Australia nu este binecunoscută pentru fosile excepționale de dinozaur. Chiar dacă continentul conține câteva trasee spectaculoase, cum ar fi „Dinosaur Stampede”, multe dintre dinozaurii descoperiți în Australia în ultimii ani sunt cunoscuți doar din resturi. Printre excepții se numără un trio de dinozauri descriși pentru prima dată în 2009 din resturile găsite în Queensland - o pereche de sauropode și un terropod poreclit „Banjo”. Acești dinozauri în vârstă de aproximativ 110 milioane de ani au fost reprezentați cu scheleturi parțiale și există chiar mai multe materiale din aceste animale decât a fost detaliat inițial. Paleontologii continuă să pregătească și să studieze oasele dinozaurilor de pe site. Cea mai recentă ediție de pe site se referă la brațul lui Banjo.
Numele oficial al lui Banjo este Australovenator wintonensis . Acest carnivor de aproximativ 20 de metri lungime aparținea unui grup de terropode asemănătoare cu Allosaurus numite Neovenatorids. Judecând după anatomia craniilor și a primelor membre, acești dinozauri au folosit atât fălcile cât și ghearele pentru a aduce prada, iar o lucrare recentă a lui Matt White și colegii oferă o privire detaliată asupra formidabilelor brațe ale Australovenatorului .
După cum menționează White și co-autori, noile oase includ elemente din brațul superior, brațul inferior și mâna dinozaurului. Împreună, aceste oase oferă paleontologilor o vedere aproape completă a brațelor lui Banjo. La fel ca rudele sale apropiate, Australovenator avea un deget de sus înclinat cu o gheară mare, în timp ce celelalte două degete erau mai zvelte și purtau arme curbate mai mici. Dintr-o perspectivă mai detaliată, paleontologii sugerează că brațele Australovenatorului și rudele sale apropiate ar putea fi utile în analizarea relațiilor evolutive dintre acești dinozauri prădători.
Nu se cunoaște exact modul în care Australovenator și-a folosit brațele. Albii și colaboratorii menționează că o analiză biomecanică a brațului dinozaurului este în curs de desfășurare, iar acest studiu va contura cu nădejde modul în care Banjo și alți neovenatorizi au combinat dinții și ghearele în strategia lor de vânătoare. Noua lucrare este în primul rând un inventar detaliat al mâinii lui Banjo și, chiar dacă interpretările comportamentale sunt sexy - este greu să te uiți la ghearele de teropod și să nu te întrebi de pagubele pe care le-ar putea provoca - avem nevoie de documente care să reconstruiască pe deplin anatomia unui dinozaur. Odată ce știm ce privim, atunci putem investiga lucrurile uimitoare din care au putut face dinozaurii.
Referinţă:
White MA, Cook AG, Hocknull SA, Sloan T, Sinapius GH și Elliott DA (2012). Noi elemente de antebraț descoperite de specimen holotip Australovenator wintonensis din Winton, Queensland, Australia. PloS One, 7 (6) PMID: 22761772
