Cea mai mare parte a fosilelor din Antarctica se află îngropată sub ghețari, dar bucăți principale de rocă sedimentară purtătoare de fosile se află la mii de metri deasupra gheții. Forțele geologice au creat munți în care odată curgea un râu străvechi, iar aici sunt aici vânători de dinozauri intrinseci, cum ar fi William Hammer, care caută trecutul. A făcut călătoria de la Augustana College din Rock Island, Illinois, la Antarctica de șapte ori în ultimii 30 de ani.
Continut Asemanator
- Luând temperatura unui dinozaur
- Viețile ciudate ale dinozaurilor polari
Găsirea fosilelor dinozaurilor nu este atât de greu, dar extragerea lor este. Hammer și colegii săi merg într-un ghețar timp de aproximativ două luni în timpul verii Antarctice - cu -20 grade temperaturi și 24 de ore de zi - la 500 de mile de cel mai apropiat ajutor medical. Deși unele dintre săpăturile lui Hammer sunt accesibile prin motociclete de zăpadă, situl dinozaurilor din partea Muntelui Kirkpatrick poate fi atins doar cu elicopterul și numai atunci când vremea cooperează. Apoi, trebuie să spere că vor putea porni butasii, burghiele și ferăstraiele pe bază de gaz pe care le folosesc pentru a extrage bucăți mari de rocă. Aceasta este o sarcină dificilă în majoritatea zilelor, înrăutățită atunci când carcasele de plastic ale uneltelor devin atât de reci și fragile încât se rup.
Unele zile sunt mai bune decât altele, mai ales când vine vorba de transport. În timpul ultimei sale călătorii, a fost o problemă cu unul dintre elicoptere, explică Hammer. „Au spus că au făcut o„ aterizare dură ”, dar când trenul de aterizare trece prin partea de jos a elicopterului, la mine, asta este un accident."
Ciocanul și colegii săi merg într-un ghețar timp de aproximativ două luni în timpul verii Antarcticii - cu temperaturi de -20 grade și lumină de zi de 24 de ore. (William Hammer) 
William Hammer, un paleontolog de la Colegiul Augustana din Rock Island, Illinois, sapă pe Muntele Kirkpatrick din Antarctica, la aproximativ 400 de mile de Polul Sud. (Nathan Smith) 
Membrii echipei Hammer folosesc ciocane și ferăstrău pentru a excava fosile de pe munte. (William Hammer) 
„Este cam ca o călătorie în spațiul exterior”, spune Hammer, „dar nu trebuie să porți costume de spațiu, doar o mulțime de haine”. (William Hammer) Având în vedere condițiile, Hammer nu caută nimic în special. „Căutăm orice putem găsi”, spune el, și au făcut câteva descoperiri uimitoare: oasele fosilizate ale unui dinozaur crested cu mâncare de carne lungă de 22 de metri, numit Cryolophosaurus elloti, au fost acoperite cu dinți de la mici teropode ( rudele lui Tyrannosaurus rex) care au zguduit marele dinozaur polar după moartea sa. Rămășițele de plante în apropiere, iar sedimentele în care au fost îngropate oasele indică faptul că dinozaurul a trăit probabil într-o perioadă în care climatul regiunii era temperat temeinic, precum statul de pe coasta Washingtonului, dar nu la fel de umed, spune Hammer. Și deși oasele nu-i pot spune prea multe despre fiziologia sau comportamentul animalului, spune el, „dinozaurii și alte animale pe care le găsim nu arată nicio adaptare specială pentru frig sau întuneric”, spre deosebire de unele rămășițe dinozaur polare găsite în Australia.
Au existat, de asemenea, o mulțime de fosile non-dino, mai ales din perioada în care au trăit dinozaurii. Acestea au inclus „amfibieni ciudate, cu cranii cu o lungime de trei metri, care arată ca niște capace de toaletă”, spune Hammer, și preferatul său, capătul din față al botului unui alt amfibian cu colți lungi de trei centimetri.
În ciuda vremii, a altitudinii și a călătoriilor ocazionale înfricoșătoare în avioane de schi și elicoptere, Hammer continuă să plece spre sud pentru a căuta mai multe. El speră să se întoarcă în următorul an sau doi, astfel încât să poată extrage câteva oase pe care le-a găsit în timpul ultimei sale expediții. „Este cam ca o călătorie în spațiul exterior”, spune el, „dar nu trebuie să porți costume de spațiu, doar o mulțime de haine”.
