își oferă trupul să fie mâncat. „În timp ce se împerechează, bărbatul își riscă partea principală a corpului peste gura femelei”, spune Andrade.
Dacă supraviețuiește, face din nou totul; păianjenii au câte două organe sexuale fiecare. După demontare, el se întoarce - adesea deja parțial digerat - îl curtează și introduce al doilea embolus în al doilea sac de spermă. De data aceasta, însă, își termină masa.
De ce evoluția ar favoriza o strategie atât de brutală de împerechere? Explicația tradițională este că este atât de greu să găsești o femelă, încât este presat să intre pe primul partener. Atâta timp cât reușește să transmită materialul său genetic, treaba lui este terminată. Dacă trebuie să se jertfească, atunci să fie așa.
Dar o observație a Danielei Biaggio, una dintre studenții absolvenți ai lui Andrade, a contestat acea înțelegere îngrijită. În experimentele anterioare, separate, Biaggio a observat că roșii de sex masculin se împerecheau cu femele imature. Între timp, Iara Sandomirsky, studentă la Universitatea Ben-Gurion din Negev din Israel și coautor al noului studiu, a văzut văduve brune făcând același lucru. Asta i-a determinat pe cercetători să studieze mai îndeaproape acest comportament curios.
Au descoperit că în astfel de situații, nu numai că bărbații au trăit, ci au cheltuit mai puțină energie în curte. De asemenea, bărbații au avut un succes mai bun cu inseminarea, depunându-și spermatozoizii în ambele saci. Văduva brună a fost mai bună la lăsarea în urmă a emboliei sale, care se poate desprinde în timpul copulării și conecta sacul de spermă, împiedicând rivalii să-și depună sperma. În plus, cei mai mulți dintre păianjeni nu și-au făcut mișcarea de sacrificiu de sine.
Cercetătorii s-au întrebat de mult timp de ce roșii și bărbații văduve brune produc spermă pe tot parcursul vieții lor de adult, dacă se împerechează ostensibil o singură dată. Această nouă cercetare poate oferi un răspuns: împerecherea cu femele imature le permite să aibă mai mulți colegi, ceea ce le dă motive să aibă mereu spermatozoizi gata. Ideea că bărbații se pot lega de mai multe ori este o mare îndepărtare de presupunerile anterioare, spune Eileen Hebets, biolog evoluționist la Universitatea Nebraska din Lincoln. „Va determina să ne regândim puțin cum înțelegem sistemele de împerechere și evoluția - în special în aceste comportamente extreme”, spune ea.
Comportamentul păianjenilor de sex masculin oferă, de asemenea, cercetătorilor erori un sfat de cercetare practică. De obicei, disecția de erori în laborator este dezordonată. „Dacă străpungi cuticula unui păianjen, de multe ori aceștia apar ca niște baloane mici și se vărsă o grămadă de părți interioare sau sângerează destul de profund”, spune Pruitt. Dar acești bărbați pot arata felie să deschidă o femelă imatură fără să facă rău. „Aceasta este o manevră destul de fenomenală”, spune el. Găsirea unei modalități de a imita această mișcare chirurgicală ar putea permite biologilor să analizeze mai eficient fiziologia și anatomia erorilor, fără a vărsa atât de multe intestine.
Unii alți păianjeni de sex masculin, cum ar fi păianjenii de țesut cu orb, sunt cunoscuți că arăta pe femelă imediat după ce mulți, când este lipsită de apărare. Dar Andrade spune că aceasta este prima dată când cineva a văzut păianjeni masculi se împerechează cu o femelă înainte de a mulți. Cercetătorii au încă multe de învățat despre această nouă tactică de împerechere. De exemplu, deși o femelă imatură poate fi într-adevăr mai puțin agresivă, încă nu este clar de ce nu mănâncă masculul, spune Andrade. Ce este această tehnică de împerechere pentru doamne, dacă nu ajung să o termine cu o gustare?
„Cu siguranță până acum, povestea modului în care funcționează împerecherea la aceste specii a fost una în care femela dominantă fizic are toate cărțile”, spune Andrade. „Aceasta este o situație în care nu știm încă cine ține cărțile.”
