Portretul femeii moarte are aproape 2000 de ani, dar strălucește cu detalii strălucitoare. Ochii subiectului sunt uriași și întunecați, sprâncenele groase, gura plină. Colierele viu colorate sunt înfășurate în jurul gâtului, iar hainele ei sunt un violet bogat. La un moment dat în secolul al II-lea, această pictură a fost însărcinată să împodobească corpul mumificat al unei femei nobile din Egiptul antic, păstrându-și asemănarea pentru eternitate. Și acum, oamenii de știință folosesc o nouă tehnică imagistică pentru a descoperi secretele operei.
Pictura, adăpostită la National Gallery of Art din Washington, DC, este una dintre cele aproximativ 1.000 de așa-numite „portrete Fayum” - măști de mami create în jurul secolelor I-III CE în perioada romană a Egiptului - care există în colecțiile muzeului de astăzi. Portretele Fayum, care își iau numele, deoarece se găsesc cel mai frecvent în regiunea Fayum din Egipt, combină stilurile egiptene și greco-romane și sunt fascinante pentru istoricii artei, deoarece se crede că înfățișează oameni reali și sunt incredibil de asemănătoare cu viața.
În timp ce portretul Fayum al Galeriei Naționale este într-o stare relativ bună, experții au avut întrebări despre care nu i s-a putut răspunde prin simpla observare a lucrării cu ochiul liber: Ce tipuri de pigmenți au fost folosiți de artistul antic? Au fost pigmenții pur sau amestecat? Ce materiale au fost folosite pentru a lega vopseaua?
În speranța de a arunca lumină asupra acestui proces artistic vechi de secole, oamenii de știință de la National Gallery și Universitatea din California, Los Angeles s-au reunit pentru a analiza portretul Fayum cu o tehnică nouă pe care au numit-o „imagini chimice multimodale macroscale”.
Abordarea de pionierat combină trei tehnologii existente - reflectare difuză hiperspectrală, luminiscență și fluorescență cu raze X - pentru a crea o hartă extrem de detaliată a caracteristicilor chimice ale portretului, care la rândul său dezvăluie informații necunoscute anterior despre modul în care este realizată pictura.
Tehnicile spectroscopice au fost folosite în trecut pentru a privi individual puncte specifice, individuale dintr-o lucrare de artă. Însă prin integrarea a trei tehnologii diferite, echipa National Gallery și cercetătorii UCLA a putut extinde măsurătorile punctelor pentru a scana portretul Fayum, creând hărți cu date moleculare și elementare pentru fiecare pixel de pe suprafața sa.
„Atunci când sunt combinate, aceste tehnici sunt extrem de puternice”, spune Smithsonian.com, Ioanna Kakoulli, profesor de știință și inginerie a materialelor la UCLA. „Această [analiză] poate ajuta la deconstrucția tehnologiei antice prin identificarea fără ambiguitate a materialelor care constituie obiectul investigat.”
În mod crucial, noua tehnologie imagistică nu este invazivă; cercetătorii au putut să adune o bogată perspectivă asupra portretului Fayum fără a îndepărta un singur eșantion de vopsea. Rezultatele lor, publicate în revista Scientific Reports, dezvăluie faptul că artistul care a creat imaginea deținea un grad ridicat de îndemânare, amestecând diferite materiale pentru a produce o serie de culori vibrante: ocru roșu și plumb pentru tonul pielii, negru cărbune și natrojarosit mineral pentru fondul verde-galben, pământuri de fier și alți pigmenți pentru părul femeii. Pe baza variațiilor în suprafața portretului, cercetătorii au putut, de asemenea, să stabilească faptul că pictorul a aplicat vopseaua cu trei instrumente diferite: cel mai probabil o perie de păr fin, un instrument pentru gravor și o lingură de metal.
Experții doresc să cunoască informații despre compoziția unui tablou din două motive, explică John Delaney, un om de știință imagistică senior la National Gallery of Art, într-un interviu acordat lui Smithsonian.com . „Unul, în scop de conservare”, spune Delaney. „Dacă faceți intervenții, este plăcut să știți ce este acolo… Și celălalt lucru este să lucreze la tehnologia modului în care acești oameni construiau [opere de artă antice]”.
Printre alte descoperiri semnificative a fost faptul că ceara de albine topită a fost distribuită pe scară largă în întreaga lucrare. Aceasta a indicat faptul că artistul s-a bazat pe o tehnică cunoscută sub numele de „pictura encaustică”, care implică amestecarea ceară cu pigmenți pentru a crea o vopsea asemănătoare cu pastele. Înainte de analiză, cercetătorii au bănuit că portretul a fost realizat în stilul encaustic, ca multe alte tablouri Fayum. Spectroscopia a ajutat la confirmarea corectitudinii lor.
Alte descoperiri au fost mai surprinzătoare. După cum subliniază Kakoulli, artista pare că s-a inspirat din scenarii din viața reală. Violetul viu al robei femeii, de exemplu, a fost creat cu lac madder, un pigment natural care a fost folosit pe scară largă pentru vopsirea textilelor. Pentru a reda pietrele verzi ale colierului ei, o sare de cupru a fost amestecată cu ceară de albine încălzită - același procedeu descris în manualele antice care ofereau îndrumări cu privire la vopsirea pietrelor, astfel încât seamănă cu pietre reale.
„Mi s-a părut extrem de interesant”, spune Kakoulli, „și uimitor că am putea realiza această [cunoștință] fără a fi nevoie să luăm probe din tablou.”
Înainte de analiza portretului lor Fayum, cercetătorii au aplicat cu succes imagini multimodale macrosale pe tablouri de maeștri vechi. Dar erau deosebit de dornici să încerce noua tehnologie pe o pictură străveche, întrucât operele de artă vechi de secole sunt atât de fragile și prețioase încât examinarea acestora poate fi extrem de dificilă sau imposibilă.
„Adesea, acestea sunt obiecte unice și curatorii nu permit prelevarea de probe”, spune Kakoulli. „Dacă o fac, eșantionarea este foarte limitată.”
Cercetătorii au arătat că imagistica non-invazivă poate oferi informații solide despre metodele artistice antice. Mergând mai departe, speră să adapteze imagini multimodale macroscale, astfel încât să fie mai accesibilă experților care studiază lucruri precum picturile murale și arta mormântului - lucrări antice care nu sunt limitate la pereții unei colecții a muzeului.
„Întrebarea este: cum luăm această tehnologie, care există în atmosfera raritată a laboratorului nostru, și o transformăm în echipamente practice pe care le poți duce pe teren?”, Spune Delaney. "Acesta este următorul pas."
